Они оба расхохотались.
— А откуда ты знаешь о Плуганове? — отсмеявшись, спросил Андрей.
— Когда тебя в казино арестовали, я позвонил Тамарке, и она сказала, что это было дело рук Плуганова, и рассказала про твои отношения с этим засранцем. Понимаешь, старик, я над ним не властен и поэтому не смогу оградить тебя от его травли. Но я смогу избавить тебя от ее последствий. У меня на самом верху хорошие связи. Так что проблем с финансовой поддержкой от правительства у тебя больше не будет. А остальную часть я буду финансировать сам. На тех же условиях, что и твой немец.
— Естественно. Я о другом и не думал. Тамара тебе и об Августе рассказала?
— Да. Он, видно, хороший мужик. Дружи с ним, но в деньгах ты от него теперь не зависишь.
— И с прокатом ты тоже сможешь уладить? — успокоившись, спросил Андрей.
— Я же сказал, я все могу уладить. Не забивай себе голову.
— Фимка, ты не представляешь, как ты меня выручаешь. Я уже решил, что с кино для меня покончено и я полностью займусь театром. Я с удовольствием пишу пьесу, но уже скучаю по съемочной площадке.
— О чем пьеса?
— Тебе понравится — твоя тема. О еврейской девушке из очень бедной семьи. О ее любви к еще более бедному мальчику Янкелю. О богатом Самуиле, за которого Мириам вынуждена была выйти замуж, чтобы помочь своей семье. Действие начинается еще в царской России, а заканчивается в советской. И называется пьеса «Мириам».
— Уже нравится, — сказал Фима и похлопал Андрея по плечу.
Только когда они прощались, Фима вспомнил, зачем ему нужно было встретиться с Андреем: племянник Фимы бредил театральными подмостками — именно так племянник и говорил — и Фима думал, что Андрей сможет посмотреть обалдуя и вразумить его.
Они расстались, договорившись встречаться как можно чаще. О племяннике они после встречи оба забыли, но потом оказалось, что тот и сам передумал.
Прежде чем заняться распределением ролей, Андрей с Эпштейном пересмотрели спектакли из текущего репертуара. С ролью Мириам было решено с самого начала. Собственно, с Алены у Эпштейна и возникла идея пьесы. На роль Самуила, вторую по значимости, Эпштейн посоветовал Андрею актера Тарасова. Посмотрев его на сцене, Андрей сразу согласился — Тарасов был замечательным характерным актером. После просмотра еще нескольких спектаклей, подсказанных ему Эпштейном, Андрей, как будущий постановщик спектакля, составил список утвержденных актеров. Помреж Симочка Бездетная повесила этот список на доске объявлений. Среди актеров, не попавших в список, начались обычные для любого театра пересуды, обвинения в протежировании любимчиков. Основным объектом стала Алена, утвержденная на главную роль Мириам. Шапиро была только принята в театр после института, ничем себя не проявила, и пожалуйте — главная роль. Как известно, когда в коллективе больше двух человек, обязательно начинаются сплетни. Повод же всегда найдется. Нашелся он и сейчас. Алена сыграла главную роль в фильме Земцова, будучи еще студенткой театрального. Так что актерская братия решительно уложила Алену в постель к Земцову. То, что Андрей к утверждению ролей отношения не имел, никого не волновало. Андрей эти пересуды равнодушно проигнорировал, а вот когда сплетня докатилась до Алены, та в слезах бросилась к Эпштейну и категорически отказалась от роли.
— Послушай меня, детка. Ты же понимаешь, что в театре не могут работать одни первоклассные актеры. Есть и посредственности, а есть просто бездарности. И, как в любом коллективе, бездарности да и посредственности всегда завидуют таланту. В театре же это проявляется особенно болезненно. Потому что есть главные роли, а есть и «кушать подано». Ты понимаешь, о чем я?
Алена кивнула головой.
— С тобой же случай особенный, — продолжил Эпштейн. — Редко когда выпускница института получает главную роль в спектакле по пьесе, которая написана специально под нее. В театре уже есть свои примы, которые претендуют на такую роль. И когда они ее не получают, они, естественно, возмущаются. Но пересудами они не занимаются — это ниже их достоинства. Для этого есть бездарности, которые с охотой делают это за них. А ты должна научиться не обращать на это внимания. И чем быстрее, тем лучше.
Когда роли были распределены и страсти успокоились, Эпштейн в присутствии Андрея провел читку пьесы. Наконец начались репетиции. Андрей нервничал, Эпштейн его успокаивал. Даже Алена, разговаривая с ним перед началом первой репетиции, видя его состояние, постаралась его успокоить.
— Андрей Николаевич, не нервничайте вы так. У меня же тоже моя первая роль. Все у нас с вами будет хорошо, — сказала Алена и для пущей убедительности положила ему руку на плечо.