Минута и от нее остался бугристый шрам. Попрыгал на месте. Нога слега побаливала, но это можно было и потерпеть.
Зрители не сразу смекнули, что я провожу за манипуляции, но когда снова двинулся в путь, взорвались овациями и я, не удержавшись, отсалютовал им мечом.
За коридором обнаружился обширный загон метров пятьдесят в длину. То тут, то там в полу были устроены забранные решетками ямы и навалены бетонные блоки, а в центре высился огромный заводской станок неизвестного назначения. Узкая тропка петляла меж ям и блоков и под конец упиралась в двухметровую канаву с покрытой Накипью водой. Ее, видимо, предполагалось перепрыгнуть.
Только я вышел из коридора, как раздался слитный металлический «бдымк!» и сразу из четырех ям полезли немертвые.
Зубастые.
Опасные твари с вывороченной челюстью и огромными клыками.
Я сделал шаг и… едва не провалился в волчью яму! Спасли рефлексы. Пыльный пол внезапно поехал, оказавшись присыпанным песком листом жести.
Сука!
Я сделал гигантский прыжок и зацепился за самый край ямы. Взглянул вниз. Там, на расстоянии трех метров виднелись обрубки ржавых рельс. Концы их были заляпаны черной субстанцией. Засохшей кровью.
Зрители выдохнули вместе со мной.
— … и-и-и-и… раб Теодор лишь чудом удержался на самом краю ямы! Ай да рефлексы, ай да раб Теодор! — визжал от восторга комментатор.
Взмахнув мечом, я восстановил равновесие и как раз вовремя. Зубастые уже были рядом. Они передвигались заметно быстрее, чем медляки, да еще и обладали неплохими боевыми рефлексами.
Но, по чести сказать, шансов у них не было. Я нарубал подобных ублюдков бесконечные сотни.
Вот двое первых сблизились на дистанцию прыжка и синхронно прыгнули. Одновременно с ними, прыгнул и я. Вперед и в сторону, чтобы оказаться у них во фланге. Клыки мертвяков звонко клацнули, воздух застонал от рассекающего его меча и один из зомбарей лишился руки и половины черепушки. Я обогнул вспыхнувшее фиолетовое пламя и зарубил в спину второго. Он растеряно озирался не в силах понять, куда я запропал с радаров.
Со следующей тройкой пришлось повозиться чуть подольше. К тому же к ним на помощь подвалила парочка быстряков. Я навернул три круга вокруг волчьей ямы, пинками отправив туда двоих зомбарей. Еще одного завалил кинжалом в глаза, а последних зарубил. Такая же судьба постигла и остальных. Все-таки на открытом пространстве против подготовленного холоднокровного бойца у тупых немертвых начальных рангов шансов было мало.
Я осторожно, пробуя пыльный пол мечом, двинулся по тропке. Но уже вскоре снова раздался лязг и из близлежащих ям полезли новые зомбари. На этот раз это были жирдяи.
Крайне неприятные противники.
Заприметив живого, они потащили ко мне свои раздутые от трупных газов телеса. Но главная опасность от улюдков исходила от их умения метко плеваться рвотной массой.
И точно. Как только ближайший жирдяй дошкандыбал на расстояние в десяток метров, он раззявил рваную пасть и резко выдохнул из недр горла грязно-белый комок.
Но я, конечно, был наготове.
Резко нырнул к полу, перекатился, снова прыгнул и вдруг оказался у самых ног уродца. Взмах мечом. Еле увернулся от брызнувшей из распоротого брюха гнили.
Второй же очень удачно самоубился, рухнув в волчью яму и буквально взорвавшись на заостренных рельсах.
Третьего же я «расстрелял» ржавыми кинжалами. Навык метания оных у меня явно улучшился. Два в пузо заставили жирдяя притормозить, а еще один в башку прикончил.
Еще два десятка метров и локация была пройдена.
— … Однако и лихо же идет раб Теодор! Меч его быстрее молнии! Да и метает кинжалы он на загляденье. Возможно, господа, мы с вами увидим сегодня нового чемпиона Арены! Пока что его время лучшее из всех прохождений, что я видел! Давайте поддержим нашего героя!..
Стены цеха задрожали от громких криков. Я почти физически ощутил горячую волну поддержки. Не было того бедолаги с ошейником на шее, чтобы не желал мне в этот миг получить долгожданную свободу.
Я бросил взгляд на галерею с гостями. До нее отсюда оставалось полсотни метров. Хайал сидел с кислой миной, а вот Ята вовсю хлопала в ладоши, изредка наклоняясь то к Дехару, то к Хайалу. Чертовка вела себя так, будто знает этих двоих уже очень давно. Что это? Врожденная наглость или…
Впрочем, какая сейчас разница? У меня других дел по горло. Я прошел от силы одну восьмую пути.
Вновь коридор с пятком быстряков, а затем череда площадок в окружении кипящей смолы и все новые и новые немертвые. Дохляки, кляксы, зубастые и пузыри. Им было несть числа. Снова мертвые недвижимые глаза и гнилая плоть. Снова горячее пламя и ненавидящий взгляд Директора Копей. Я был уже совсем рядом с Диреткором Копей и теперь отлично видел, что каждая моя победа вызывает в нем все новый приступ плохо скрываемой злобы. Что же я такого сделал этому ублюдку, что он меня так возненавидел? Только ли дело в несгибаемости его «игрушки»?
После большого загона с бассейнами распорядители Арены дали мне небольшой отдых.
Устало присев на поваленный бетонный блок, я внимательно осмотрел две царапины, полученные в последней схватке. Ерунда. Я оторвал от рубахи длинную полосу и перевязал ту, что была на бедре. Свиток Заживления у меня остался только один, и тратить его на подобное было бы расточительно.
На галереях, тем временем, возникла суета. Дехар с Ятой, Директор Копей, его гости и остальные подпердыши решили переместиться к дальнему концу Арены. Там, где должна была состояться кульминация зрелища. Надсмотрщики грубо распихали рабов так, что, кажется, парочку доходяг и вовсе раздавали.
Я же…
Чувствовал какой-то подвох. Неужели Хайал считал (учитывая, что ему было прекрасно известно о моих боевых навыках от Дехара), что немертвые меня остановят? Для того, чтобы создать мне реально серьезные проблемы, сюда нужно было притащить или несколько десятков зомбарей, или какие-то совсем уж уникальные и сильные экземпляры.
На самом деле, вся эта затея с Ареной отдавала безумием. Представляю, сколько сил тратили охранники на добычу этих трупаков? Бессмысленная работа. Во имя чего? Возбудить интерес хозяина Копей? Практического смысла ведь в ней не было никакого.
Так что же для меня заготовил? По недовольным возгласам зрителей, я понял, что и так количество зомбарей, что выпустили по мою душу, заметно превышало их обычное число на Арене. Хайал забрасывал меня немертвыми, но, уверен, у него было припасено и кое-что серьезнее.
— … Время вышло, господа и дамы! Я уверен, краткий отдых был использован рабом Теодором на все сто процентов! Так пожелаем же ему удачи, господа! Впереди финишная прямая!..
Твою мать, чересчур пафосный слащавый голос комментатора уже сидел в печенках.
Но впереди и в самом деле был самый опасный участок. Три сотни метров отделяло меня от возможной свободы.
Что ни говори, а человек такое существо, что надеется на лучшее даже в самом паршивом случае. И пускай, я был уверен, что Хайал ни за что не выполнит обещание, где-то внутри теплился маленький огонек надежды.
А вдруг⁈
Но перед тем как двинуться дальше, я призвал свое секретное оружие.
«Тень!»
«Да, Хозяин!» — тут же откликнулся призрак. Правда, голос его был очень слабым, трепещущим на ветру.
«Я хочу, чтобы ты узнал, что этот ублюдок для меня приготовил на закуску».
«Я… я постараюсь, Хозяин. Тут много дрянной магии. Она кусается, Хозяин… Мне больно»…
«Ты уж постарайся».
«Слушаюсь, Хозяин… Слушаюсь…»
Во время нашего короткого диалога, я боковым зрением отслеживал Дехара и Яту. Боялся, что они смогут почуять моего призрака. Уж вампка-то точно могла ощущать его присутствие. Надежда здесь была разве что на расстояние и, что… по какой-то причине, она не будет меня выдавать.
И точно! Едва Тень зашарила по округе, как сучка напряглась и бросила на меня внимательный взгляд.
Но пора двигаться с места.
Следующие две локации дались ой, как нелегко. Против меня выставили каких-то незнакомых мертвяков. Высоких, упитанных и всех, почему-то, женского пола. Огромные бабищи с когтистыми руками-лопатами были покрыты заскорузлой кожей — настоящей костяной броней. Перли, как танки, невзирая на раны и все уменьшающееся количество конечностей. В борьбе с ними очень помог капкан.