Волевой подбородок и красиво очерченные губы, которые в данную минуту мужчина плотно сжал. Я не углядела в нем ни единого изъяна. Не считать же изъяном седую прядку, падающую на лоб. Она была не по возрасту, мужчине вряд ли было больше тридцати, но прядка украшала своего хозяина наравне с прямым носом и белоснежным шейным платком.
– Лорд Альвано, – с неожиданной прытью подскочили с диванов упитанные товарищи. – Зачем же вы лично? Девочка не стоит вашего внимания.
Вот гады. Как это не стою? Такого потрясающего мужика я впервые в жизни вижу вблизи, а они мне сразу подножку. Я выпрямилась, чтобы грудь стала виднее, даже двинула вперед бедро, не сообразив, что под длинной, пышной юбкой эта фишка не сработает. На мои прелести красавчик не обратил внимания, впрочем, на чужие заверения тоже.
Лорд Альвано, я ведь могу его тоже так называть, ухватил меня за руку и поволок за собой на улицу. Так сразу? Без единого словечка? Решительный мужчина, такие мне нравятся. Я, правда, опешила и должного отпора не дала. Мой характер явно изменился, робость сиротки разбавила былую решительность и получилось ни рыба, ни мясо.
Во дворе была расчищена только дорожка к крыльцу, а я в туфельках, мне и дорожка препятствие. Лорд Альвано сразу же свернул с дорожки в снежную целину. Этого ему показалось мало, подумаешь, снега всего по колено и туфли я быстро потеряла, он обернулся ко мне и, взяв обеими руками за талию, швырнул в сугроб.
Я задохнулась от возмущения, все-таки не ожидала подобной свирепости от красавца. Где уважительное отношение к даме? К счастью, снег оказался мягким, я утонула в нем как в перине и даже не почувствовала холода. Раскинула руки, тут и останусь. Как в мультике, тепло, светло и мухи не кусают. Гораздо приятнее, чем в конуре.
– Вылезай, Кларисса, – скомандовал невоспитанный лорд.
– Мне и здесь хорошо, – пусть сначала попросит вежливо. Хотя бы скажет сиорра.
– Ладно, – таков был ответ. Лорд Альвано спокойно отправился в дом, не взглянув, каково мне в сугробе.
– Эй, – я забарахталась, запуталась в юбке. – Помогите!
Выбираться пришлось самой, на четвереньках. Представляю, как это выглядело со стороны. Зато я нашла свои туфли, вернее они сами нашлись, прыгнув мне прямо в руки. Плечи, припорошенные снегом, ничуть не мерзли, как и босые ноги. Вообще ощущения были приятные, словно я передвигалась по зеленой, молодой травке. На дорожке я отряхнулась, надела туфли и засмеялась.
Настроение резко улучшилось. Никогда бы не подумала, что снежные процедуры мне настолько понравятся. Только откуда об этом мог знать лорд Альвано? Кто он такой? Почему дядьки в гостиной при виде него превратились в пресмыкающихся. В гостиной меня ждали. Тетка кривила губы и буравила меня недовольным взглядом. Мужчины столпились у камина и что-то тихо обсуждали.
Лорд Альвано стоял один у окна, скрестив руки на груди. Я неожиданно вспомнила, что на улицу зимой меня никогда не выпускали. Да и теплых вещей в шкафу не имелось. Надинна знала, что они мне не нужны? Почти голышом в снегу вывалялась и хоть бы хны. Подол платья промок, прическа распалась, я, наверно, походила на хулиганистого подростка, но чувствовала себя превосходно.
– Испортила новое платье, – раскудахталась тетя Надинна. – Иди к себе, глупая, переоденься в сухое.
– Не хочу, – непокорно тряхнула я волосами.
– Иди, Кларисса, – буквально зарычала тетка. – Иди к себе наверх.
– Нет.
– Покажи свое отношение, – опять приказал лорд Альвано. Он умеет нормально разговаривать? Если красавчик, то все можно? – Покажи. Только не словами.
Я пожала плечами, как еще, если не словами? В глаз дать злобной женщине? Или пощечину, как она мне? Представляю, как мучила настоящую Клариссу эта Надинна. Придиралась, еды жалела, перед чужими людьми идиоткой выставляла. Я топнула ногой в сторону тетки, так собачонок пугают, и тотчас на голову Надинне обрушилась гора снега.
– Мило, – Лорд Альвано три раза хлопнул в ладоши. Аплодисменты? Я справилась? Выдержала испытание?
– Мы забираем сиорру Клариссу, потомственного снежного мага, в Академию Шести Стихий, – объявил главный толстяк, который ранее меня отверг. – Решение Совета. Не оспаривается.
Глава вторая
Декорации стремительно поменялись. Трясясь вместе с котенком в допотопной карете, которую любезно предоставила нам тетя Надинна, чтобы доехать до Академии Шести Стихий, я без особого успеха препарировала каждую минуту собственного присутствия в этом мире. С первого момента, когда я открыла глаза и до самой этой минуты в карете. Жаль не разорвало тетю на мелкие клочки от злости и жадности.