Я быстро оценил расстановку сил. Не оставалось сомнений, что металлический костюм женщины битком набит разного рода оружием, а у меня из оружия лишь окровавленный кинжал, который я так и не успел убрать в ножны.
«Нет, против неё мне и делать нечего», — мысленно признал поражение я. — «Каким же образом они меня выследили?»
Я нисколько не сомневался в том, что эта женщина работает на «Чёрный Квадрат», ведь больше здесь никого нет.
— Не стреляйте! — попросил я, поднимая руки. — Я сдаюсь. Можете вести меня к Рэю или Нике, сопротивляться не буду.
У меня была последняя надежда на то, что Лидеры не станут убивать, а возьмут в плен и будут требовать у Фригги выкуп. При таком раскладе у меня есть хоть какие-то шансы остаться в живых.
«Зато мне теперь не надо искать их базу», — подумал я, пытаясь найти в своём теперешнем положении хоть какие-то светлые стороны. — «Меня на неё доставят прямым рейсом. Только вряд ли мне разрешат позвонить Фригге и сообщить ей координаты».
Однако всё пошло совсем не так, как я ожидал.
— Вести к кому? — удивленно переспросила девушка.
Да, если судить по голосу, это действительно была молодая девушка, а не женщина, как я подумал в начале.
— К Рэю или Нике! — повторил я, в свою очередь удивляясь такому неожиданному вопросу. — Или ты что, даже не знаешь, на кого работаешь?
— Я ни на кого не работаю, к твоему сведенью! — девушка гневно сжала руку на моём плече, и я почувствовал сильную боль.
— Так ты не из «Чёрного Квадрата»? — от такого заявления я просто опешил, ведь Фригга говорила мне, что на этой планете нет никого, кроме преступников.
— А ты сам-то как думаешь?! — сердито спросила девушка. — Если бы я была одной из вас, стала бы нападать на своего?!
— Одной из нас?! — не будь моё положение таким опасным, я бы не выдержал и рассмеялся. Ведь, в самом деле, забавная ситуация: она посчитала преступником меня, а я — её. — Но я тоже не из «Чёрного Квадрата»!
— Не надо мне лгать! Здесь нет никого, кроме этих уродов!
— Представь себе, я тоже так думал, пока не повстречался с тобой. Ты же здесь, и ты не из «Чёрного Квадрата», так почему не веришь, что и я не из них?
— Я не в счёт, — каким-то странным голосом отозвалась девушка. — Но знаешь, на самом деле меня мало волнует, кто ты такой и что ты здесь делаешь. Ты зачем ранил Миранду?!
— Ранил кого? Миранду? Ты имеешь в виду эту кровожадную крылатую тварь?! — такого поворота событий я никак не ожидал.
— Миранда — мой друг! — внезапно девушка резко отпустила меня и отлетела на несколько метров в сторону.
Я мог бы улететь, но не стал этого делать: уж слишком интересная сложилась ситуация.
— Да хоть сестра родная, мне-то какая разница?! Она меня съесть хотела, если ты не заметила! Я что, должен был позволить ей это сделать, потому что Миранда — твой друг?
— Ты ведь маг, не так ли?
— Ну маг, и что?
— А то, что ты мог легко спастись, не причиняя вреда птице! И ты бы остался цел, и она. Так нет ведь, надо было обязательно сделать больно! В который раз убеждаюсь, что вы, люди, самые мерзкие существа, какие только есть в галактике!
По голосу девушки, который вдруг сделался необычайно высоким, я понял, что она заплакала. Мне стало неловко. Наверное, эта птица действительно много значила для неё, а я ведь и вправду мог не наносить Миранде вреда, а использовать какую-нибудь обманку и незаметно ускользнуть, скрыв себя иллюзией невидимости. Но в тот момент я даже не подумал об этом. Ведь, во-первых, нанести ранение — самый легкий способ освободиться, а во-вторых, мне хотелось проучить птицу, хоть я и понимал теперь, что это глупо.
Внезапно девушка развернулась и полетела вниз.
— Куда ты?! — взволнованно крикнул я ей.
— Искать Миранду! — не замедляя полёта, отозвалась она.
========== Одиночка ==========
«Это не моё дело», — говорил я себе, устремляясь вниз за таинственной девушкой. — «Меня это все не касается. Я должен выполнять задание».
Но любопытство пересилило чувство долга. Мне очень хотелось узнать, кто же эта девушка, если она не из «Чёрного Квадрата».
— А как ты догадалась, что я маг? — поинтересовался я, опускаясь на траву вслед за незнакомкой.
— Не твоё дело, — зло огрызнулась она, подбегая к огромной раненой птице, которая лежала на земле, беспокойно хлопая крыльями и издавая сдавленный клёкот, чем-то похожий на человеческий стон.
— Тише, тише, — девушка присела рядом со своим пернатым другом и успокаивающе погладила птицу по крылу.
И Миранда действительно затихла и успокоилась. Было видно, что она доверяет девушке в костюме.
— Послушай, я не хотел этого, правда, — я тоже присел рядом с раненой птицей. — Прости. Я же не знал, что этот орёл — чей-то друг. Знаешь, у меня с собой есть аптечка. Думаю, вместе мы сможем её вылечить.
— Так доставай скорее, — велела девушка, голос которой немного смягчился.
— А твоя Миранда не бросится на меня по новой? — заволновался я.
— Пока я рядом, не бросится, — заверила собеседница. — Ты чего так долго копаешься?
— Да вот, достал уже, — я открыл аптечку. — Надо забинтовать ей рану и сделать укол, который поможет организму восстановить потерянную кровь.
— Знаю, — девушка решительно забрала из моих рук аптечку. — Я всё сама сделаю. Миранда признаёт только мои руки. К тому же, однажды я уже лечила её.
— В самом деле? — удивился я.
— Да. Она упала совсем рядом с моим домом и была еле живой. Как я поняла, ей досталось от выстрелов людей, работающих на «Чёрный Квадрат». Около месяца я выхаживала её, заботилась о ней, и постепенно птица стала ко мне привыкать. Когда она совсем поправилась и стала летать, она всегда возвращалась к моему дому. Вообще, Миранда оказалась очень умной птицей. Она приносила мне пойманную ею дичь, я готовила её на костре и ела. Вот так она и стала моим другом. Один раз, правда, произошел неприятный инцидент: она принесла мне мертвого человека. Судя по символике на одежде, он работал на «Чёрный Квадрат». Я закопала его тело за домом. Для меня это было ужасно, но Миранда не может этого понимать. Её сородичи часто нападают на людей.
— И правильно делают. С «Чёрным Квадратом» так и нужно поступать, — заметил я, а затем задал вопрос, который вертелся на языке всё это время:
— Там, в воздухе, ты сказала одну странную фразу: «вы, люди, самые мерзкие существа, какие только есть в галактике». А ты сама разве не человек?
— В биологическом смысле — человек. В социальном — нет. Я отреклась от общества и решила, что отныне меня ничего не объединяет с людьми и никогда не будет объединять. Я живу одна, и Миранда мой единственный друг. Зато преданный и надежный, а не как люди.
— Ты пострадала из-за людей? — спросил я, чувствуя горькую жалость к девушке и понимая теперь, почему она так накинулась на меня из-за Миранды: если у неё нет никого, кроме этого орла, её вполне можно понять.
— Да. Меня предал самый близкий человек.
— Расскажи, — участливо попросил я, глядя, как девушка пытается перебинтовать птице рану.
«Надеюсь, что хотя бы бинтов хватит», — подумал я, глядя на внушительные размеры Миранды.
— Не могу, — печально вздохнула девушка, не отрываясь от работы.
— Я никому не выдам твоей тайны, клянусь! — от чистого сердца пообещал я.
— Я тебе верю и рассказала бы, если бы помнила.
— Ты не помнишь? — такого поворота я не ожидал.
— Да. Даже не помню, кто это был: родственник, друг или ещё кто-то. Как он выглядел, тоже не помню. Помню только… — девушка запнулась.
— Что? — тут же спросил я.
— Помню, что очень сильно любила его. Любила больше жизни, — и вновь голос девушки предательски задрожал. — А потом оказалось, что я для него ничего не значу, и он променял меня на что-то или на кого-то, я этого тоже не помню.
— А его имя ты помнишь?