Не давая мне возможности возразить, Шлефов быстро развернулся и потопал обратно в здание университета.
— Он что, — Саша опешила, — будет твоим куратором? Жесть, не повезло… Бедная моя!
Я тяжело задышала. Казалось, почва ушла из-под ног, а мир стал плоским.
— Странно все это... Зачем зовет тебя в забегаловку у вуза, а не в свой кабинет? — Рита задумчиво уставилась вслед преподу. — Как-то Шлефов изменился за последние дни... Только я заметила? Что-то с ним не то...
— Ничего странного! При свидетелях он побоится меня прибить. Посадят. А в «Глобусе» студентов полно, придется сдерживать внутреннего монстра, — ляпнула я, а потом собрала волю в кулак и бросилась за мужчиной. — Стойте, профессор Шлефов!
Он как раз выбрасывал огрызок яблока в урну. Да еще с таким видом, словно это чужой использованный презерватив. Скривился, поморщился, руку антисептиком протер… Разве что не перекрестился!
— Что тебе, Василькова? Хочешь доесть? Поздно. Хотя, это же ты… — он облил меня новой порцией пренебрежения и закатил глаза. — Можешь достать. Приятного аппетита!
Я тяжело задышала, пытаясь мысленно успокоиться. Шлефов, конечно, был еще тем козлом, но... Нет! Он был просто козлом. Точка. Никакого продолжения.
— Вы — мой новый куратор по научной работе? — говорила я спокойно, пока внутри все переворачивалось. Пару пар в неделю с этим человеком давались с трудом. Выносить его чаще? Жизнь к такому не готовила…
Он видел, что внутри я умираю. Упивался страхом студентки. Улыбался, не скрывая радостные искры в глазах. Долго держал паузу… Меня чуть не вывернуло от тошноты и головокружения, когда Шлефов наконец сжалился и ответил:
— Только через мой труп! Окстись! Просто хочу с тобой обсудить… Эм… Сложившуюся ситуацию.
Облегченно выдохнув, я смогла вернуться к сарказму:
— Вы имеете в виду ваш голый половой?..
Резко достав из кармана жвачку, он на удивление быстро и ловко закинул мне её в рот. Я чуть не подавилась! Но Шлефову было плевать... В панике обернувшись по сторонам, мужчина торопливо убедился, что нас никто не слышал. Только после этого расслабился. Даже мои подруги оживленно о чем-то болтали и совершенно за нами не следили.
— В общем, — снова заговорил он, — у меня для тебя выгодное тебе предложение. Жду в восемь в «Глобусе». Все поняла, Василькова? Или тебе по буквам повторить? Ты же у нас подтормаживаешь…
И тут я поняла кое-что удивительно: несмотря на все грубости и сарказм, профессор Шлефов шел у меня на поводу и был готов выполнить любое условие, лишь бы о его конфузе никто не узнал. Я была так счастлива, что не сдержала коварной улыбки. Моя взяла.
— Не забывай, — сверкая праведным гневом, процедил он по слогам, — лебедь свинье не товарищ! Все будет по-моему!
Он пытался запугать меня многообещающим взглядом, только вот впредь это не работало. Самодовольно подмигнув, я нагнулась к его уху и шепнула:
— Правда, профессор Шлефов? Тогда я полетела! А вы не слишком там увлекайтесь яблочками из мусорки...
Развернулась и ушла к подругам не оглядываясь. Но взгляд голубых глаз, прожигающих во мне дыру, ощущала еще очень долго. Слишком долго…
****
В назначенное время я пришла в «Глобус», но почему-то долго не решалась войти. Нервозность во мне никуда не девалась. Одно дело общаться со Шлефовым при огромном потоке студентом на паре, а другое — сидеть один на один в кафешке. Да, заведение людное, но столики расположены очень обособленно, с высокими перегородками. При большом желании профессор и пришить меня там может так, чтобы никто не заметил…
— Что ты такое несешь? — успокаивала я себя дрожащим голосом. — Саша и Рита знают, что ты со Шлефовым. Если что — его посадят.
Слабое утешение, но на время это сработало. Приняв облик равнодушной хладнокровной студентки, я вошла внутрь кафе на полчаса позже. Шлефов злился и нервничал. Уже подходя к мужчине я четко видела: сейчас в мой адрес прилетит очередная колкость. Она прямо на языке у него крутилась. Что-то типа: «Что, Василькова, в трех соснах заблудилась?» или «Забыла, что значат стрелочки на циферблате? Ты ясельки с университетом мирового уровня перепутала?».