Найти Гуху оказалось не слишком сложно. Тень отыскала его за десять минут. Увидев меня, зеленокожий здоровяк тут же полез обниматься, но я грозным окриком оборвал орчавские нежности.
— Надо валить. Очень скоро местные начнут на нас настоящую охоту.
— И пускай! Гуха отомстит гаденышам! За Якира, за Шелеста, за Бородача, за Веленстайна и… за Валетту. За мою Валетту! — имя нашей бой-бабы он практически прорычал, а потом неожиданно залился горючими слезами. — Они… они превратили их… превратили их в тварей… я видел… сам видел…
Честно говоря, плачущий зеленокожий гигант вызывал во мне мало жалости. Что касается мести за боевых товарищей… Увы, иногда есть обстоятельства, которые, как ты ни крутись — непреодолимы. Воевать втроем против всей жителей Долины, каждый из которых неплохой маг? Мы только что чудом отбрыкались от троих. Искушать судьбу, надеясь, что удача поможет также разделаться с остальными, было бы не самым благоразумным делом.
— Они знали, на что шли.
Орча со злобой взглянул на Яту, но девушка выдержала взгляд.
— Тогда нас больше ничего здесь не держит.
— Ты ведешь нас кружным путем. Почему? Опасаешься погони? — спросил я девушку, когда после многочасового бега по десяткам реальностей, мы наконец-то остановились передохнуть и перекусить.
— Да. Удун не из тех, кто забывает оскорбления.
— Кто он такой, что вы этого старпера так все ссытесь? — вопросил Гуха, отрывая зубами солидный шмат от извлеченной из Инвентаря закопченной свиной ноги. Пойти в поход в глубину реальностей можно было уже за одно то, что чертов маг в изобилии снабдил нас нормальной жратвой.
— О, «этот старпер» когда-то держал в страхе целый материк в мире Серой Башни! Его вампский ковен едва не отправил к праотцам парочку богов!
— Кровососы, — брезгливо сплюнул Гуха.
Ята звонко рассмеялась и вдруг… показала клыки! В памяти тут же всплыл ее настоящий облик. Мне до сих пор трудно было воспринимать эту веселую девушку, как опасного холоднокровного монстра, который к тому же еще и умеет читать мысли.
Кстати, о мыслях.
— И не думай, — сказала она Гухе, резко оборвав смех. Орча поворчал и отошел в сторону. Ята же оборотилась ко мне. — Похоже, оторвались.
Я кивнул и тоже отошел в сторону. Не было никакого желания с ней говорить.
К бесконечному перечню потерь теперь добавились новые лица. Я вспомнил озорной матерок Валетты, вечно хмурое лицо Якира, улыбку Веленстайна. Сколько их еще будет? Казалось, любой, кого я встречаю на своем пути, вскоре уходит в могилу.
«Привыкай» — вдруг раздался в голове голос Варги. «Это наша с тобой судьба, смотреть, как умирают смертные».
«А ты… я, разве не относишься к таковым?»
«Когда-то был. Но это было давно».
Я посмотрел на горизонт. Вокруг нас расстилалась бесконечная вересковая пустошь под линялым небом и тусклым солнцем. На пути, по которому вела нас Ята, было значительно меньше монстров. Зато смена реальностей была заметно более трудной, нежели раньше. То ли это свойство этой местности, то ли причина в том, что теперь у нас было лишь два амулета Дехара.
Но у меня были куда более насущные вопросы.
«Почему Система здесь все равно работает?»
«Ответ очевиден. Потому что вы не покидали Хенет».
«Хенет⁈»
«Так называется этот мир».
«А что же тогда это?» — я не удержался и обвел рукой блеклый пейзаж.
«Тень реального мира. Близ любого населенного мира находится множество теней. Это неполноценные и нестабильные реальности. Суррогаты. Слои, которые… впрочем, неважно»
На мой взгляд, это было еще как важно! Но голос Варги вдруг стал быстро слабеть.
«Берегись вампки, она много сильнее, чем кажется…» — сказал он на прощанье и исчез.
— Это здесь.
Я огляделся. Скалы и поросшие мхом камни под низкими тучами.
— Уверена?
— Ближе я подвести не могу.
Мы скитались по суррогатам (как назвал их Варга) уже целых три дня. Чем дальше, тем сложнее было Яте нас протаскивать сквозь уплотнившиеся реальности. Время от времени дорогу заступали монстры. Но они были слабы и не шли ни в какое сравнение с теми, с которыми имели дело, когда шли в Долину.
— Твари чуят, где наименьшее сопротивления мировой ткани. Мы же шли там, где ткань пространства намного более плотна, — сказала Ята, когда я спросил ее об этом.
— Гуха ни хрена не понял.
Я, честно говоря, тоже.
Но, так или иначе, мы были на месте. Теперь дело было за мной. Или, вернее, за артефактами, что дал Дехар.
Я достал из Инвентаря звезду с острыми гранями. Инструкции мага на счет нашего возвращения были весьма туманны. Такое ощущение, что он и сам не верил в его возможность.
Я до боли сжал звезду в ладони так, что одна из граней прорезала кожу на пальцах до крови, и что есть мочи закричал:
— Деха-а-а-ар!
Непонятно откуда вдруг взявшийся ветер подхватил мой крик и унес его в скалы.
— Деха-а-а-ар!
Ба-бах!
Низкие тучи расколол гром, а мне в лицо сыпануло колючим снегом.
— Осторожней! — воскликнула Ята, в следующий миг я почувствовал сильнейший удар в спину. И тут же глухой «бум»!
Удар вышиб из меня воздух и какое-то время я бессильно барахтался на мелком каменном крошеве.
— Звиняй, босс… Каменюка-сука, взялась, будто из ниоткуда!
Сильные руки Гухи помогали мне принять вертикаль. Я отер лоб и понял, что он весь в крови. Острый щебень сильно расцарапал лицо.
Впрочем, если бы не орча, мне было бы значительно хуже. На том месте, где я стоял, раскособочился здоровенный валун, весом в добрый десяток тонн. Должно быть, его снесло ветром с одного из выступающих из скал уступов.
— Спасибо, — коротко сказал я орче и, вновь обратив лицо к небу, выкрикнул в третий раз. — Деха-а-ар!
Тут же голову расколола сильнейшая боль. Но она прошла практически мгновенно.
«Я тут. Готовьтесь к переходу».
Голос мага был едва слышимым. Словно он кричал мне из глубокого преглубокого колодца.
И в тот же миг небо посмурнело. Еще более усилившийся ветер заставил пригнуться к земле. Пыль застлала солнце, в животе будто бы поселилась стая демонов. Дыхнуло холодом, Ята вскрикнула. Ее фигурка вдруг оторвалась от земли и распласталась в воздухе. Она вскрикнула еще раз и еще, а потом крики превратились в один невнятный вой.
— Спаси нас Храдун… — ахнул Гуха.
Маска потекла с лица девушки, обнажая ее истинный лик. Варга назвал ее вампкой. Это наименование как нельзя лучше подходило к зубастой твари, что возникла вместо привычного лисьего личика Яты.
Напряжение тем временем скачком возросло на порядок. Меня будто растягивали в разные стороны несколько лошадей. Рядом закричал Гуха, вой Яты же вообще перешел на ультразвук, казалось, он мог взорвать глаза. Дехар продирал нас сквозь барьер между мирами не заботясь о нашем состоянии.
Но вот вокруг начали возникать стены. Вначале они были полупрозрачными, но с каждым мгновением все более набирали густоту. Знакомая пещера показалась роднее моей квартиры. Но стоило бугристым стенам доформироваться, как в голове взорвалась сверхновая, и мой измученный разум погрузился во тьму.
Глава 44
Тук, тук, тук.
Негромкий стук каблуков выдернул меня из темного небытия. Я продрал глаза и уперся взглядом в клепанные сапоги. Они были рыжими от пыли.
Рядом послышался невнятный стон Гухи.
— А… сука-а…
Тук. Тук. Тук.
Шаги удалились на несколько метров.
— А-а-а!
Резкий вскрик Яты рассеял тьму в голове. Рывком сев, материализовал в руке меч.
Пещера выглядела точно так же, как в тот день, когда мы ее покинули. Только вместо семи нас теперь было лишь двое. Сучью вампку я, конечно, не считал. Как и самого Дехара, который ради такого случая явился в пещеру во плоти.
Сейчас маг, склонившись, внимательно осматривал распластанную на каменном полу Яту.
— Мы свое дело сделали, — сказал орча, поднимаясь с пола. Его голос был глух и напряжен. — Дело за тобой, маг!