До Тронберга остался ещё, как минимум, день пути, а силы Лилианы уже были на исходе. Сидя в придорожной таверне, маркиза нехотя ковырялась в неаппетитном вареве, всё больше сомневаясь в правильности принятого решения. Чего, спрашивается, дома не сиделось? Ради чего такие жертвы и лишения?
За соседним столом обедали стражники. Они негромко о чём-то переговаривались, и Лилиана не обратила бы на их разговор никакого внимания, если бы не знакомая фамилия, ставшая в последнее время для неё ненавистной.
- Говорю тебе, этот Бизель и был главарём банды, а не тот, за которым мы едем!
- Погодь, который главарь? Тот, чьи порты на телеге возили?
- Не-ет. На телеге возили порты другого Бизеля. Того, что голым из дома выставили!
- Это его девчонка словила?
- Девчонка словила главаря банды!
- А за кем мы сейчас едем?
- Господа, - маркиза ничего не поняла из их разговора, но дело касалось братьев Бизелей, и парни обсуждали такие интересные подробности, что женщина не выдержала и решила выяснить всё немедленно, - простите, что вторгаюсь в вашу беседу. Всё дело в том, что я знакома с виконтами, и не с очень приглядной стороны. Не могли бы вы мне объяснить? - Стражники смотрели на неё с подозрением. Мало ли кто и с какой целью интересуется деталями их задания? Лилиана решила развеять их сомнения. - Рамвальд Бизель, младший из братьев, пытался доказать мне, что скоро станет полноправным хозяином земли Сеймур. Извините, я не представилась: маркиза Лилиана Сеймур.
Парни дружно поднялись со своих мест и поклонились маркизе.
- Лейтенант Рэйд! - Отрекомендовался старший по званию страж. - Мои подчинённые: Тит, Эффри, Арси, Ламес.
- Скажите, лейтенант, кто из братьев оказался главарём разбойников? Хотя, если судить по наглости и бесцеремонному поведению, это как раз очень похоже на Рамвальда.
- Так и есть, сударыня, - подтвердил её выводы Рэйд.
- Следовательно, из дома был изгнан Огнус, старший из братьев... А что за девушка поймала Рамвальда?
- Молодая маркиза... - нехотя произнёс лейтенант, понявший, что женщине не очень приятно слышать имя той, из-за которой она лишилась титула. Ведь с того момента, когда император подписал бумаги, госпожа Лилиана потеряла все права на землю, имение и всё остальное.
- Вот как? - Лилиана поразилась такому странному стечению обстоятельств. Но огромный камень упал с её души. Наглый захватчик теперь ей не страшен! - Значит, он даже успел с ней встретиться?.. Прыток, мерзавец! Погодите... - она встрепенулась, так как до неё, наконец, дошло понимание того, зачем и куда едут столичные стражи. - Так вы должны арестовать Сатирса Бизеля?
- Да. Таков приказ императора Плаута.
- А за какие проступки? Если это не секретная информация, конечно.
- Этого мы не знаем, госпожа Лилиана, - Рэйд выглядел очень правдивым. - Приказ дан, мы выполняем. По сему, нам следует добраться до замка Сеймур и арестовать виконта.
Лилиана думала всего пару секунд. Чёрт с ней, со свекровью, с её внучкой! Потом во всём разберётся! Тем более что император уже подписал бумаги. А вот лично присутствовать при аресте Сатирса, - это ли не удовольствие?
- Лейтенант, я спешно покинула замок, пытаясь выяснить, что задумал Рамвальд Бизель! Наша с вами встреча поистине счастливая. Мне теперь не надо торопиться в столицу. Я поеду с вами! Думаю, интересующая вас личность, встретится нам гораздо раньше, чем мы доберёмся до земли Сеймур!
- У вас есть основания так считать, сударыня?
- Есть. Полагаю, виконт пытается меня догнать. Только не понимаю, почему до сих пор не догнал?
Причина такой нерасторопности Сатирса обнаружилась на второй день обратного пути. Его окоченевший труп, как минимум, двухдневной давности, обнаружился в придорожной канаве. Череп виконта был раскроен характерным ударом, не оставляющим жертве ни одного шанса на выживание.
Лилиана содрогнулась от страха и ужаса, когда представила, что на месте Сатирса могла быть она.
- Чтобы я... ещё хоть раз... одна...
Часть 12
Ждать.
Кто из людей любит ждать? Вряд ли найдётся хоть один такой человек. Ожидание - худшая из пыток.
Когда до назначенного срока ещё далеко, то ждать легче. Можно отвлечься, занять себя интересным делом, иногда - даже забыть, ненадолго. Но когда время ожидания подходит к концу, все мысли, кроме одной, отступают на задний план. Мозг начинает свербеть от нетерпения: 'Когда? Когда? Когда, когда...' И единственным занятием в этот момент становится ежеминутная проверка времени: 'Сколько осталось? Час? Четверть часа? Пять минут? Ещё немного...'