- Что, с одного взгляда? - Ассандр недоверчиво посмотрел на Метаку.
Девушка пожала плечами.
- Почему, с одного? Ты же слышал, что братец назвал её Афротидой! Ну, той... наверное... - она делала выразительные глаза, смешно дёргала бровками, кивала на ожидающих просителей, которые постепенно начали прислушиваться и присматриваться с происходящему. - Понял?
- Понял...
- Геленика, пойдём, - Салли взяла внучку за руку, и чуть потянула, пытаясь сдвинуть с места. Она догадалась, что между молодым человеком и её девочкой происходит что-то странное, возможно - опасное. - Нас ждёт император!
- Это он, бабушка, - гнев и боль, прозвучавшие в голосе девушки, хоть внешне она осталась всё также спокойной, заставили вздрогнуть не только маркизу. - Я могу с ним сразиться?! - Геленика обернулась, ожидая ответа от старой маркизы, и все увидели жуткий шрам на левой стороне лица, который она до этого скрывала.
Общий вздох присутствующих получился просто душераздирающим. Гадриан, кажется, застонал. В дверях приёмной появился сам император, заинтригованный необычными звуками, доносившимися из-за двери. В первое мгновение он даже схватился за косяк, так как девушка, находившаяся в коридоре, была потрясающе похожа на Арриану. Он, безусловно, знал, кто должен был зайти в его кабинет следующим по списку, но подобного сходства не ожидал.
- Арр... Геленика... Сеймур?
Девушка обернулась на голос. До этого момента она стояла к императору в пол оборота, а теперь Плаут увидел её лицо полностью. Желваки заиграли на скулах монарха. Он был готов тут же осудить на казнь того, кто посмел сделать такое с молодой, беззащитной девочкой. Причём, сделал это совсем недавно, после его указа разыскать последнюю из рода Сеймур.
- Да, ваше императорское величество, - юная маркиза грациозно поклонилась, а потом вдруг резко выпрямилась и задала вопрос, на который ей так никто и не ответил: - Ваше величество, я могу вызвать на бой человека, оскорбившего меня?
'Дерзка!' - подумали одни.
'Сумасшедшая...' - решили другие.
'Гадина!' - чуть не выкрикнул виконт Бизель.
'Так не должно быть!' - осознал весь ужас происходящего Гадриан.
'Пожалуй, я соглашусь на одну фрейлину' - довольно усмехнулась Метака.
- Вы?! - Плаут не мог поверить в то, что девушка, почти ребёнок, хрупкая и нежная, готова взять в руки оружие, чтобы защитить свою честь! Конечно, в их семье не осталось ни одного мужчины, но, разве в таком случае женщины должны решать вопросы подобным способом? Это не их удел!
Геленика поняла по глазам императора, что сейчас получит решительный отказ, и поспешила объясниться.
- Ваше величество, меня воспитывал опытный воин, я умею держать в руках оружие и могу постоять за себя не хуже многих мужчин!
Метака радостно пискнула, закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться от счастья в столь драматичный момент, глазами указала Ассандру на Геленику и согласно кивнула. Кронпринц облегчённо вздохнул. Раз согласилась на одну, то может согласиться и на вторую фрейлину. И пусть у девушки не всё в порядке с лицом. Дворцовые лекари подлечат, а служанки загримируют так, что никто даже не догадается, что фрейлина принцессы имеет изъян на лице.
- Самонадеянная дрянь! - Рамвальд не выдержал напряжения. Видеть, как рушится гениальный план по захвату земель рода Сеймур, спокойно он не мог. Теперь виконт жалел, что не убил тогда эту наглую девчонку. Не пришлось бы сейчас терпеть унижения от какой-то босячки, выросшей в курятнике, но возомнившей себя аристократкой. Вызвать его на бой! Его, заядлого дуэлянта!
- Арестовать! - Рявкнул Плаут.
Два дюжих охранника направились к Рамвальду, а он только сейчас сообразил, что до того момента, как он не сдержался, никто понятия не имел, с кем просит разрешения сразиться эта сумасшедшая девчонка. Надо было не рот разевать, а под шумок смываться из дворца, и пусть его потом ищут по всей стране с собаками! А теперь было поздно... Или нет?
Виконт резко крутанулся и... упёрся носом в форменный мундир барона Глазенапа, уже давно с интересом наблюдавшего за происходящим.
- Не спешите молодой человек, - хранитель трона говорил мягко, даже приветливо, но в плечо виконта вцепился мёртвой хваткой. - Наши люди вас проводят.
- Ваше величество, - кинулась к Плауту Геленика с одной стороны.
- Ваше величество, - поддержала её Метака с другой.
- Ника... - чуть не плача, простонал старая маркиза.