Камера высоким планом следует вдоль Невского проспекта в Санкт-Петербурге. Нарядная толпа, красивые магазины, блестящие автомобили; камера проплывает над Адмиралтейством, Невой, над стрелкой Васильевского острова с Ростральными колоннами; около гранитного парапета в белом и черном фотографируются молодожены. Камера продолжает свой полет над жилыми районами Васильевского острова; затем начинает плавно опускаться и застывает над небольшим сквериком.
В центре сквера на скамейке сидят двое мужиков со стаканами в руках, третий разливает водку. Вся троица уже хорошо пьяна, особенно тот, кто разливает. Зовут его Колька, и работает он грузчиком в овощном магазине. Чокаются, пьют, закусывают передаваемым друг другу плавленым сырком. Закуривают, начинают о чем-то говорить, по-пьяному нетвердо, громко, с матом, жестикулируя. В скверик заходит молодая очень привлекательная женщина с портфелем в руке. Женщину зовут Даша, она возвращается домой из редакции, где работает редактором. Мужики ее видят, двое из них громко ее приветствуют, снимая воображаемую шляпу, Колька, набычившись, хмуро на нее смотрит.
— Коля, пойдем домой. Ужинать будем. — Даша протягивает к Коле руку.
— Иди в жопу! — отмахивается от нее Коля. Остальные мужики ржут.
— Коля, пожалуйста, хватит уже. Пошли домой. — Даша тянет его за руку.
Коля отталкивает ее, при этом с трудом удерживается на ногах. Даша, безнадежно махнув рукой, уходит из сквера и направляется к стоящей рядом хрущевской пятиэтажке. Поднимается на второй этаж. Заходит в квартиру. Уже в квартире идет в крошечную кухоньку; вытаскивает из портфеля продукты, кладет их в холодильник; уходит в комнату, ложится на диван, закрывает глаза, лежит пару секунд с закрытыми глазами, затем открывает, смотрит на фотографию, стоящую на комоде напротив дивана. На фотографии они с Колей, только совсем молоденькие, радостные. У Коли широко открыт рот — он что-то кричит. Даша опять закрывает глаза, кадр затемняется, слышится веселый крик: «Дашка, ты чо-кну-лась!!!» Смена кадра. Тот же сквер, на той же скамейке сидят юные Коля и Даша. Они учатся на последнем курсе педагогического института, где и познакомились, и теперь собираются пожениться — уже подали заявление в загс. Они обсуждают предстоящую вечеринку, на которую их пригласил приятель Макс Кропелин. Макс из очень богатой семьи — так называемый мажор. Он влюблен в Дашу и, естественно, ненавидит Колю. На вечеринке Макс отзывает Колю в сторону, дает ему ключи от дачи и квартиры и предлагает Коле отвезти Дашу к нему на дачу. Коля долго отказывается, но в конце концов соглашается, и они с Дашей уезжают к Максу на дачу.
Когда все гости разошлись, Макс идет в милицию и, подчеркнув, что он сын того самого Кропелина, заявляет, что Николай Журавлев украл у него ключи от машины и дачи. Следующий кадр — зал суда, Коле выносится приговор: один год колонии строгого режима. Во время отсутствия Коли Макс делает попытки сойтись с Дашей, но все бесполезно — Даша любит Колю и будет его ждать.
Из заключения Коля возвращается другим человеком: ненависть к засадившему его Кропелину переросла в ненависть ко всему миру, и даже единственно до конца преданного ему человека, Дашу, он обвиняет в своем несчастье. Он стал пить и опускаться. Считая, что семья спасет его, Даша чуть ли не силком тащит его в загс. Но брак ничего не меняет — Коля продолжает пить и все больше опускается. Все чаще и чаще случается, что, придя домой пьяным, он бьет ее. Если Коля особенно пьян и побои особенно сильные, с кровью, Даша уходит в соседнюю квартиру вызывать милицию. В квартире живет Олег Анатольевич Астафьев — врач, работающий в больнице. Он холост и уже давно молча влюблен в Дашу, и эти ее приходы для него единственная возможность побыть с ней вдвоем, хоть как-то помочь: обработать разбитую губу, попоить чаем до прихода милиции, посочувствовать и незаметно подкинуть мысль: «Ну зачем так долго мучиться, надо разводиться». Даша, слушая его, молчит, потом произносит всегда одну и ту же фразу: «Не могу, без меня он погибнет…»
Возврат в настоящее время. Даша по-прежнему лежит на диване, смотрит на фотографию. Из открытого окна раздаются мужские крики, обычно сопровождающие драку. Даша вскакивает с дивана, бежит к окну. В скверике дерутся бывшие собутыльники, среди которых и ее Николай.