Страх липким туманом заполз к нему в сердце, обездвиживая и подавляя. Уже подзабытое животное чувство вдруг расплескалось по его душе, заставляя крепче стискивать меч. Мгла сгустилась еще более, а Хайал вдруг вспомнил, что так и не набросил на себя ни одного защитного Умения.
Он начал лихорадочно набрасывать защиты, умом понимая, что вряд ли они ему помогут. Мир, в котором он родился, был лишен богов. Но сейчас он готов был молиться кому угодно, лишь бы выбраться их этой заварухи живым.
Хайал стиснул зубы, пытаясь успокоить вдруг заходившее ходуном сердце и погасить охватившую его панику.
Здесь, в кабинете находилась целая полудюжина отменных воинов и высококлассный, хотя и не боевой маг. Чтобы не придумал этот сумасбродный раб, он просто не мог выжить!
Как он вообще сумел снять с себя Ошейник⁈ Это все Чарнова. Его рук дело! Должно быть, он и его люди не убрались в чертов Агран, а разбили лагерь где-то поблизости и теперь нанесли подлый удар! И он ответит за это. Только бы выбраться из этой передряги живым, только бы выбраться.
Ведь Смерть у него в запасе была всего одна.
Черный Туман погрузил кабинет в кромешную тьму. Которая была кромешной для всех, кроме меня. Тень всегда говорила, что она сильна настолько же, насколько силен я. Это же правило действовало и для остальных Умений Черного. Раньше ТУман был похож на густую мглу, теперь же походил на непроглядный кисель из Тьмы.
Направляясь сюда, я и так, и эдак обдумывал, как же буду сражаться с превосходящим по уровню и в числе противником. Но стоило оказаться в кабинете Директора, мой мозг заработал сродни боевому компьютеру. Все стало просто и понятно.
За моими плечами тысячи битв, что мне несколько ублюдков на окраине вселенной? Пыль.
Охрана Хайала сгрудилась возле двери. Именно она представляла основную угрозу. Их главарь — здоровенный зеленокожий в тяжелой броне, словно в замедленной съемке размахивал мечом, выкрикивая тонувшие в Черном Тумане приказы. Я очень удачно «всплыл» в метре от него, слева.
Убить?
Это было бы слишком просто.
«Призыв!»
Я понял суть Умения за несколько мгновений до того, как оно сработало.
Это был действительно Призыв. Щель в мироздании раскрылась прямо… внутри командира охраны!
Он всхрипнул, хлюпнул, выпучил глаза, затрясся, а потом прямо сквозь кожу из него полезли гибкие щупальца. Они буквально взорвали зеленокожего изнутри.
Отвратное в своей ужасности зрелище.
Не прошло и трех секунд, а бравый воин превратился в ужасную тварь. Тварь, впрочем, все также крепко сжимала меч.
— Гуллар? Где ты? Что делаем?
Его подчиненные смекнули, что с командиром что-то не так. Но Черный Туман пожирал звуки, как ненасытное чудище. Один из воинов сделал осторожный шаг по направлению к командиру, тронул его за спину:
— Гуллар? С тобой все в порядке?
Тот обернул покрытое шевелящимися щупальцами лицо к нему.
Это было бы смешно, если бы не было столь ужасно. Воин закричал, а тварь раскрыла пасть и выстрелила в него гибким языком. Он вошел прямо в раззявленный рот, а через мгновение уже пророс из правой глазницы.
Что-то гадкое шевельнулось внутри. Сила Нижних — не та штука, что позволяет себя использовать безнаказанно. Прошлый я содрогнулся бы от ее отвратности и чуждости, но нынешний — со смехом пинками запнул в самые недра моего сущего.
Остальные телохранители сгрудились в плотную группу спиной к спине. Их страх заставлял хищно раздуваться ноздри. Он был сладок.
Вот тени сгустились в высокую фигуру. Охранники замахали мечами, выпустили в сторону призрака какие-то Умения, но Тень, утробно хохоча, легко уклонилась, а я, пользуясь замешательством, метнул два кинжала и ринулся в атаку.
Тот, кого я выбрал целью, был бывалым воином. Умел использовать страх себе во благо. Он услышал, как взрезает воздух сталь и, пригнувшись, резко, используя Умение, с перекатом, рванулся в сторону. Кинжалы, грустно звякнув о броню другого воина, упали на пол. Я же был уже рядом. Да, он выцарапал себе лишние минуты жизни, но стоящий за ним — оказался беззащитен пред моим клинком.
Черный Меч, круша защиту и высекая искры, глубоко вошел в загривок телохранителя Хайала. Руку обожгло то дрянной магией, выплеснувшейся из доспеха атакованного мной воина, и я отпрыгнул назад во Тьму. Но стоящий рядом ублюдок каким-то чудом успел среагировать на атаку, бросив темной кляксой проклятия. Ноги вдруг стали ватными, я спотыкнулся о стул и рухнул на пол, сильно приложившись бедром. Сверху просвистел меч и тут же вокруг меня возникли из воздуха аж три взведенных ржавых капкана!
Во мгле замаячил высокий силуэт. Он, шипя проклятья,яростно рубила воздух. К счастью, в Черном Тумане ублюдок был слеп, как новорожденный котенок.
«Я иду, Хозяин!»
Мимо пронеслась тень, но это был не мой призрак. Тот сформировался позади вглядывающегося во тьму телохранителя Хайала, и попыталась цапнуть его за шею, но высокий уровень дал воину рефлексы, намного превышающие рефлексы обычных людей. Он увернулся и рубану по Тени мечом, та взвыла, клинок оказался не из простых и пришла моя очередь приходить на помощь. Активировав Огненный Клинок, я принялся махать им перед рожей телохранителя туда-сюда, отгоняя его от Тени. Тот несколько раз увернулся, а потом вдруг бросил в меня силовой удар!
Сука!
Я перекатился, уходя с линии огня, угодив бедром в капкан. Тот, лязгнув, выхватил из ноги немаленький шмат мяса. И тут же на меня обрушился еще один удар. Каким-то образом ублюдок оказался совсем рядом и с размаху погрузил меч мне в плечо.
Но это оказался последний его успех. Занятый мной, он не заметил вдруг возникшую корявую тень за своим плечом, а в следующий миг два щупальца просто расплющили его голову. Полыхнуло пламя, и он осыпался пеплом.
Вы получили 12-й уровень.
Я медленно поднялся, усилием воли игнорируя пульсирующую в ноге и плече боль. Огляделся. Не считая покачивающуюся Нижнюю Тварь, с остальными телохранителями было покончено. Последних добила Ята. Расправив кожистые крылья, подслеповато щурясь, она стояла над двумя кучками пепла. Приятного в ее истинном образе было мало, но нельзя было отказать в некоторой естественной грации. Дехар все также стоял на том же самом месте, где я его застал, явившись в кабинет Директора Копей.
Но вот и сам виновник торжества.
Взмахом руки я рассеял Черный Туман.
— Сколько бы не заплатил тебе Чарнов, я дам вдвое… втрое, впятеро больше!
Визг Хайала мог бы, казалось, разбить хрусталь. Он стоял у стены, выставив перед собой меч. Нелепый и смешной в большеватых ему доспехах.
— Все отдам! — воскликнул он, не видя в моем взгляде признаков пощады. — Клянусь, я все отдам! Я богат! Я чертовски богат! Все это отныне твое! Хочешь Копи? Бери Копи! Но только прошу-у-у-у… Прошу-у-у-у… пощади… У меня нет больше Смертей!..
Размазывая сопли и слезы, он вдруг бухнулся на колеи. Зрелище насколько приятное, настолько и противное.
— Дехар! Черт возьми! Сделай что-нибудь! — вскричал Хайал, видя, что меня эти мольбы и посулы ничуть не трогают.
Но маг лишь презрительно сплюнул, не двигаясь с места.
«Тень».
«Да, Хозяин!»
«Убей его» — коротко приказал я, и призрак быстро заструился к Хайалу.
Тот вскричал, заорал благим матом, несколько раз взмахнул мечом… но Тени не составило труда обернуться вокруг руки и втянуться в щели между частями доспехов.
Хайал неистово заверещал.
И знаете что? Не было слаще для моего уха звука в этот момент.
Полыхнуло пламя. Всемогущий повелитель Копей рассыпался пеплом.
Я перенес взгляд на мага. Тот подобрался, готовый сражаться за свою жизнь. Меж нами пролетела неясная тень и пред ним возникла Ята. В ее глазах была решимость биться до конца.
Странная парочка.