Я спрятал тускло мерцающую звезду-амулет за пазуху, и материализовал в руке другой выданный Дехаром артефакт.
Закованный в серебряную оправу компас слегка вибрировал и отчего-то едко пах мазутом.
— Ну что там?
Бойцы сгрудились близ меня, пытаясь разглядеть, куда же он показывает. Но разглядеть стрелку оказалось не столь уж и легко.
Слегка подрагивающее марево над расчерченным множеством треугольников циферблатом, казалось, желает втечь прямо мне в душу. Чем больше я вглядывался в него, тем сильнее шумело в ушах, а окружающий мир постепенно отступал к границе зрения.
— Ну че, босс? Не пашет?
— Похоже, ни хрена не работает…
Но вдруг туман рассеялся, а треугольники рассыпались на отдельные линии. Глаза сильно зарезало, по центру поля зрения пролегла загибающаяся налево изломанная линия. Я зажмурился, но она осталась видимой даже с закрытыми глазами.
— Туда.
Тварь вынырнула словно из ниоткуда. Костистая рожа, пасть от уха до уха. На темечке разноцветный гребень. Обликом походила на варана. Огромного перекормленного варана.
Остроухий тут же швырнул в нее сгусток огня, и она обиженно фыркнув, исчезла в складке пространства, растворившись в воздухе.
— Достали, — чертыхнулся Якир.
Местная живность и в самом деле достала. Она была не столь агрессивна, сколько не в меру любопытна. Вначале мы стремились валить встречающихся тварей. Но вскоре поняли, что их поток просто бесконечен и в этом нет никакого смысла. Отпугивать — намного продуктивнее.
Болота все не кончались. Мы топали по трясине уже много часов. Первый из которых я всецело посвятил ругани в сторону чертового мага. Его сраный компас превратил мою голову в глухо булькающий котелок. Мерцающая линия перед глазами начинала свербеть и ввинчиваться в душу, едва я только отводил взгляд в другую сторону.
Гаван, видя, мою несостоятельность тут же подсуетился и принялся командовать. Мне очень хотелось поставить его на место, но думать о чем-то кроме Пути было практически невозможно.
— Свалю с копей на хрен. Как угодно, хоть в одно рыло. Но это дерьмо мне за пару недель вот уже где! — говорил Шелест, когда мы медленно, проверяя топи копьем, пробирались по указанному компасу пути, — я хрен его знаю, как тут люди годами живут!
— А они и не живут. Дохнут, словно мухи, — Бородач успевал и поддерживать разговор и внимательно обследовать округу. В его колоде чар была очень полезная поисковая магия. К сожалению, от более сильных заклинаний он был отрезан Ошейником Омерта, но даже эти чары определяли девять из десяти монстров, что не уставали заступать нам дорогу.
Вскоре объявил привал. Действие компаса наконец-то начало сходить на нет, но от мысли, что вскоре снова придется им воспользоваться, становилось дурно. Мы нашли более-менее сухое место и достали из Инвентарей снедь.
— Черти мне раздери, что это⁈ — воскликнула Валетта посреди неспешной беседы в процессе отобедования.
Ха! Интересный эффект. Пока мы сидели, под нами постепенно сформировалась скала. Должно быть, дело было в амулетах, что стабилизировали реальность.
Но едва мы снова двинулись в путь, вскоре начались проблемы. Болота вдруг быстро сошли на нет, превратившись в вересковую пустошь, которая в свою очередь раскололась огромным каньоном. Дотоле довольно флегматичные монстры преисполнились свирепым желанием пересчитать наши косточки. Они выбирались прямо из-под земли и тут же норовили вцепиться в щиколотки.
С этого момента жаркая рубка длилась не переставая. Мы брели буквально по колено в трупах. Каждый шаг вызывал у иномировой живности приступы вселенской ярости и они бросались на нас, не щадя себя.
Это бесконечное сражение выпукло показало, кто кем является.
Якир был молчаливым рубакой, беспрекословно выполняющим приказы. Скажешь ему прыгать — прыгнет, скажешь отойти — отойдет. Сдается, такая дрессировка была в нем заложена еще в родном мире. Практически идеальный солдат. Сильный выносливый и… безынициативный.
Его товарищ Шелест был другого склада. Там, где можно было не принимать боя — он не примет, отойдет, спрячется за спины товарищей. Но зато умом он был быстр и сметлив, а глазом зорок. Легко находил относительно безопасные пути и вовремя предупреждал об опасности.
Валетта поражала всех силой и выносливостью. Казалось, эта бабенция может махать мечом сутки напролет. Причем, не уставая каждый второй взмах сопровождать бодрым матерком. Днем она получила серьезную царапину на бедре, но и вида не подала, что ее как-то она беспокоит. Бой-баба.
С магами мы также сработались. Бородач больше специализировался на поисковой и защитной магии, а вот Веленстай мог забрасывать монстров огненными плевками часами. Он постоянно сокрушался, что основная боевая магия ему недоступна. Плевки и в самом деле были не слишком убойными, но для отпугивания тварей были самое то.
Гаван продолжал изображать из себя мою «правую руку». Из-за чертового компаса я частенько был не в состоянии рулить отрядом. Командовал он довольно грамотно, но… мне этот тип в упор не нравился. Было в нем какое-то двойное дно. Несмотря на то, что типажом он походил на Гурцлу, внутренне они разительно отличались. Гурцла — прямой и честный, Гаван же был склонен к манипулированию. Не знаю, как остальные, но я просек это сразу и поставил напротив этого человека большую зарубку.
А вот с кем были постоянные проблемы, так это с зеленокожим Гухой. Иногда безбашенность оного принимала какие-то поистине гротескные формы. Полететь в гущу монстров, не заботясь о прикрытии⁈ Легко! Сесть жрать в середине боя? Пожалуйста! Ругаться из-за какой-нибудь мелочи часами — без проблем! Не раз и не два мне приходилось останавливать отряд и выручать безмозглого орка из очередной передряги. Как он не израсходовал еще свои смерти — уму непостижимо!
И однажды он попал довольно серьезно.
До вечера оставалось еще пару часов, когда по левую руку от нас внезапно разлилось огромное озеро. Его дальний берег едва просматривался, а наш был топким и буквально кишел летающими червеобразными тварями. Не знаю уж, что их поддерживало в воздухе, выглядели они один в один, как ленточные черви. Несмотря на количество, черви оказались не слишком опасными, но вот когда мы продолжили путь, из-под глади озера вдруг возникли твари посерьезнее. Гигантские крокодилы о шести глазах рванулись прямо на наши мечи.
— Щит! — выкрикнул Бородачи, вскидывая руки.
Это означало — сбиться плотнее, чтобы случайно кому-нибудь этим самым щитом не отсекло что-нибудь очень важное.
Мы все бросились к Бородачу. Все… да не все! Гуха, рыкнув что-то матерное, рванул к первому из атакующих монстров и с силой опустил ятаган тому на башку. Раздался влажный «хряськ», но крокодил, потеряв полчерепа, и не подумал помирать! Поднырнув под орчу, он вдруг выгнулся и с силой распрямился, запустив того в воздух едва ли не на две десятка метров.
Но хуже всего то, что произошедшее в этот момент смещение реальности, скрыло его от нагих глаз.
— Твою мать! — выругался Веленстайн. — Он недалеко, но там пруд пруди тварей!
Тварей и в самом деле было «пруд пруди». Сраные крокодилы набросились на нас гулко клацающей зубами сворой. Щит Бородача отразил первую атаку, а потом развернулся в полукружие, оберегая наш правый фланг и отсекая половину тварей.
И пошла потеха!
Мы с Якиром и Валеттой составили первую линию, маги с Гаваном, который неплохо обращался с луком — вторую, Щелест же прикрывал тылы.
Три «Удара Захра!», а затем синхронная работа мечами и вскоре два крокодила отправились к праотцам, рассыпавшись копошащейся зеленой массой склизских жуков. Снова «Удары Захра» и вновь методичная рубка.
— Где зеленорылый? — вопросил я Бородуна, воспользовавшись секундной заминкой между волнами тварей.
— Застрял. Походу, не может найти проход в нашу реальность. Удаляется.
Черти меня раздери!
— Дай ему какой-нибудь знак!