Он не знает, что ответить.
И в этот момент я почувствовала себя опустошённой.
Какая я дура. Рыдать перед ним. Перед этим человеком, который наверняка убивал без раздумий. Он сейчас рассмеётся. Или разозлится. Или...
Но Николай не сделал ни того, ни другого.
Он медленно налил мне свежего чая, отодвинув прежнюю чашку с моими слезами.
— Иногда, дитя, — сказал он наконец, — нужно время. Не для того, чтобы решить. А чтобы понять, какое решение ты вообще можешь принять.
Я подняла на него глаза.
— А пока... — он отхлебнул чай, — можешь продолжать её ненавидеть. Или жалеть. Или и то, и другое. Главное — не торопись.
Он... пытается помочь?
Я сжала чашку, чувствуя, как тепло проникает в мои холодные пальцы.
— Спасибо, — прошептала я.
Не за совет.
За то, что не посмеялись.
Глава 49. "Визит к предателю"
Я ещё не успела осознать, что говорю, когда слова уже сорвались с губ:
— Вы... не могли бы сходить вместе со мной к Лене?
После моего вопроса наступила тишина. Даже Мария, стоявшая в стороне, резко вдохнула. Её глаза округлились, будто я только что предложила Николаю Зимину спрыгнуть с обрыва.
Он откажет. Конечно откажет. Зачем я вообще это спросила?
Но Николай лишь отставил чашку, медленно вытер губы салфеткой и поднялся.
— Почему бы и нет? — произнёс он так спокойно, будто я предложила прогуляться в сад.
Мария чуть не выронила поднос.
Я тоже застыла, не веря своим ушам.
— Правда? — вырвалось у меня.
— Если для тебя это важно, — он поднялся, поправляя дорогой пиджак. — Да и мне любопытно взглянуть на ту, что довела мою новую внучку до слёз.
Я не знала, что больше шокирует — то, что он согласился, или то, что назвал меня «внучкой» вслух.
——————
Мы шли по длинным коридорам — я, Николай и смертельно бледная Мария. Охранники у подвала, увидев главу семьи, вытянулись по стойке «смирно», даже не спрашивая пропуск.
— Господин Зимин, — один из них всё-таки заёрзал, — там... не самое подходящее место для вас... если Вам, что-то нужно, то можете просто...
— Открой, — Николай лишь махнул рукой.
Дверь скрипнула. Холодный, сырой воздух ударил в лицо.
Как же я ненавижу это место.
Мы спустились по узкой лестнице.
Сырость. Полумрак. Лёгкий звон капель по металлу где-то в темноте.
Лена сидела в углу камеры, обхватив колени. Когда шаги раздались у двери, она резко подняла голову — и сразу узнала меня.
— Эрика! — её голос дрогнул, глаза мгновенно наполнились мольбой. — Ты пришла... Я знала, что ты не оставишь меня!
Я сжала кулаки.
— Мы ведь всё ещё подруги, правда? — Лена приползла ближе, цепляясь за решётку. — Я... я всё осознала! Клянусь, я не хотела тебя предавать!
Ложь.
Но что-то внутри всё равно сжалось.
— Я уже сто раз пожалела! — её пальцы побелели от напряжения. — Выпусти меня, пожалуйста...
Я колебался. Всего секунду. Но этого хватило.
Лена заметила.
Её лицо изменилось мгновенно — как будто кто-то выключил свет за глазами.
— Ах вот как, — её голос стал ледяным. — Не веришь? Или теперь я просто тебе не нужна? Ну конечно, теперь ты важная шишка, у тебя есть свой раб, кроме этого ты теперь госпожа! — она дико засмеялась. — Хотя погоди...
Её взгляд скользнул по Николаю, стоявшему чуть позади.
— Неужели у тебя появился папик? — ядовито протянула она. — Или это твой новый хозяин? Сколько их уже сменилось, пока я тут сидела, а?
Воздух в подземелье стал густым, как перед грозой.
Я не успела даже открыть рот — Николай сделал шаг вперёд.
— Девочка, — произнёс он тихо, но так, что даже мои волосы на затылке встали дыбом. — Ты только что совершила три ошибки.
Лена наконец разглядела его и побледнела.
— Во-первых, — сказал Николай, неторопливо доставая перчатки, — ты назвала меня «папиком».
Он надел их с легким щелчком.
— Вторая — её "хозяином".
Шаг вперёд. Лена отползла к стене.
— И третья... — его голос стал сладким, как сироп, — ты думаешь, что можешь так говорить с моей внучкой?
Подождите... Он сейчас серьёзно сказал "внучкой"? Как же это не привычно слышать...
Лена открыла рот, но Николай уже повернулся ко мне:
— Дитя, выйди на минутку.
— Нет! — я инстинктивно шагнула вперёд. — Вы... Что Вы собираетесь делать?
Он улыбнулся, впервые по-настоящему страшно.
— Образовывать.
Лена вдруг закричала — резко, пронзительно, как загнанный зверь.
Я застыла.
Остановить его? Но она же... она...