***
Сидеть было невмоготу, но встать, размяться, разогнать кровь по венам не было возможности. Пространство давило. Кажется, даже воздух стал плотным и тяжёлым. Плаут с пугающей очевидностью понял, что шансов выбраться из этой передряги, у них почти нет. Что Гадриан - мальчишка, а на него взвалили непосильную задачу!
- Почему ты послал в эти проклятые круги моего сына?! - император недовольно передёрнул плечами, передавая тесно прижатой к нему спине Фанагора свое негодование.
- Потому... - колдун, толкнул его в ответ, не намереваясь ничего разжёвывать недогадливому императору.
- Объясни, - более спокойно попросил Плаут. Сидеть в тишине он уже не мог. Пусть этот цареубийца хоть что-нибудь рассказывает, лишь бы не сходить с ума от неизвестности.
- Зачем?.. - Колдун молчал несколько секунд, но потом снизошёл до некоторых объяснений: - Тебе это знать не обязательно. В будущем всё равно не пригодится.
- Почему не пригодится? Это не первое покушение на меня, и, может быть, не последнее. Так что всё может быть!
- А раз не первое, то вспомни, бывал ли ты тут раньше? - Фанагор почувствовал телом, как император отрицательно помотал головой, но ничего не сказал. - А раз не был, то и не будешь... без моей помощи.
- Послушай, Фанагор, а если я тебе пообещаю кое-какие послабления, пойду на уступки...
- Я тебе всё объясню только при одном условии... ты меня освободишь!
- А не слишком ли большая плата за любопытство?
- Это плата не за любопытство, а за спасение жизни! Хоть ты мне и не веришь, но я не убивал твоего отца! Более того... по моим предположениям он и сейчас жив.
- Жив?! Ты спятил, старик! Я стоял у гроба своего отца!
- Хм... Ты сам сейчас сказал то, что может дать ключ к разгадке...
- Что я сказал? - начал злиться император.
- Что ты стоял у гроба...
- Да! И что?! Что из этого следует?! Что отец жив?!
Плауту очень хотелось взглянуть в глаза колдуну, но возможности такой он в данной ситуации не имел. Зато он с явным удовольствием толкал локтями в спину старика.
- Величество, прекрати пихаться! - Плаут немного утихомирился, и Фанагор решил кое-что объяснить недогадливому императору: - Ты стоял у гроба. В гробу лежал покойник. Почему ты решил, что это был твой отец?
- А кто?!
- Думай, твоё величество, думай!
- Ты намекаешь, что это был кто-то другой. Это я понял! Но кто мог лежать в гробу вместо Питроса? Там же был покойник! Или не был? Ты меня запутал!
- Покойник был. И его горько оплакивали все те, кто любил этого доброго, бесхитростного парня, который за свою недолгую жизнь не сделал никому ничего плохого!
- Погоди... ты хочешь сказать, что вместо отца погиб... Ивджан?
- Догада... - невесело хмыкнул старик. - Да, Плаут, тогда погиб двуединый твоего отца. Славный парень Ивджан. Он не захотел вернуться оттуда...
Император нервно заёрзал, не в силах спокойно воспринимать только что услышанную информацию.
- Ты всё время говоришь загадками, Фанагор! Можешь выражаться яснее?
- Вообще-то я дал клятву не разглашать...
- Кому? Матери?
- Не угадал...
- Отцу?
- Угадал.
- И, по-вашему, я не должен знать правды?!
- А она тебе нужна, эта правда?! - неожиданно вскричал Фанагор. - Ты же упрямый, как...
- Фанагор, я отпущу тебя, если ты мне всё объяснишь! Клянусь!!
- Я не вижу твоих глаз...
- Тебе мало моих слов?!
- Мне нужны твои глаза!
- Хорошо! - Плаут с трудом поднялся на ноги, развернулся и склонился над стариком. - Клянусь тебя отпустить, если ты мне всё расскажешь!
- Что ж... - колдун невесело ухмыльнулся. - Надеюсь, ты не повторишь фокус своей матери.
- Какой фокус?
- Она тоже обещала меня отпустить... и отпустила...
- Отпустила?
- Да, до ворот дворца. А там меня снова арестовали и упекли в подземелье! Ладно, слушай, - Фанагор подождал, пока Плаут снова усядется, и начал рассказывать: - Супи наняла меня ликвидировать императора. Но Питрос был моим другом, и, разумеется, я ему всё рассказал. Мы решили прибегнуть к одному способу, при котором создаётся впечатление, что человек умер. Сам понимаешь, что без магии это провернуть невозможно. Весь фокус заключается в том, что убить человека при этом ритуале невозможно, если только он сам... В общем, и в прошлый раз нам помешали сделать всё так как задумывалось. В комнату неожиданно вошёл Ивджан. Пришлось забирать его с собой сюда. Теперь мне надо объяснить, что такое: Переход через девять врат. Там, в глубине этого пространства находятся как бы девять комнат, в каждой из которых человека ждёт испытание... испытание Пороком.
- Чем? Пороком?
- Да. Пороком, который человек в своей жизни не пытается искоренить. Ложь. Мздоимство. Прелюбодеяние... Если нет пороков, тогда в ход идут недостатки. В тот раз в дверь вошёл Ивджан. Он должен был с лёгкостью пройти все девять кругов, так как пороков не имел в силу своего слабоумия, а недостатки у него были пустяковые. Питросу пришлось бы гораздо сложнее.