-Где Эмерлина? – Тут же вскочил я. Приветствовать своих друзей я не стал – не желать же им в самом деле доброго утра.
Арен молча кивнул в сторону, где вчера мы нашли сани. Арок пояснил за него.
-Она что-то нашла.
Я тут же обернулся и увидел лисицу, стоящую на коленях в рыхлом снегу. Судя по нескольким кучкам снега, она что-то откопала, и потому я решил отправиться к ней, рассчитывая на самые прискорбные новости. Подходя всё ближе и ближе, я старался не смотреть на ямку, которую она раскопала. Но когда я приблизился к ней вплотную, глаза опустить всё-таки пришлось.
И честно говоря – я рассчитывал на что-то гораздо хуже. В яме лежала не Тарса, и даже не что-то от неё. В яме лежала книга, которую она неудачно украла у сергалов.
-Это всё, Ренар. – Сказала мне Эмерлина. – Всё что я смогла найти.
-Ещё не всё потерянно, Эм. – Попытался приободрить её я, садясь рядом и обнимая её за плечо, – Её могло отнести лавиной дальше. Может она нашла себе убежище ниже по склону. Мы не перестанем её искать.
-А что мы найдём, Ренар? Лишь…
Лисица не смогла говорить дальше – снова разрыдалась. Я понимал что она имеет в виду. По крайней мере – её труд не пропал напрасно. Я вытащил книгу из снега – она была невредимой и целой. Вытряхнув из неё снег, я кое-как спрятал не толстый том в свою жилетку. Взяв Эмерлину под локоть, я проводил её к саням, где как раз закончился ремонт.
Мы отправились в дальнейший путь, оставив за собой тело Палина. Арок хмуро и молчаливо тащил наши сани, но везде, где это было возможно, мы садились на них и ехали с горки. Какого же было наше удивление, когда нам на пути попался сине-белый труп сергала.
-Лавина не пощадит никого. – Пояснил Арок. – Видимо он сам в неё и попал, хотя они её и вызвали на наши головы.
-Выходит нам ещё повезло…
-Если бы не Арен – мы бы все умерли от ран, так же как и он, – Развеял все мечты о моём везении полярный мишка.
У тела северного зверя он остановился, забросив его тушу на сани.
-Если не найдём припасов по дороге дальше… – Хмуро пояснил медведь.
Я бы блеванул, но не нашлось чем. Эмерлина хотела было отказаться садиться на сани, но усталость победила, и дальше мы волокли за собой труп зверя, который пытался нас убить. Но смотря на его безжизненные глаза, до меня дошло чем можно было ободрить свою жену. Я дотронулся до её плеча.
-На нём не было ни лыж, ни одной доски, на которой они спускались по горам.
-И что? – Буркнула моя жена.
-Может… Кто-то снял их с него?
Эмерлина промолчала. Мы шли молча, лишь бы оказаться подальше от проклятых северных тварей. Целый день без еды и воды, но хотя бы – привыкшие к холоду снова. К исходу наших сил, нам по дороге так и не попалось ни одного дикого зверя, но зато лес начался снова. В нём мы и остановились.
Арен молча достал свой бритвенно-острый кинжал, подходя к замёрзшей туше сергала и втыкая в него кончик своего ножа. Синий не возражал совершенно. Мы не стали думать о каких-то моральных принципах, что давным-давно разумные звери договорились не есть таких же как они, но все эти доводы каждый держал у себя в голове, не произнося их вслух. Да и все они разбились об один-единственный вопрос Арока, который он нам и огласил:
-Думаете, эти твари поступили бы иначе? Да они бы нас живьём сожрали бы.
У меня не нашлось ни одного повода ему не верить. В тот вечер, в еловом лесу мы наелись досыта и согрелись, так как дров вокруг было очень много. Лежанку устроили достаточно хорошо, присыпали её снегом – и наконец-то смогли нормально отдохнуть. Это даже чем-то напомнило другие походы в северных землях до этого момента. Вот только никто не рассказывал каких-то историй. Мы все молчали, как если бы несколько хороших друзей только что похоронили одного из своих.
Такое сравнение пришлось в нашем случае как нельзя лучше.
На третье утро, перейдя небольшой перевал, мы нашли на вершине следы чьего-то отдыха и даже не самой удачной охоты. Так как небо после бури было чистым и светлым, снег лежал нетронутый, но от места чьего-то ночлега, вниз уходил лишь один длинный, плоский след, прежде мною нигде не виденный. Видимо кто-то всё-таки воспользовался странным устройством сергалов для спуска с гор. Очень хотелось предположить, что это была золотистая динго, но доказательств этому не нашлось. Вчетвером мы погрузились на сани и тронулись в путь с горы, довольно скоро увидев кромку моря. Арок, будучи самым высоким, увидел её первым и обрадовался.
-Океан! Там мы выйдем к клану!
-Отлично. – Саркастически заметила Эмерлина, – А там что?
Я неохотно скривился, будто она только что дала мне пощёчину, и не стал отвечать. Хорошо что все они меня прекрасно понимали. К тому же я никак не мог отделаться от чувства вины за смерть Палина. Сколько не прокручивал я в своей голове мысль о том, что я мог что-то изменить, как бриллиант в моём кармане отвечал, что это не так. Я посматривал на Эмерлину, а точнее на её бедро – на поясе, рядом с её плетью теперь болтался ещё и шипастый ошейник.
В тот же день мы добрались до океана, но сделать это было так тяжело, что мы сразу же разбили лагерь на его берегу. Я быстро соорудил себе удочку, сделал наживку из кое-каких остатков мяса, и вскоре обеспечил своих друзей вкусным, свежим ужином, не обрекающим на моральные метания. Хотя честно говоря, я не замечал ничего, что могло бы выдать беспокойство о том, что мы сожрали сергала. В любом случае – рыба была куда лучше. Меня поблагодарили за вкусный ужин, устроили лежанку рядом с костром и вскоре все, кроме меня, уснули.
Я хотел мысленно разговориться с духом белого бриллианта, но тот молчал. Я прокручивал у себя в голове все нужные мне вопросы, размышлял об ответах на них, но древний мудрый король отказывался мне помогать, видимо считая это ниже своего достоинства. В какой-то момент меня это достало, и я повернулся на бок, к недовольно ворчащей Эмерлине, которую я разбудил своими поползновениями. Недовольно ворча, она накинула тяжёлый плащ повыше на плечо, стягивая его с меня. Я пристроился к ней поближе, натягивая одеяло обратно, но она вдруг недовольно прохрипела мне:
-У тебя что-то жёсткое в жилетке, убери…
Лисица сопроводила это предложение широким зевком, и тут же провалилась в объятия морфея. А вот я уже не мог сомкнуть глаз. Я совсем забыл о книге, которую украла для меня динго.
Я тут же выбрался с лежанки, укрывая свою любимую поплотнее. Книга, будто набравшая вес от одного лишь упоминания, оттягивала жилетку, но мне совсем некогда было почитать её! Хорошо, что на севере день в общем-то не кончался: солнце попросту каталось туда-сюда по небосклону, не заходя за его край. Ночью тени просто становились длиннее, и лишь так мы могли определить сколько дней мы уже шли в своём походе.
Даже сейчас, когда все спали, я мог спокойно усесться на берегу и читать книгу – света было достаточно. Томик был абсолютно такой же, как те двенадцать, которые стояли у Флёр на полке – один в один. Красноватая кожа, золотое тиснение, небольшие деревянные вставки для жёсткости обложки. В те книги я так и не заглянул, потому что боялся сделать что-то не так, но сейчас, когда всё плохое, что могло случиться, уже случилось, я без колебаний открыл книгу на первой странице. Не сегодня – завтра мы дойдём до клана мишек, вернёмся на корабль, и там Эмерлина спросит меня куда дальше. Ещё хуже, когда меня спросят мои друзья ради чего погиб Палин и пропала Тарса. Чтобы дать ответ на такой вопрос, я должен был знать немного больше, чем знаю сейчас.
К счастью – скудного северного солнца хватило для того, чтобы я понял о чём была эта книга. Сергалы, судя по всему, нашей письменностью не владели, поэтому кто бы не подсунул им эту книгу, сделал всё в максимально доступном формате: картинками. Конечно это занимало намного больше места, но всё было прекрасно понятно.