Наконец молчание Тамары стало невыносимо, и на следующий день он сам позвонил ей. Она как ни в чем не бывало спросила, видел ли он награждение Андрюши; сделал ли он то, что она рекомендовала ему сделать, имея в виду развлечься на стороне; и сразу же, без перехода, добавила, что они с Андрюшей скоро уезжают на три недели во Францию и сейчас она очень занята приготовлением к поездке, так что увидеться они до поездки не смогут; и, вообще, она решила, что им с Авиком надо сделать небольшой перерыв и разобраться в своих чувствах. Авик с мрачным лицом и навалившимся на него гневом слушал ее и, так и не сказав ей ни слова, не попрощавшись, отключил телефон. После разговора он долго сидел в кресле с телефоном в руке, смотрел в одну точку, не зная не только что ему делать, но и о чем думать. Единственное, что он ощущал, были неведанная ему раньше боль и еще страх.
Один из клиентов адвокатской конторы Фирсова, в которой работал Авик, имел дело с крупным бизнесменом Всеволодом Плугановым, владельцем солидных предприятий в Питере, Москве и других городах России. Как-то, сразу после того, как Тамара с Андреем уехали в Париж, Авику пришлось вместе с этим клиентом пойти в адвокатскую контору, представляющую интересы Плуганова. Контора занимала весь третий этаж пятиэтажного дома на набережной канала Грибоедова, в нескольких шагах от Невского. Приемная конторы была просторной — раза в три больше всего офиса, где работал Авик, — и светлой, с двумя высокими, от пола до потолка, окнами. За элегантным, красного дерева столом сидела прехорошенькая секретарша с короткими, под мальчишку, каштановыми волосами, каштановыми же миндалевидными глазами и маленьким вздернутым носиком. Авик представился, и секретарша, ответив ему очаровательной улыбкой, попросила их немного подождать, так как Сергей Дмитриевич сейчас на телефоне, как раз с самим господином Плугановым. Устроившись в глубоком кожаном кресле, Авик достал из своего портфеля приготовленные бумаги и стал их просматривать; его спутник, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки, рассматривал причудливую люстру, висевшую на потолке. Перебирая бумаги, Авик почувствовал на себе взгляд секретарши. Приподняв глаза и увидев, что девушка пристально на него смотрит, Авик, в свою очередь, поднял голову и улыбнулся ей. Девушка густо покраснела и стала сосредоточенно перебирать лежавшие на столе бумаги. Вскоре она пригласила их в кабинет адвоката.
Выйдя из кабинета после коротких переговоров с адвокатом Плуганова и проходя мимо стола секретарши, Авик широко улыбнулся и поблагодарил ее. Девушка просияла и, глядя на Авика сверкающими глазами, звонким голосом ответила: «Ну что вы. Не за что». Направляясь к двери, Авик чувствовал, что она провожает его глазами.
Попрощавшись на улице с клиентом и направившись в свою контору, Авик неожиданно развернулся и быстро зашагал обратно. Поднявшись в лифте на третий этаж и войдя в контору, из которой он несколько минут назад вышел, Авик уверенными шагами подошел к столу секретарши, с удивлением смотревшей на него широко раскрытыми глазами.
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут? — решительно спросил он.
— Мария, — ответила девушка и тут же поправилась: — Маша.
— Так вот, Маша. Смогли бы мы с вами встретиться? Ну, я имею в виду, провести время вместе. Сходить куда-нибудь? — нервничая, спросил Авик.