-Зачем? – Рявкнул большой синий зверь, – Я просто убью тебя и заберу бриллиант!
-Ладно, хорошо, – я смело сделал шаг вперёд к нему, – Тогда ответь мне всего на один вопрос: у тебя есть заместитель?
-Кто?
-Кто-нибудь вместо тебя, синяя морда! Кто согласится со мной поговорить!
-Никто не будет разговаривать с тобой, рыжий!
Лапа Марка потянулась к кинжалу, висящему на его груди, но я уже дотронулся до другого его запястья.
-Страдай. – Сказал я не своим голосом.
В ту же секунду огромный синий зверь упал замертво. Не было никаких конвульсий, закатившихся глаз, дрожи. Он не страдал, как это было со всеми остальными, он умер. И не сказать, чтобы я этого хотел, скорее наоборот, но почему-то захотел чтобы он умер…
-Кто-нибудь ещё хочет убедится в моей силе?
Я развернулся к остальным сергалам, зеваками вставшими за моей спиной.
И в этот момент я понял что я был уже не я. Тело, развернувшееся к сергалам, принадлежало не мне. И только осознав такое, я вернулся туда, где уже однажды побывал.
Кругом была лишь чернота и пустота, и лишь посередине в круге света, в мощном ярко-жёлтом луче стоял небольшой постамент с большим красивым штурвалом, как у яхты. Вытолкнув меня с законного места, у него заняла место знакомая мне лисица.
-Я разберусь. – Сказала она мне.
И как бы я не пытался противиться, моё тело было заполнено такой слабостью, что я не мог даже подняться. Шею раздирала дикая боль, а вся грудь была покрыта свежими кровоподтёками, из чего следовало, что я потерял слишком много крови и не мог идти дальше. Задыхаясь от своей беспомощности и негодования, я упал на каменный пол и потерял сознание.
Ренар развернулся к немногочисленным зевакам, собравшимся со всей деревни сергалов, разводя лапы в стороны и нехорошо улыбаясь.
-Как видите, мне не представляет труда занять место вашего вожака! Так было и так будет со всеми, и если хоть один из вас решиться сказать хоть одно слово поперёк моего – вам не поздоровится! Поэтому сделайте что говорю, и тогда я обещаю – вы сможете не только сохранить свои жизни, но и улучшить их!
Лис смело прошёлся до середины улицы.
-Все арбалеты, метательные ножи и прочее дистанционное оружие – сложить в одну кучу! И не подумайте что я их боюсь, строго наоборот! Если попытаться меня пристрелить, вас может постигнуть участь даже худшая, чем вашего вожака и остальных смельчаков!
Лис хлопнул в ладоши над головой и что было сил рявкнул:
-Выполнять!
В тот же момент все сергалы, кто услышал такой приказ, неохотно разошлись в разные стороны, по своим домам. Через полчаса на улицу перед главным домом притащили огромные сани, больше напоминающие настоящий дом. Впереди у саней был мощный отвал в виде половины огромной стальной пирамиды. Туда начали грузить самое разнообразное оружие сергалов, включая арбалеты, луки и метательные ножи. Медведи, наблюдая за исключительно исполнительностью сергалов, которым приказал что-то маленький рыжий зверь, пояснили остальным.
-Это их штурмовые сани – специально для оружие и тарана. Такими, скатив с хорошей горки, можно протаранить целый дом…
-Восхитительно. – С непередаваемым сарказмом ответил Ренар, отправляясь к этим саням и внимательно изучая их. Внутри, за отвалом обнаружилось и то, как они управлялись – два полозья поворачивались в разные стороны, в зависимости от того как ты хотел ехать. Многочисленные рычаги по разным сторонам от места управляющего отвечали за тормоза, которыми тоже можно было управлять движением такой повозки. Закончив с местом управления лис перебрался к оружию, которое испуганные звери сносили в сани.
Между тем его друзья – Арен и Тарса, нехорошо на него поглядывали, не понимая что происходит. И лишь его жена, знавшая его лучше чем кто либо другой, без проблем определила что с ним не так.
-Это не Ренар. – Сказала лисица.
Будто в подтверждение её слов, взгляд её мужа упал на арбалеты, довольно странной, редко встречающейся конструкции. На морде рыжего вора расцвела довольная улыбка, когда он понял, что они одевались на лапы так, чтобы всегда были, как говорится, под рукой. Примерив пару таких на своих запястьях, рыжий понял что настроены они были исключительно под могучих северных зверей – взвести такие одной рукояткой могли только они.
-Эта улыбка Флёр, – подтвердил слова Эмерлины Арен, – Я узнаю её из тысяч других. Никогда бы не подумал, что я увижу её на ком-то другом, и тем более – на нём.
-Точно, – подтвердила Эмерлина.
-Отлично, но эта психопатка нам сейчас не нужна. Есть идеи как вернуть оригинального рыжего прохвоста? – Огласила в слух общую мысль Тарса.
-Ошейник надо снять. – Выдав очевидную мысль, сказала его жена.
-Но перед этим надо заставить его выложить бриллиант, – Напомнил Арен.
-А если мы сделаем это на виду у сергалов – они разорвут нас на тряпки. Никому не нравится, когда им врут.
-Особенно им. – Подслушавший последнюю фразу, вмешался Палин, – С вашим другом что-то не так.
-Это уже не он. Его телом владеет одна лисица… Глава нашего клана.
-Может это была она и до того, как мы это поняли? – Предположил Арен, – Он вёл себя почти как Флёр… Моя жена, она… умеет балансировать угрозы. Равноценно со стороны силы и гнева…
-Флёр всё-таки может в стратегию, – подтвердила его мысль Эмерлина, – любой сможет за столько лет управления кланом. Кто угодно научится думать на несколько ходов вперёд.
-Только не эта чокнутая лисица. Я привыкла к Ренару!
-Привыкнуть к ней в его обличье будет не сильно сложнее. Они в чём-то похожи, только моя жена… прямолинейней. – Ответил ей Арен.
-Тогда дождёмся вечера и посмотрим что из этого всего выйдет. – Заключил Палин, которого вообще-то в этот разговор и не звали, но мысль была верная. Компания верных друзей ушла от лиса, который смеялся, смотря на складные арбалеты знакомой ему конструкции.
====== Глава двадцатая. Братья по оружию. ======
Я очнулся резко и сразу же бросился к штурвалу, стоящему в луче света, пока лисица, занявшая моё место, спала рядом.
И тут же пожалел об этом.
Всё тело болело так, будто меня били. Сильно, беспощадно и очень больно. Стоило мне разлепить отёкшие глаза, как я увидел и своих обидчиков. Ими оказались мои лучшие друзья и любимая жена. Она как раз трясла мою жилетку, а Арен прижимал мою шею к земле коленом, да так сильно, что я не мог даже вздохнуть.
-Есть! – Послышался голос моей жены, – Снимайте!
Арен переместил свой вес с моей шеи, открывая мне доступ воздуха, на висок, прижимая мою голову.
«Ты мог бы покончить с этим одной лишь…» – Слова в моей голове оборвались на середине мысли.
Чьи-то тонкопалые лапы потянулись к моей шее, освободив её от ошейника.
-Это должно его образумить на какое-то время. Он столько пробыл в ошейнике, даже не замечая его, что видимо свыкся с этим…
Я попытался прохрипеть что-то в ответ моей любимейшей жене, но кажется, на мне кто-то сидел.
-Кто понесёт бриллиант? – Раздался звучный голос Арена.
-Я. – Не мешкая, ответила Эмерлина и я услышал лязг пряжки ошейника Флёр.
-Эхм… – Попытался прохрипеть я, кое-как вырываясь из под другого лиса, – Нееееее…
-Похоже, мы его всё-таки разбудили. – Констатировала Тарса, и Арен всё-таки встал с меня.
-Разбудили?! – Откашлявшись, рявкнул я, выбивая из лап моей жены ошейник Флёр, – Вы что удумали?
-Хотели тебе помочь. – Скромно сказала мне моя жена. – Ты вёл себя странно.
-Если не считать всего этого похода к опаснейшим тварям севера чем-то особенным. – Напомнила Тарса.
Я погладил свободную шею, держа в лапе раскрытый ошейник. Жемчужина лежала рядом со мной, на полу. Я осмотрелся.
Было темно, сыро и холодно. Ни одного окна в том помещении, где я очнулся, не нашлось. В основном пол был из промёрзшей земли и лишь на крохотном уголке этого более чем скромного жилища был сделан прочный деревянный настил, на котором меня и нашли.