Оказаться в руках Торговцев, что может быть хуже?
Я ощупал надетый на шею ошейник. Видеть его, конечно, не мог, но точно такой же на бычьей шее Бугра рассмотрел уже во всех подробностях. Полоска темного металла без щелей и зазоров. Ошейник Омерта, так его здесь называли. Подобно веревке Зубра он блокировал Умения и чары, но на куда более высоком уровне.
Как там говорится? Чем выше забираешься, тем громче падать?
Мое падение было воистину грандиозным. Для меня, конечно. Ну и заодно для Чаграка. Еще недавно я расхаживал гордым петушком по городку, считая, что мне по зубам практически любой местный воин или чародей. Что же оказалось на деле? Я оскалил зубы на того, кто несоизмеримо выше стоит на лестнице Силы и… проиграл.
Хотя, надо признать, я был близок к победе. Хенгалу пришлось привлечь двух других своих собратьев, чтобы меня одолеть. Этот факт слегка щекотал мое тщеславие… но это была всего лишь ложка меда в бочке с дерьмом.
О, я учту этот урок. И, конечно же, отомщу ублюдкам, которые посмели заковать меня в ошейник… Дайте только выбраться из этой передряги… Только выбраться.
На ночлег обычно останавливались в каком-нибудь большом ангаре. Рабы разбивали для Хенгала шатер, а сами готовили себе на костерке из остатков мебели нехитрую еду. Слугам же и вовсе никакая еда была ни к чему.
По некоторым признакам я понял, что эти стоянки расположены не на пустом месте. Судя по множеству темных пятен на полу, Торговцы останавливались на них регулярно.
На одной из таких стоянок за мной пришли.
Два дюжих раба взяли под локотки и потащили в шатер. Я до сих пор был очень слаб и самостоятельно передвигался с трудом. Как сказал Бугор, три недели провалялся в телеге в виде ледяной скульптуры. Он уже и не чаял увидеть меня в здравии.
За исключением стоящего, словно соляной столб, Хенгала, в шатре не было никого и ничего. Меня посетила мысль: а является ли сам Торговец живым существом? Уж не с этим ли связано полнейшее пренебрежение к быту.
Рабы ушли. Я с трудом выпрямился, хотя желание лечь или хотя бы сесть на пол было почти неистребимым.
— На тебе Знак Братства. Кто и когда успел тебе его нанести?
Допрос начался без предисловий.
— Что ты вспомнил из прошлого? Ты был на Месте Силы? На каком?
Отвечать не хотелось. Да, скорее всего у ублюдка найдутся способы меня разговорить, но не было ничего более жалкого, чем спешащий удовлетворить все информационные хотелки пленник.
— Не хочешь говорить?.. Зря. Молчание омрачает наше знакомство. А ведь оно будет долгим.
Ха. Не прошло и пяти минут, а уже угрозы.
— Однажды я умру… А после этого приду за тобой, — сказал я.
Мне показалось или Хенгал улыбнулся?
— На твоем месте я бы не строил далекоидущих планов. Ты умрешь, когда я этого захочу, но тебе это ничего не даст. Ты возродишься около моего локальника.
Локальника? Должно быть, речь идет о каком-то переносном аналоге Обелиска Возрождения.
Черт подери, сколько я еще не знаю об этом мире!
— Зря упрямишься, Черный. Это бесперспективно. Не хочу внушать тебе лишние надежды, но и не буду грозить попусту. Свет в конце туннеля есть, но добраться до него тебе будет нелегко. А если будешь упрямиться, то и вообще невозможно.
А вот это уже интереснее.
— Что ты имеешь в виду?
Торговец чутко уловил проснувшийся во мне интерес и явно собрался раскрутить меня на более предметный разговор, но вдруг резко вскинул голову.
— Мы поговорим об этом позже.
Повинуясь неслышимому приказу, в шатер зашли рабы и быстры буквально выволокли меня наружу.
В лагере царила некоторая суета. Слуги доставали ятаганы и арбалеты, проверяли тетивы и остроту клинков.
Что случилось?
— Мы кого-то ждем? — спросил я Бугра, когда меня снова усадили на телегу.
— Похоже на то. Засуетились, крысы, — сплюнул он. — Только нам с этого что?
Как рассказал мне рез, он уже трижды пытался бежать. Но уходил недалеко. На третий же раз Хенгал наложил на телегу какие-то хитрые чары. Стоило только Бугру удалиться от нее на десяток метров, как его одолевала страшная слабость.
Без доступа к Инвентарю и Умениям я чувствовал себя абсолютно голым. Под воздействием ошейника даже не видел показателей Здоровья и Бодрости! А ведь я в Городе всего-то полтора месяца. Представляю, какого лишиться привычного арсенала Бугру, который здесь несоизмеримо больше.
Тем временем суета в ангаре несколько улеглась. Десяток Слуг рассредоточился по опоясывающей помещение галереи под потолком, несколько забрались ан крышу, а остальные встали перед раскрытыми воротами плотной толпой.
— Кто может посметь напасть на Торговцев? — спросил я Бугра.
— Кто угодно. В этом мире нет правил.
Шатер вдруг исчез, забранный в Инвентарь Хенгала. Сам же он встал позади своих воинов.
Бам!
Чудовищный удар едва не проломил стену. Ржавый металл изогнулся, лопнул в двух местах, но устоял.
Слуги тотчас же развернулись фронтом к атакованной стене. Но уже через мгновение подобный же удар обрушился на противоположную стену.
Бам!
Но с ней время обошлось куда суровей, чем с первой. Ржавый металл разорвался подобно бумаге, и в пролом просунулась огромная смахивающая на носорожью голова. Поворотила взгляд горящих зеленым глаз направо, налево, а потом вперилась сгруппировавшихся в центре ангара воинов.
Изъеденная червями кожа, выщербленный рог — не оставляли сомнений. Атаковавшая нас тварь, как и почти все в этом городе была давно и основательно мертва.
— Блуждающие Рейды, — негромко сказал Бугор. — Сорокового с чем-то уровня. Теперь понимаешь, почему никто не ходит на восток?
Честно говоря, я вообще впервые слышал, что «никто не ходит на восток». Но инфа была интересная. Еще интереснее было, как Хенгал собирается обороняться от таких чудищ. Взломавшая стены ангара башка была размером далеко за метр, сама же тварь размерами наверняка превосходила носорога!
Мертвого, не чувствующего боли и не испытывающего страха носорога.
Тренькнули тетивы на арбалетах, в морду чудищу вонзилось несколько болтов.
Ха!
Ему это было, что слону дробина!
Ставшая вмиг похожая на дикобраза морда чудища исчезла. Но лишь для того, чтобы через несколько секунд нанести новый удар.
— И чем только им ворота не понравились, — пробормотал я, осматриваясь в поисках укрытия.
Бам! Бам!
Первая стена все еще держалась, зато вторую чудище пробило насквозь. Сильно ободрав шкуру о разорванные листы железа, оно ринулось на строй Слуг и тут же получило в морду еще десяток болтов и кое-что поувесистее.
Выпростав из-под балахона руку, Хенгал вбросил в атакующую тварь бледной молнией
Вспышка. На пару секунд я ослеп, рядом послышалась отборнейшая ругань Бугра. На ощупь я нашарил край телеги и сверзился на пол. Когда же зрение вернулось, осторожно выглянул наружу.
Чертов зомби-носорог был еще жив! Удар Хенгала разворотил ему голову. Вся левая сторона морды, вместе с глазом просто отсутствовала. Месиво гнилой плоти и костей. Но его дыра в черепушке, как будто, не особо беспокоила.
Заклинание Хенгала отбросило его на несколько метров, но уже спустя десяток секунд он встал, встряхнул раскуроченной головой и снова ринулся в атаку!
Торговец вновь запустил в монстра какие-то чары, но явно много слабее первых. Они ободрали бок, вырвав солидный шматок гнилой плоти, но остановить зомбиносорога не смогли. Мощным тараном он врезался в строй Слуг. Завернутые в черные балахоны фигуры тряпичными куклами разлетелись по ангару. Сам Торговец едва увернулся от атакующей махины.
Сюрреализму картине добавляло то, что ни один из участников схватки так и не издал ни звука.