Я кивнула, чувствуя, как глаза предательски наполняются слезами:
— А… другие? Те, кто был в клетках?
Лицо Марии стало серьезным:
— Господин Николай забрал всех. Детей отправили в приют под опеку семьи, взрослым предложили работу.
Я закрыла глаза.
Хорошие новости. Почему же тогда так больно?
— Госпожа… — Мария осторожно взяла мою руку, — вы плачете.
Я тронула щеку — пальцы действительно стали мокрыми.
— Просто… устала.
Мария кивнула, не споря, и начала рассказывать последние новости из поместья. Ее голос убаюкивал, и я снова начала проваливаться в сон.
Последнее, что я помню перед тем, как погрузиться в темноту, — тихий скрип двери и чьи-то теплые пальцы, стирающие слезы с моих щек.
Глава 69. "Там, где кончаются тени"
Больничное утро
Просыпаюсь от запаха свежесваренного кофе. На тумбочке - термос с любимым мятным чаем и записка: "Не смей пить кофе на голодный желудок. Р."
За окном - первые снежинки. Они медленно кружатся, как тогда, в парке, где мы с Леной...
Я резко отворачиваюсь. Прошлое должно остаться там - в подвалах, клетках, на ржавых гвоздях.
Дверь открывается без стука. Роман несёт поднос с завтраком, но вид у него... непривычно небрежный. Рубашка мятая, волосы растрёпаны, будто он спал в кресле (опять).
- Ты... - голос хриплый после сна.
- Молчи. Тебе нужно поесть. - он ставит поднос мне на колени. Овсянка с мёдом, тёплые булочки. Точно знает, что я люблю.
Я поднимаю глаза:
- Ты готовил?
- Только попробуй начать смеяться.
Но я уже смеюсь. И тут замечаю - его пальцы в ожогах. Серьёзно? Он, который идеально чистит пистолеты, обжёгся кашей?
Роман хмурится, пряча руки за спину:
- Это не смешно.
- Очень смешно, - я беру его за запястье, рассматриваю красные полосы. - Герой-любовник, а кашу сжег.
Он внезапно наклоняется, его губы опаляют ухо:
- Зато в другом я не подвожу.
Горячая волна разливается по телу.
Чёрт. Как он это делает? Всего пара слов - и я уже краснею, как девица из романов.
—————————
Месяц спустя. Возвращение домой
Машина медленно подъезжает к поместью. В окне мелькают знакомые деревья, ворота, аллея...
Рекс встречает нас первым. Он несётся как ураган, чуть не сбивая с ног садовника. Гипс сняли неделю назад, но он всё ещё немного прихрамывает - ровно как я пытаюсь управлять рукой.
- Рекс! - я опускаюсь на колени, обнимая его шею. Он лижет мне лицо, скулит, тычется носом в руку - проверяет, цела ли.
Мария стоит на ступеньках, сжимая перед собой фартук. Когда я подхожу ближе, вижу - её глаза блестят.
- Дурочка, - шепчу, обнимая её. - Я же говорила - вернусь.
Она прячет лицо у меня в плече:
- Больше не уходите, госпожа. Пожалуйста.
Роман проходит мимо, бросая через плечо:
- Готовь чемоданы. Завтра уезжаем.
Я поднимаю бровь:
- Куда это?
- Увидишь.
Его глаза обещают что-то особенное. Я уже открываю рот для допроса, но в этот момент Николай появляется на крыльце с бокалом коньяка:
- Ну что, воины вернулись! Внученька, иди сюда, покажи свою руку.
Он осматривает шрамы, цокая языком:
- Красиво. Теперь настоящая Зимина.
Я замираю. Это... признание? Роман стоит чуть позади, его пальцы нежно касаются моей талии - молчаливая поддержка.
—————————
Три дня спустя. Италия
Проснулась от поцелуя. Роман стоит над кроватью, уже одетый:
- Вставай. Покажу кое-что.
Он ведёт меня по узким улочкам Венеции. Утро только начинается, солнце золотит воду в каналах. Мы останавливаемся перед маленькой церковью.
- Здесь? - удивлённо моргаю.
- Здесь.
Внутри ни души. Только старый священник что-то поправляет у алтаря. Роман берёт меня за руку и ведёт к небольшой боковой часовне.
- Смотри.
На стене - фреска. Ангел с тёмными волосами и... сломанным крылом. Но он не падает - тянется к свету, и в его глазах столько силы, что перехватывает дыхание.
- Это...
- Ты. - его пальцы сплетаются с моими. - Всегда была такой. Даже когда носила цепи.
Я поворачиваюсь к нему - и вдруг замечаю. В его глазах... нет, не может быть. Но да. Это страх. Настоящий, живой страх.
- Что случилось?
- Я понял одну вещь, - он гладит шрамы на моей руке. - Ты научилась жить без меня. А я... - голос ломается. - Я не смогу без тебя.
И тогда он опускается на колено. Без слов. Без пафоса. Просто достаёт коробочку , а в ней кольцо - простое, с небольшим сапфиром. Только его пальцы дрожат так, что лучи солнца прыгают по камню.