Председательствующий грозно постучал по металлическому колокольцу, призывая слушателей к порядку.
- Не выкрикивайте с места! Графиня, продолжайте.
- За время моего управления многое поменялось. Да, люди стали работать больше, но результаты говорят сами за себя!
- Какие результаты? - Поинтересовался господин Натон.
Раса не была готова отвечать на конкретные вопросы. Она считала, что будет достаточно лишь её слова, и все примут это заявление на веру. Разве должна она отчитываться перед этими... людишками, что и как делала в собственном имении?
- Что вы имеете в виду?
- Ничего особенного, - немного растерялся вице-наместник, - просто думал, что ваше новаторское управление может пригодиться и другим... Распространить, так сказать, передовой опыт.
- Результаты так быстро не сказываются! - Гордо заявила графиня. - И считаю, что теперь, когда все мои старания сведены на нет, результатов и не будет! Ведь граф, как вернулся, сразу отменил все мои распоряжения, а лентяи - слуги и рады стараться!
- То есть, вы, графиня, считаете, что без вашего руководства имение разорится? - Раса не удосужилась ответить, а лишь недовольно повела плечиком. Пусть думают, что хотят. - Ладно. Оставим хозяйственные вопросы и вернёмся к формулировке прошения. Отрицаете ли вы своё недостойное поведение?
- Отрицаю!
- Вы настаиваете на том, что ничего предосудительного в отсутствие графа не совершали?
- Настаиваю!
- А как же... - господин Натон запнулся, не решаясь сказать вслух то, о чём в последнее время сплетничали во всех домах Крежича и его окрестностей. - Лицо мужского пола, проживающее с вами в замке на правах... кхм... хозяина?
- Что в этом неприличного? - Цинично осведомилась Раса, не моргая глядя на председателя комиссии.
Зал возмущённо загудел. Но женщину это нисколько не смутило. Граф тоже выглядел спокойным и невозмутимым.
- ??? Простите... - напряжённо сглотнул господин Натон, мельком взглянул на графа, и упёр возмущённый взгляд в Расу. - При живом муже?!
- Я не знала, что он живой, - ядовито поведала оскорблённая женщина. - В официальном письме написано, что граф Саубер пропал без вести после битвы при Порт-Марине, - она поднесла к носу вице-наместника означенное письмо. - После магической атаки, которая была применена джахской армией, все, кого не нашли среди раненых и убитых, были причислены к пропавшим без вести! Что это значит, вы, господин Натон, как мужчина, должны понимать лучше, чем любая женщина!
- Откуда такие познания, госпожа графиня? - Обер-прокурор, молчавший до этого, озаботился столь специфичными сведениями, известными Расе.
- Мне объяснил... один человек, - небольшая заминка произошла лишь потому, что графиня не хотела называть имя своего источника информации вслух.
За неё это сделал господин Ирвин.
- У виконта Бизеля хорошие осведомители, но он вам солгал!
- Как?! - Бурно и ненатурально воскликнула Раса, мгновенно сообразив, как можно использовать слова обер-прокурора в свою пользу. Она тут же изобразила на лице глубокое раскаяние и посмотрела на мужа. - Меня обманули?!
Зал снова загудел. Людей возмущала наглость, с какой графиня отстаивала свою правоту. Вице-наместнику снова пришлось постучать по колокольцу. Но народ не унимался.
- Я бы вам, Раса, поверил... - негромко произнёс Гедеон, и люди мгновенно притихли, - если бы этот мужчина появился в моём замке после, а не до той битвы.
- Откуда вы знаете, когда он появился?! - Разъярилась Раса.
- У меня тоже есть письма... Это легко проверить. Да и слуги подтвердят.
- Слуги подтвердят всё, что вы им прикажете!
- Отчего бы им не подтвердить то, что прикажете вы? - Гедеон улыбнулся, предлагая жене проявить себя, как полноправная хозяйка имения. Старый Викар присутствовал в зале, и мог засвидетельствовать её слова.
Раса поджала губы, припомнив, что сделала, когда получила это злополучное письмо.
- Значит, виконт Бизель поселился в замке Саубер ещё до того, как пришло известие из Порт-Марина? - Прошёлся по больному вице-наместник.
Графиня демонстративно молчала. Зал начал роптать.
- И как вы собирались объяснять его присутствие мужу?! - Не выдержал мэр. До этого момента он даже немного сочувствовал несчастной женщине, но после всех открывшихся обстоятельств решительно перешёл на сторону графа. - Мерзость какая!
- Падение нравов, - поддержал его обер-прокурор.
- Вы достойны порицания! - Выразил общее мнение вице-наместник. - Прошение графа будет удовлетворено!
- А как же ребёнок?! - Возмущённо воскликнула графиня. - Вы лишите его титула, привилегий, семьи?
- Ребёнок?!
Это слово громко произнесли человек двадцать, тихо - больше сотни, подумали - все остальные.