Долгий и не всегда приятный разговор клонится к закату. Да и о чём могут разговаривать два абсолютно чужих друг другу человека. Единственная тема, единственная надежда, и та оборвалась безвозвратно.
- Скажи, Онира, почему так получилось? Почему ребёнок, брошенный и забытый нами обоими, оказался единственным светлым пятном в наших жизнях? – задумчиво произнёс витус Линват.
В голосе бывшего парня сквозит мировая грусть и печаль. За какой-то час витус Линват разом постарел на два столетия. Последние шесть лет он жил светлой надеждой найти сына. И вот сейчас она рассыпалась на сотни маленьких острых осколков.
- Мы сами виноваты, Энис, - вигора Рояна печально потупила глаза. – Жизнь закрутила и понесла нас. Да, юность нам досталась нелёгкая. Однако у нас были возможности остановиться, оглянуться и начать всё заново.
После того, как накрыли «Волосы Вероники», я вполне могла бы покинуть Тивницу и перебраться хоть в Сунгар, хоть в Амиталу, где меня никто не знает, и начать жизнь сначала. Выйти замуж и нарожать кучу детишек. Однако яд лёгкой жизни уже вошёл в меня.
Проститутка? Да, я была проституткой. Зато с утра мне не нужно было спешить на работу в переполненном метро. На обед я ела трюфеля и мраморную говядину. Жемчужные ожерелья и бриллиантовые серёжки, сексуальное нижнее бельё из самых дорогих бутиков и круизы по Южному океану в компании очередного бессовестно богатого папика.
Да и у тебя, Энис, была возможность начать всё сначала.
- Откуда ты знаешь? – недоверчиво поинтересовался витус Линват.
- Да уж не сложно догадаться, - немного резко ответила вигора Рояна. – Когда накрылась твоя спортивная карьера, ты вполне мог бы вернуться в Марнею, найти честную работу, жениться и построить собственный дом. И сейчас у тебя была бы куча внуков и правнуков. Тогда не тот хитрый витус соблазнил тебя, а ты сам польстился на лёгкие деньги и лёгкую жизнь. Только не говори, что это не так.
Витус Линват недовольно засопел, словно наступил на зловонную кучку по среди дороги.
- Ну-у-у так. Было. Дело, - с трудом выдавил из себя витус Линват.
Крыть нечем.
- Ладно, Энис, хватит болтать. Прощай.
Вигора Рояна навела белую стрелку-курсор на красный значок телефонной трубочки.
- Прощай, Онира.
Витус Линват, бывший боксёр и бывший парень исчез. Вместо сгорбленного годами старика появилась заставка с короткой надписью: «Разговор окончен».
Славный город Тихнин, административный центр Тихнинской губернии, не даром называют лесной столицей Марнейской империи. Самые густые леса, самые высокие ели и сосны, тайга, одним словом, растут именно здесь. Не даром именно из лесов недалеко от Тихнина в Тивницу, столицу империи, каждый год привозят главную новогоднюю ёлку Марнеи.
Большой шумный город с населением в четыре сотни тысяч человек раскинулся по обоим берегам величественной реки Акфар. В северной и восточной частях расположены крупный лесоперерабатывающий комбинат, многочисленные мебельные фабрики, судостроительная верфь и прочие предприятия. Тихнинские столы и стулья славятся не только по всей Марнейской империи, но и далеко за её пределами.
В последние годы расцвёл эко-туризм. Не только богачам приелись жаркие южные страны, но и простые граждане всё чаще и чаще едут на север Марнейской империи, чтобы насобирать в тайге грибов и ягод или наловить необычайно вкусную упитанную рыбу в многочисленных озёрах и реках Тихнинской губернии.
Южная окраина города на левом берегу Акфара застроена одно – двухэтажными домами добропорядочных горожан Тихнина, квалифицированных рабочих, инженеров и мелких предпринимателей. Небольшие добротные домики сложены на совесть из толстых сосновых стволов. Маленькие окна, на крепких крышах широкие трубы печей. Зимы в Тихнине отличаются морозами и обильными снегопадами.
На Спортивной улице в доме номер четыре царит шумное оживление. В гостиной, в самой большой комнате, за длинным столом собралось десятка два мужчин и женщин. Рядом суетятся и мешают многочисленные дети от двух до двенадцати лет. Утус Унт Чегсан, хозяин дома на Спортивной улице, пригласил многочисленных родственников отпраздновать приятное событие: Артун, младший сын Унта Чегсана, наконец-то официально познакомил родителей и остальных родственников с Милагой Тарманой, невестой и, в недалёком будущем, матерью своего первенца. И пусть помолвка и свадьба состоятся ещё не скоро, однако знакомство отличный повод собраться в гостеприимном доме Унта Чегсана, скушать его знаменитый кабаний окорок, выпить, закусить и поболтать.
На просторной кухне с широким разделочным столом, многочисленными шкафчиками с посудой и приправами, а так же двойной раковиной из нержавеющей стали витает аппетитный запах жаренного мяса. В большом камине над живым огнём на вертеле жарится большой кабаний окорок. Унд Чегсан, повар-любитель, лично следит за окороком и время от времени поливает душистое мясо пряным соусом.
Хозяину дома не так давно исполнилось 58 лет. Для своего возраста Унд Чегсан сохранил могучую фигуру лесоруба, а в его густых волосах и аккуратно постриженной бородке почти нет седых волос. Как сам любит повторят Унд Чегсан, тот, кто всю жизнь провёл в тайге, кто с детства впитал ядрёный запах свежей смолы и хвои, тот долго не стареет. Тагиза Чегсан, жена хозяина дома, с превеликим удовольствием и гордостью может подтвердить слова мужа.
Огонь в камине ярко пылает. Унд Чегсан, закатав по самые локти рукава голубой хлопковой рубашки, неторопливо поворачивает вертел с кабаньим окороком. Капельки жира и пряного соуса падают на горящие поленья с тихим шипением. Время от времени Унд Чегсан тычет острым ножом в окорок. Кабанье мясо каждый раз разное, невозможно заранее угадать, сколько именно времени потребуется, чтобы довести его до совершенства.
- Утус Чегсан, можно к вам?
На кухню, придерживая левой рукой полы просторного жёлтого платья, вошла Милага Тармана, невеста младшего сына.
- Милага, зачем так официально, - ласково произнёс Унд Чегсан, - мы же почти родственники. Можешь звать меня просто Унд.
Милага едва, едва отбилась от многочисленных родственниц будущего мужа. Уважаемые матери семейства засыпали будущую мать многочисленными советами и подсказками. Будущий малыш, вне зависимости от пола, уже обзавёлся десятком распашонок, штанишек, парой костюмчиков на выход и одним тёплым мешочком с рукавами для «наших студёных зим». Милага откровенно устала благодарить будущих родственниц и при первой же возможности ускользнула на кухню. Массивный деревянный стул шаркнул ножками, когда девушка отодвинула его от стола и грузно опустилось на обитое тёмным бархатом сиденье.
- А теперь, милочка, сознавайся – ты специально забеременела от моего сына? – Унд Чегсан аккуратно вылил очередную ложку соуса на кабаний окорок.
Милага невольно провела рукой по уже заметному животу. Её хорошенькие щёчки запылали красным.
- Ладно, ладно, - Унд Чегсан бросил взгляд через плечо, - можешь не каяться. Правильно сделала.
- Правда! – радостный возглас сам собой сорвался с уст Милаги.
- Правда, - Унд Чегсан коротко кивнул. – Мой сын хороший парень, в личных делах немного нерешительный, зато ответственный. Единственное, что ему не хватало раньше сделать тебе предложение, это немного ответственности. Любите друг друга и всё у вас будет хорошо. А мы уж поможем чем сможем.
От огня веет жаром. Унд Чегсан тыльной стороной ладони смахнул со лба пот. Окорок вот, вот дойдёт.
- Милага, я ведь вижу: ты о чём-то хочешь спросить. Не стесняйся, спрашивай.
Девушка выпрямилась на стуле. Она и в самом деле сбежала от будущих родственников и, особенно, от родственниц на кухню, чтобы поговорить с будущим свёкром.
- Артун много рассказывал о вас… - неуверенность всё ещё сквозит в голосе Милаги.
- Наверно о том, что я – приёмный сын моих родителей, – подсказал Унд Чегсан.
- Да! – радостно выдохнула девушка.
- Так об этом все знаю, - Унд Чегсан пожал плечами. – И ничего постыдного в этом нет. Так что же тебя тревожит?
- А вы пытались найти своих настоящих родителей?