Но Дехар его словно бы не услышал. Его руки порхали над телом девушки, творя какую-то волшбу.
— Эй, маг! — возвысил голос Гуха. — Ты чо, решил нас прокинуть⁈
От окрика Дехар вздрогнул, провел еще раз рукой вдоль тела Яты, разогнулся и повернулся к нам.
Лица его все также не было видно. В полумраке пещеры тени под капюшоном казались пятном непроницаемого мрака.
— Нет. В отношении тебя, я сдержу слово…
«В отношении тебя⁈»
Сука!
Маг, словно почувствовав, что я готов броситься на него хотя бы и с голыми руками, выставил перед собой ладони.
— Постой! То не моя вина. Ты, Теодор, слишком сильно насолил Хайалу. Когда я забирал тебя у него, то пообещал, что верну для продолжения его игр. Я рассчитывал, что за это время Директор найдет себе новые игрушки… но, увы, не проходило и дня, чтобы он не справлялся, не вернулся ли ваш отряд с поисков…
— Значит, обещая мне свободу, ты лгал? Ты был не в силах мне ее дать?
Каждое слово я буквально выплевывал.
Все оказалось зря. Ложь и вероломство достигли в этом мире каких-то запредельных значений!
Сволочь, какая же сволочь…
— … Я… виноват перед тобой, — вздохнул маг. В его голосе как будто звучала неподдельная вина и сочувствие. — И у тебя будет шанс.
— Шанс?
Сердце на миг прекратило свой бешеный бег, застыв на краю пропасти.
— Арена. Я попрошу Хайалу позволить тебе бросить вызов Арене. Я его знаю, от такого он не откажется. И думаю… он не станет нарушать обычай. Все, кто проходил Арену, получали свободу. А теперь… нам пора. Девушка нуждается в тщательном уходе. Этот мир все еще для нее чужд.
Он щелкнул пальцами, и они исчезли вместе с Гухой.
Я остался в пещере один.
— Неужели нельзя было отыскать бабу здесь⁈ Дехар, друг мой, да одного твоего слова хватило бы, чтобы Акционеры закупили тебе табун породистых рабынь! — Хайал со смехом разлил вино по бокалам, передал один магу, а второй опрокинул в себя. Снова налил.
— Это не просто «баба». Это ключ… — угрюмо начал, было, маг, но Директор Копей отмахнулся от его слов рукой.
— Да ладно рассказывать, хи-хи-хи! На самом деле, меня и вовсе не интересуют твои наклонности. Трахай хотя бы и Нижних Тварей. Главное делай дела. И не мешай мне, — улыбка внезапно пропала с его одутловатого лица. — Теперь, надеюсь, ты отдашь мне мою игрушку.
— Отдам, но этот раб должен получить свой шанс бросить вызов Арене. Я обещал ему.
— Арена? Гм…
Директор Копей побарабанил пальцами по бокалу.
— Как скажешь, тем будет интереснее, ха-ха!
Дехар поднес бокал к капюшону и шумно втянул запах вина.
— Недурно.
Поставил бокал на стол и откинулся в кресле.
— Почему тебя вообще столь заботит этот раб? Разве не достаточно одного твоего слова, чтобы Акционеры закупили хотя бы и сотню подобных? Он оказал мне большую услугу. И мне будет жаль, если он погибнет из-за твоего… гм… интереса к его персоне.
Хайал снова улыбнулся. Допил вино из бокала и, пройдя к окну, встал напротив заходящего солнца. На фоне солнечных лучей его низкорослая полноватая фигура казалась карикатурной.
— Ты, друг мой, сидишь в своей конуре, занимаешься чертовым тварями и совершенно не интересуешься событиями, которые разворачиваются в мире.
— Ужель ты этим недоволен?
— Что ты. Доволен. Но я не доволен тем, что ты лезешь не в свои дела! — в медовом голосе Хайала прорезалась сталь.
Он резко обернулся и, направившись к двери, бросил:
— Пойдем за мной.
Как-то так получилось, что в подвале особняка Директора Копей Дехар еще не бывал. Едва ступив на первую ступеньку ведущей вниз узкой лестницы, он почувствовал тяжелую кровавую атмосферу этого места. Эманации ужаса и боли пропитали буквально каждый сантиметр поверхности подземелья.
Личная пыточная. Он слыхал о ней, но, как и насчет многих причуд своего компаньона, предпочитал не задумываться.
Лестница завинчивалась винтом вокруг бетонного столба. Они обошли его раз, другой, третий, углубившись под землю не менее чем на десяток метров.
Двимерит. Дехар поежился. Как и любого мага, этот материал ввергал его в ужас.
Остановившись на последней ступеньке, Дехар медленно провел рукой по стене, едва касаясь ее кончиками пальцев. Идущий впереди Хайал обернулся и смерил его непонимающим взглядом, затем улыбнулся.
— Тебе незачем беспокоиться, мой друг.
Поколебавшись еще несколько секунд, маг все-таки ступил в выложенное двимеритом темное помещение с множеством ржавых клетей. И тут же ощутил почти физическую боль от выросшей между ним и дарованными Системой чарами преградой.
— Господин Директор! Рад снова видеть вас!
Маг и не заметил, откуда появилось облезшее существо с большими глазами и выпирающими изо рта клыками. Существо держало в руке искрящий плюющийся искрами факел и подобострастно смотрело на Хайала.
— Веди к последнему, — приказал Директор и существо, пританцовывая и постоянно оглядываясь на своего господина, побежало вглубь помещения.
— Вот он, полюбуйся, — сказал Хайал, когда они приблизились к отдельно стоящей у дальней стены клетке.
Внутри на крючьях висел худой человек. На нем не было живого места. Кровь и экскременты смешались в одну вонючую массу. Глаза человека были закрыты, но он был жив. Пока еще.
— И кто же это?
— А это, дорогой мой друг, заговорщик. Да не одинокий, а член целой банды, которая должна была взорвать Копи изнутри, нанеся Предприятию максимальный урон.
Маг смерил находящегося на грани жизни и смерти заговорщика недоверчивым взглядом.
— Каким таким образом?
Хайал снова улыбнулся. В трепещущем свете факела эта улыбка получилась по-настоящему зловещей.
— Очень интересным. Представь себе, они планировали снять с нашего общего знакомого — раба Теодора, Ошейник, после чего он должен был устроить здесь бучу. Увы, для заговорщиков, тот, кто должен был его снять, не добрался до Копей, сгинув в обличье Зверя по дороге. Но тогда вот этот красавец нашел иной путь! — голос Директора копей был весел, но маг уже понял, куда он клонит и внутренне содрогнулся. — И тут мне интересен один момент, мой дорогой друг… А насколько ты был в курсе этих планов, когда обещал этому рабу свободу?
— Я… я не насколько. Как ты знаешь, я далек от ваших игр…
Хайал беспечно пожал плечами.
— Я так и подумал, ха-ха. Именно поэтому ты еще не сидишь в соседней клетке! Тот, через кого твоему помощнику подсказали такой вариант, уже схвачен.
Дехар поспешил перевести тему.
— И… кто же стоит за этой «бандой»?
— Кто стоит?.. Признаюсь, мне стоило немалых усилий расколоть этого доходягу, — Хайал кивнул на висящего на крючьях пленника. — Но, как ты знаешь, я умею развязывать языки. Это наши друзья из Аграна.
— Торговцы? Но разве Торговцы не находятся не в числе Акционеров Предприятия?
— Ага. Но есть Торговцы и… есть Торговцы. Они не едины. Так что, скорее всего, мы имеем дело с какой-то внутренней склокой. В общем, не бери в голову. Я рад, что ты не при делах, мой друг.
А ведь Хайал недоговаривает. Он не мог узнать про заговор от этого пленника. Раб Теодор привлек его внимание много раньше. А значит… скорее всего, когда его порекомендовали взять на службу, Хайал уже вполне знал, зачем тому снятие Ошейника Омерта! Это была ловушка!