Но вскоре дела пошли еще хуже.
Я выбрал западные ворота, потому что по данным Бугра основные силы Торговцев находили с южной стороны города, но конечно наивно было надеяться, что присмотра за другими нет.
О наличие Слуг поблизости я узнал по двум арбалетным болтам едва не пришпиливших меня к стене трухлявого ресторанчика.
Их подвело то, что били издалека. Я перекатом ушел в сторону, успев приметить две фигуры в черных балахонах на крыше близлежащего здания.
К огромному сожалению, в моем арсенале совершенно не было дальнобойного вооружения. Максимум, что я мог сделать, так это запустить кинжал, но сейчас расстояние до врагов было слишком велико. Потому, единственным вариантам было… как говорится, «присесть на велосипед».
Активировав Черный Туман, я распылил его на как можно бОльшую территорию, и рванулся к противолежащему переулку. По асфальту снова чиркнуло два болта. Но мне они были уже неопасны.
Подобные пикеты встречал еще дважды, но к счастью, замечал их раньше, чем они меня. Мертвяки в балахонах особо и не таились, застыв недвижимыми черными фигурами на крышах домов. А затем обнаружил и куда более представительный отряд Слуг. Забавно, что обнаружил его по магии, которая, в теории, должна была его скрывать. Он расквартировался в небольшом складе и выдал себя маскирующей сетью.
Сколько там пряталось мертвых ублюдков, конечно, узнавать не стал.
Тем временем, позади, в Чаграке нарастало сражение.
Глава 28
Ночь время Черных.
Я уже не раз ловил себя на мысли, что при свете лун (или без оного) чувствую себя много более уверенно, чем днем. Возможно, дело в природе моей силы, а, возможно, во мне самом.
Тень довольно быстро отыскала место, где прячется Хенгал. Высокую двенадцатиэтажку в четырех километрах к югу от Чаграка.
— Он там, Хозяин! И он не один! — прошипела Тень.
Предстоящее привело ее в сильнейшее возбуждение.
— Не один? Кто там еще? Слуги? Или кто-то еще?
— Нет, Слуг нету. Есть другой. Он там и он не там! Такой же, как он, но его там нет! Но он там.
Твою мать, если я только знал, что это значит.
— Не понимаю, о чем ты…
— Их там двое, Хозяин. Но один там, а другой и там и не там. Тело далеко, а он сам здесь! — раздраженно пояснила Тень.
Прошло немало времени, прежде чем я уяснил, что речь идет о какой-то дальней связи. Каким-то образом Торговцы могли формировать свой фантом на значительном расстоянии от себя.
Если Хенгал и хотел сохранить свое месторасположение в тайне, то не больно-то у него это получилось. Близ его логовища все было окутано многочисленными паутинами магии. Тонкие паутины тревожной магии, курсирующие по улице стайки поисковой, несколько ловушек в приямках соседних зданий.
Глядя на все это, мне пришла в голову интересная мысль.
А ведь мое Улучшение «Тонкие Миры», похоже, мягко говоря, не слишком распространенная штука. Хенгал совершенно точно предполагал, что его магия будет укрыта от взоров посторонних. Иначе, какой толк во всех этих ловушках?
Но, хотя, таким образом, задача и облегчалась, но ненамного.
— Есть идеи, как просочиться мимо этого дерьма? — спросил я Тень.
Завалив пару зомбарей (ночью их активность была заметно ниже, чем днем), мы укрылись в ближайшей к двенадцатиэтажке подворотне.
— Это невкусно, но я могу съесть некоторых особо наглых конструктов, — ответила Тень. — Но вон тех, в виде паутины, лучше не трогать.
Оно и понятно. Об этом тут станет известно в ее нервном центре.
— А еще я могу укрыть тебя в себе, Хозяин, и стать… как будто мертвой. Но тебе это не понравится.
Как будто мертвой? Я с некоторым удивлением посмотрел на призрака. Тень и сейчас не выглядела особо живой.
Что ж. Глупо было отказываться от такого варианта только из-за того, что мне «это не понравится».
К полуночи штурм поутих. Из Чаграка все еще доносились взрывы и отдаленные крики, но его жители явно сумели отразить нападение. По крайней мере, в этот день.
Близ Хенгала не было воинов. По-видимому, полагается он исключительно на магию.
— Приступай, — скрипя сердцем, согласился я, и Тень тотчас с каким-то утробным хрюканьем надвинулась на меня.
Я уже не раз оказывался внутри своего призрака и знал, что приятного в этом мало. Обрывки воспоминаний, чувств, эмоций. Но сейчас…
Тень каким-то образом притушила свое присутствие в этом мире. Потускнела, угасла, замедлилась. И вместе с ней потускнел и я сам.
Разум ушел куда-то в глубину сознания. Мысли растворились в хаосе того, что заменяло Тени душу. На какое-то время я частично перестал быть собой. Словно со стороны увидел, как она увлекла мое тело. Оно дергано, как китайские болванчики, зашагало через улицу. Но… поисковая магия и в самом деле спокойно прошествовала мимо. Вместе с Тенью из этого мира ушел и я.
Очнулся от наваждения лишь тогда, когда мы проникли внутрь знания. Тени набрала глубину, сгустилась, а потом растворилась и снова собралась в паре метров от меня. Я тут же упал на пал, и меня вырвало.
Фу-у-у…
Вот уж действительно. «В этом мало приятного».
— Где… Где ты находишься, когда я тебя не вызываю? — хрипло спросил я. В желудке царило бурлящее болото. Материализовав в руке фляжку, я с наслаждением принялся пить прохладную воду.
— Далеко, Хозяин. Очень далеко.
В голове царил полный раздрай. Я с большим усилием воли сосредоточился на своей миссии. Чувствую, посещение внутренностей моего призрака еще будет долго аукаться.
Как ни странно, внутри здания магии Хенгала было значительно меньше. Лишь в холле разлегся огромный спрут охранного заклинания. Зная, куда смотреть, миновать его не составило труда.
А вот на лестнице встретились старые знакомые. Зомбари. Троица быстряков бросилась на меня, стоило ступить на первую ступеньку. В зеленоватом свете Ночного Зрения, выглядели они поистине гротескно. Но я уже настолько привык к немертвому «населению» Города, что зарубил их, практически не сбивая шаг.
— Он тут, Хозяин, — сказала Тень, когда мы поднялись до шестого этажа.
От лестницы вглубь здания уходил длинный коридор с множеством дверей. Некоторые были раскрыты, некоторые, выбитые, лежали на полу, часть была закрыта. Если бы не способность видеть магию, искать можно было бы долго. Но я четки видел множество энергетических потоков, сходящихся к одной из квартир в тридцати метрах по коридору.
Что ж. Решающий миг близок.
Но в тот момент, когда я, с активированным Черным Мечом и вызванным Туманом, сделал шаг в коридор, по магии Торговца прошла рябь.
Хенгал знал, что я здесь. И даже больше. Он меня ждал.
Ловушка!
Молодой Черный оказался на редкость сильным. Удивительно, но уже на первых уровнях ему выпал Дух Павшего. Многие Черные уничтожают немертвых год за годом, чтобы выбить это чрезвычайно могущественное Умение. Новичок же «поймал» почти сразу. Случайная удача или закономерность? Хенгал еще не видел его полного арсенала, но даже то, о чем знал — что называется, внушало.
Но в то же время Черный был в этом мире желторотым юнцом. Он почему-то вообразил, что если чует часть охранной магии, то чует ее всю. Ха-ха-ха!
Хотя, надо признать, что на какое-то время Хенгал вообще потерял его из виду. Он просто испарился. А в следующий раз охранные чары засекли его уже практически в нескольких шагах! И то, чудом.
Хенгала так и подмывало позабавиться с наглым новичком, поиграть с ним, чтобы увидеть весь его арсенал. Но уж больно он был шустр. Завалить наполненного Силой Нижних Тайного — это многого стоит.
Оттого, едва только молодой Черный сделал шаг по направлению к его укрытию, он начал действовать.
Для начала Хенгал обрушил на новичка, одно за другим, три заклинания ослабления. Но, вопреки ожиданиям, он не свалился стонущей тушкой, а, вырастив силовой меч, просто перерубил плетения в воздухе, будто бы видел их воочию!