Вслед за одним хлопком послышались другие. И довольно близко.
Он подошел к окну, к другому же приникли Дехар с Ятой.
Внизу, у входа в поселение была какая-то суета. Туда стягивались охранники. Какие-то рабы стремился поскорее убежать, а какие-то, наоборот, из всех сил неслись к месту неразберихи. Поднятая пыль мешала разглядеть детали. Но вот снова блеснула вспышка, у одного из бараков вдруг возникло темное облако. Барак осел, а потом и вовсе сложился внутрь.
— Да что ж там происходит⁈
В дверь в кабинет аккуратно постучали. Выдрессированная прислуга даже в такой момент не решилась быть надоедливой сверх необходимости.
— Заходи! — рявкнул Хайал.
Дверь раскрылась, и в кабинет робко заглянул Антип — распорядитель.
— Господин директор… — начал он свое обычное блеяние, но тут же полетел носом в пол, сбитый рыжеусым здоровяком. Егни — один из десятников охраны.
— Господин директор! У нас проблемы, господин директор! Этот раб, что сидел в клетке… он освободился!
— Чертовы черти! Каким образом⁈
— Хрен его знает, — пожал плечами рыжеусый. — Но не это самое хреновое, господин директор. Чертов ублюдок умеет снимать Ошейники!
Хайал грязно выругался.
— Дехар, какого хрена⁈
Маг нервно покрутил в руках фужер с вином.
— Это трудно, но реально. Сам двимерить не поддается никакой магии. Но вот запор… Мы закрываем его с помощью Жала. По сути, оно является артефактом-шифратором. Запирает Ошейник зашифрованной магией, а ключ-чары прописывает в себя. Если знать шифр, или прост знать, куда бить, то взломать Ошейники вполне возможно…
— Твою мать, Дехар, и я узнаю это сейчас⁈ И это не отвечает на вопрос, как он снял свой⁈
— А как он должен был избавиться от него по плану Чарнова? — вдруг вставила Ята, едва только маг раскрыл рот. — С чего ты взял, что выловил всех заговорщиков⁈
Взгляд Директора Копей помертвел.
— Заигрался? — меж тем не умолкала девушка. Яда в ее голосе было хоть отбавляй. А еще там было скрытое торжество. — Вместо того, чтобы умертвить всех причастных, решил поиздеваться⁈
— Заткни свою сучку, Дехар, или я за себя не отвечаю! — взорвался Хайал. Обернулся к рыжеусому десятнику и прошипел. — Собирай всех. Пошли людей к заготовительным отрядам. Мы должна как можно скорее сконцентрировать все наши силы и раздавить ублюдков! Дехар! А от тебя я жду самой обширнейшей помощи!
Маг медленно покачал головой.
— Мое дело, «дорогой друг», обеспечение добычи. Я не боевой маг, я…
— Ни слова больше! — взревел Хайал. — Это ты якшался с этим говноедом, это ты отвечаешь за Ошейники! Еще одно слово поперек и Акционеры подыщут мне нового компаньона! В Городе полно магов, которые душу продадут за возможность исследовать Нижние Миры! За дело!
Глава 47
О, боги! Я уже почти забыл, как это чудесно, не чувствовать гнетущего давления, что не оставляет ни днем, ни ночью. Это было все равно, что протереть, наконец, давно запыленное лобовое стекло. Без чертового Ошейника мир заиграл новыми красками. И даже пыльный пейзаж бесконечного разрушенного Города казался не таким гнетущим.
Хотелось раскинуть руки и подставить солнцу лицо, чтобы выжечь из души все последствия заточения души…
Но сейчас не время разлеживаться на солнце.
«Хозяин! Вон там! Среди них маг!»
Я посмотрел туда, куда указывала Тень. Из-за бараков показалась большая группа охранников, под два десятка рыл — то был дежурный отряд для отбития атак демонов. Тяжелая добротная броня, высокоуровневое оружие. Впереди вышагивал орча в глухом шлеме. Я не раз видал его в деле. Крутой мужик. И неглупый.
Обернулся посмотреть на свое воинство. Три десятка доходяг с полными счастья лицами. Обмундирование и вооружение самое разномастное. Как и уровни. Кого-то пленил на десятом, а кто-то попался на двадцать пятом. Гераск и еще один тощий остроухий — высокоуровневые маги с неплохим обвесом, за ними пятерка лучников. Эх, мне бы еще полчасика… и нас бы уже хрен кто раскатал. Было ошибкой начинать днем.
— Встанем в оборону. Вот между этих двух бараков. Гераск, на тебе щиты. Ты, здоровяк, командуешь мечниками. Ты, тощий, лучниками. Встаньте по крышам. Ваша задача дать мне время.
Я кивнул на длинную цепочку рабов, что спешили от прудов вверх по склону.
— Хей, Теодор!
Я обернулся на голос. Из-за барака к нам подвалила еще одна группа рабов. Старые знакомые.
— Мы тоже хотим сражаться. Дай нам свободу, и мы перегрызем им глотки! — сказал Гамазк, глядя мне под ноги.
— Отрубим им руки, что держали хлысты!
— И отрежем языки, которыми они отдавали приказы!
— продержали босса подручные.
Я мрачно осмотрел столпившихся ублюдков. Крови и непотребства на них было ненамного меньше, чем на надсмотрщиках. Они были заметно упитаннее обычных рабов, за счет которых выплачивали свою долю налога. Местные бандюки — последние с кого бы я снимал Ошейники… но надо признать, что в бою от них будет куда больший толк, нежели от разобщенных доходяг, которые составляли основу моего воинства.
«Тень, сними с них ошейники», — приказал я мысленно. У призрака это получалось намного лучше, чем у меня, Для того, чтобы увидеть магический «запор» на двимерите, мне нужно было каждый раз «приподнимать» полог Системы со своего естества.
«Я устала-а-а, Хозяин… Оче-е-ень… уста-алааа… Крови… мне нужно кровьи-и-и-и».
Голос призрака и впрямь был очень слаб.
«Выпей из вот этого. Но не пей его до конца» — указал я на Гамазка.
— Хорошо. Я освобожу вас. Но ты, — я ткнул в босса пальцем. — Заплатишь за это.
Он быстро-быстро закивал, еще не подозревая о том, что его ждет.
Когда же вокруг него сгустились тени, заозирался, забегал испуганным взглядом.
В голове раздался кровожадный хохот и Тень, сформировавшись в высокую фигуру, приникла к его шее. Гамазк взвыл диким зверем, забился в объятиях Тени. Глаза залил животный ужас.
Я поморщился от отголоска пиршества в душе. Препротивнейшее ощущение, надо сказать. Когда Тень пила мою кровь, она все-таки старалась осторожничать и не соприкасаться со мной своим затхлым нутром. Но здесь она не церемонилась.
«Хватит» — наконец, приказал я, когда Гамазк начал обмякать в ее объятиях.
Призрак, недовольно фыркнув, отлепился от него. Ублюдок рухнул на колени, а рядом на песок упал его ошейник.
Я вытянул руку и вслед за ней в набегающих охранников ударил Черный Туман.
Щупальце мрака впилось в худощавого ублюдка со злым лицом, проткнув его насквозь, тут же метнулось к его товарищу, но тот оказался прикрыт магическим щитом и удар получился заметно слабее. Впрочем, его все равно хватило, чтобы отбросить того на внезапно возникший за его спиной Огненный Клинок.
Рядом резвилась Тень. На сегодня я ей дал полный карт-бланш, и она с улюлюканьем носилась среди надсмотрщиков, даря смертельные прикосновения направо и налево.
Сердце мое пело! Сила Черного, истосковавшаяся по крови за долгие месяцы рабства, рвалась сеять смерть. Рядом сражались другие рабы, но многие, увы, уже сгорели в жарком пламени и далеко не все возродились вновь. В Копях мало у кого оставались запасные Смерти.
Я рассчитывал, что мое воинство даст мне какое-то время, но эти планы не выдержали столкновения с реальностью. Уже первая атака надсмотрщиков едва не стала для нас последней. Спаянные множеством сражений с монстрами, охранники отлично умели действовать совместно. Они разметали наскоро собранный строй рабов и принялись просто их изничтожать. Мне пришлось вступать в дело, не успев освободить и десяток человек. Позади нас собралась уже огромная толпа, но в Ошейниках Омерта на шеях, они ничем не могли помочь горстке истребляемых смельчаков.