— Хм. Странные эти пылесосы. Как они вообще могут навести чистоту, если ездят хаотично? — Егор перевёл взгляд от дверей к данным телескопа, — А это что за глюк?
На более новых снимках, исследуемого участка неба, становилось меньше звёзд. То есть на старых фото все звёзды были на месте, а на новых — с интервалом примерно в час по одной «гасли»!
— Пипец! Не получится мне быстро закончить. Это явно надолго.
Егор тут же отправил текстовое сообщение своему руководителю о том, что либо нужна комплексная проверка оборудования обсерватории, либо налицо какой-то непонятный феномен.
Не успел он засунуть телефон в карман, как тот зазвонил; это была Галя. После объяснений Егора о безвыходности своего положения, она решила притащиться с друзьями в обсерваторию.
«Если я не еду на Новый год, то Новый год едет ко мне. Что ж, хорошо», — подумал Егор и вернулся к изучению изображений звёздного неба, попробовал найти закономерность в порядке и расположении «потухших» звёзд. После их тщательного учёта он открыл, что некоторые «загораются» снова.
«Может, это просто какие-то тела их загораживают? Так, это же меняет дело, — Егор скинул координаты коллегам из других обсерваторий, — Пусть подтвердят, что я тут не с ума схожу в одиночестве, ничего не выдумываю».
Он налил себе кофе взбодриться и снова углубился в анализ.
Через какое-то время опять послышался шум пылесоса у дверей. Показался такой же робот-пылесос. На этот раз верхом сидели три белые толстые мыши. У Егора отвисла челюсть. Мыши плавно вкатили в операторскую и невозмутимо проехали мимо его стола. В дверном проёме показался второй пылесос — с тем самым котом. Егор потерял дар речи и лишь тупо следил за процессией. После минуты созерцания до него дошла суть происходящего; робо-мыши нарезали круги по операторской, а робо-кот прилежно следовал за ними.
— Это погоня, не иначе! — Егор взорвался смехом, всё-таки некоторая нервозность вечера давала свои плоды, что нужна была разрядка. — Ребята, вы из цирка, что ли?
Робо-мыши и робо-кот остановились и как будто задумались. В этот момент раздался звонок от руководителя Егора, живой звонок.
— Егор, что у тебя происходит? Мне уже из Академии Наук задают вопросы про, открытый тобой, поток астероидов из созвездия Большой Медведицы, — Борис Вильгельмович явно был взволнован, и, видимо, не в радостном ключе.
— Да, тут какие-то тела заслоняют звёзды. Пытаюсь получить подтверждение от коллег, что это не ошибка с моей стороны.
— Будь уверен, что другие видят такую же картину. Поздравляю, — Борис Вильгельмович был раздражён, видимо, тем, что не его имя приписывалось открытию потока крупных космических тел.
— Спасибо, Борис Вильгельмович. Только я провёл расчёты и получается, что тела замедляются. Они не могут быть астероидами.
— Ты ведь не утверждаешь, что это инопланетяне на своих гравицапах летят к нам Новый год встречать?
— Не исключаю. По крайней мере, я бы поставил в известность кого-нибудь из ответственных за безопасность Земли. Кому доложить?
— Я сам, Егор, чтобы не поднимать суматоху. И кстати, у меня появилась и снова оборвалась связь с телескопом. Опять интернет завис?
— Сейчас же посмотрю.
— Хорошо, пока! — Борис Вильгельмович отключился, а телефон снова зазвонил.
— Егор, как к тебе попасть внутрь? — спросила Галя, а на фоне слышались голоса Альбины и Кирилла.
— Там кнопочка вызова есть и микрофон, куда сообщать цель посещения, когда охранник спросит, — заботливо объяснил Егор.
— Меня же не волки воспитали; нажимала уже пять раз и — тишина. Дальше то что?
— Сейчас выйду, открою.
Егор вышел в коридор. Пост охранника был пуст. Он подошёл к дверям и открыл. На пороге стояла весёлая и слегка припорошённая компания друзей. В руках у них были тяжёлые пакеты. Значит, Галя не шутила о намерении отмечать Новый год как положено.
Друзья ввалились, разделись и уставились на Егора.
— Куда нести сумки, звездочёт? — сверкнул своим юморком Кирилл.
— За мной. — позвал Егор. — Будем прямо в операторской. Мне там ещё нужно кое-что поделать. Галя, Аля, давайте пакеты — я понесу. Вы не поверите, тут происходит какой-то цирк; мыши и кот ездят на роботах. Да вы сами сейчас всё увидите.