Я фыркнула. Конечно, просто так свободу мне не дадут.
— Ну что, теперь ты довольна? — спросил он, наблюдая, как я растираю затекшую кожу на лодыжке.
Я молча показала ему средний палец.
Роман невинно вздохнул, делая вид, что оскорблен:
— Ты вообще умеешь радоваться? Я ни разу не видел, чтобы ты улыбалась.
— Умею, — огрызнулась я. — Но не для тебя.
Он рассмеялся, будто это была самая очаровательная вещь, которую он слышал.
— Ладно, ладно. Тогда хотя бы не кусайся, когда прислуга будет помогать тебе принять ванну.
Я нахмурилась:
— Что?
— Ты слышала меня, — он уже шел к двери, широко ухмыляясь. — И да... поздравляю с небольшим шагом к свободе, мой строптивый пёсик.
Дверь закрылась за ним, оставив меня сидеть с открытым ртом и освобожденной ногой.
"Что за игра началась теперь?"
Но к моему собственному ужасу, впервые за все это время, где-то глубоко внутри... от его действий, я почувствовала крошечную искру чего-то, что почти напоминало надежду.
И это пугало меня больше, чем любые цепи.
Глава 46. "Дедушкин чай"
Ужин прошел спокойно. Роман, вопреки привычке, не пытался кормить меня с руки и даже разрешил самой выбирать блюда с подноса.
— Завтра мне нужно отъехать, — сказал он, отпивая вина. — Вернусь через пару дней.
Я лишь хмыкнула в ответ.
— Постарайся не сжечь дом в мое отсутствие, — добавил он с ухмылкой.
— Не обещаю, — буркнула я, но без привычной злости.
После ужина служанка Мария — та самая, что теперь везде следовала за мной по пятам — помогла мне помыться. Девушка была молчаливой, с темными кругами под глазами, но движения ее были осторожными, почти нежными.
— Тебе не обязательно это делать, — пробормотала я, когда она аккуратно вытирала мою спину.
— Приказано, — коротко ответила Мария, но в ее голосе не было злобы.
————————
На следующее утро я решила прогуляться по саду. Мария, конечно же, последовала за мной.
Свежий воздух, пение птиц — все это казалось таким... нормальным. Как будто я просто богатая девушка, гуляющая в своем поместье, а не пленница.
Именно тогда я заметила его.
Пожилой мужчина, мощный, как дуб, с седыми волосами и в дорогом костюме, сидел за столиком и пил чай.
— Пойдемте в другую сторону, — тут же прошептала Мария, бледнея.
Но было уже поздно.
— Девочки! — громко позвал он, махая рукой. — Присоединяйтесь к чаепитию!
Мария напряглась, но мы подошли.
Я ожидала увидеть очередного «клиента» Романа, но старик улыбнулся и сказал:
— Так ты и есть Эрика?
Я кивнула, настороженно сжимая кулаки.
— Расслабься, дитя. Буду звать тебя так, надеюсь, ты не против?
Я промолчала.
Он налил мне чаю в изящную фарфоровую чашку.
— Ходят слухи, что мой внучок влюбился в питомца, — сказал он, прихлебывая чай. — Но ты... не похожа на очередного питомца моего внучка.
Я чуть не поперхнулась.
— Ваш... внук?
Он рассмеялся — громко, раскатисто.
— Да, Роман — мой внук. А я — Николай Зимин. Глава семьи. — Он поставил чашку. — Ну, если по-простому — мафиози.
Я широко раскрыла глаза.
— Мой сын был слабым человеком, — продолжил он, словно не замечая моего шока. — А вот внучок... тот еще чертенок. Пока он отказывается занимать мое место, но... — Он хитро подмигнул. — Я еще верю в него.
————————
Несмотря на грозный вид, он вел себя... мило. Как добрый дедушка, а не криминальный авторитет.
— Он... хорошо обращается с тобой? — неожиданно спросил Николай, и в его глазах мелькнуло что-то серьезное.
Я замерла.
Что ответить?
Правду?
Ложь?
Или...
— Пока не убил, — наконец сказала я.
Николай рассмеялся еще громче.
— Ну, это уже прогресс!
Мария, стоявшая рядом, казалось, вот-то упадет в обморок от страха.
А я...
Я вдруг поняла, что улыбаюсь.
Глава 47. "Дедушка"
Я вдруг поняла, что улыбаюсь.
И тут Николай Зимин сделал нечто совершенно неожиданное — он взял мою руку и мягко сказал:
— Дитя, если этот идиот тебя обидит — приходи ко мне. Я с ним поговорю.
Мария, стоявшая рядом, чуть не уронила поднос.
А я...
Я впервые за долгое время рассмеялась по-настоящему.
Он улыбнулся в ответ, и его жесткие черты лица внезапно стали теплыми, почти добрыми.