- Вперёд, мужики, вперёд, две сотни метров!!! - громыхнул экзоскелет майора Лебедева, который был в первом ряду атакующих землян, им одним и образованный.
Игорь поднял ствол и меткими выстрелами разнес троих спускающихся со стены тараканов. Бой шёл на измор обоих сторон. Когда они только вошли в гнездо, их было четыре полных взвода, плюс майор Лебедев. И насекомые атаковали почти всеми доступными видами тварей - от обычных солдат, которые в большом количестве обороняли занятую ими зону высадки, до рачей выстреливающих кислотной смолой.
По мере своего продвижения к центру гнезда шестая рота несла потери. Но гибли и тараканы. Их атаки становились всё менее ожесточенными. Всё чаще попадались небольшие рачи-рабочие, тоже отчаянно кидающиеся на землян. Но для пятерых уцелевших пехотинцев и этого количество было достаточно, что бы кое-как успевать получать боеприпасы и менять спекшиеся стволы.
У тараканов была очень простая организация коллективного сознания. Они словно представляли собой одно большое тело, и то, что чувствовал каждый таракан в отдельности, могли чувствовать и все остальные. Когда земляне убивали рачей, их общая нервная система передавала острую боль в том месте, где это происходило, и, подобно человеку стремящемуся избавиться от объекта причиняющего боль, стягивало туда всё больше и больше собратьев. Именно поэтому всегда за одной отбитой атакой насекомых следовала вторая, третья, четвертая. И так, пока в гнезде будут успевать вызревать всё новые и новые солдаты.
Бронепехоте же подобное было не под силу. Последнего своего раненного они оставили две минуты назад, перед спуском на этот ярус гнезда. Оружие бойца было полностью опустошенно, и телепортационные камеры очень медленно принимали новые боеприпасы. В это момент на него кинулся добрый десяток рачей.
Двоим он успел проломить панцири, просто используя винтовку как дубину. Ещё одному размозжил голову сжатой в кулак бронеперчаткой. Остальные же сумели проткнуть его своими атакующими конечностями, попав в сочленения экзоскелета.
Несмотря на все полученные раны, пехотинец был всё ещё жив. Его звали Фёдором, и Игорю он был как брат. Боевой брат. Сильный телом и духом солдат, который будет сражаться до последней капли крови. Редкие выстрелы его винтовки до сих пор глухим эхом раскатывались по душным тоннелям высоко за их спинами. Игорь с горечью подумал о том, как много его братьев уже никогда не выберутся из этого проклятого гнезда. Не увидят родной земли и родного неба…
Майор Лебедев нёс тактический ядерный заряд, часть сверхпрочного кожуха которого торчала из его "рюкзака", плотно зажатая системой экзоскелета. Этот седой ветеран не мог потребовать ни от кого из своих солдат того, что им предстояло сделать - поставить заряд на боевой взвод, и, скорее всего, сгинуть вместе с ним, потому что надежды на успешное возвращение становилось всё меньше с каждым павшим пехотинцем.
Конечно, майор наверняка знал, что любой боец, не колеблясь ни секунды, пожертвует собой ради выполнения поставленной задачи. Но он был их командиром. Он был их личным примером боевого мужества и истинного чувства воинского долга. К тому же, как тихо шептались между собой пехотинцы в 14-ом гвардейском полку, не вылупилась ещё та тварь, и не родилось то существо, которое сможет отправить Лебедева на тот свет. И действительно, несмотря на сотню огромных царапин, покрывающих весь экзоскелет майора, а также несколько обломанных конечностей, воткнутых в броню, он всё ещё был с ними. Словно судьба действительно берегла его для какой-то великой цели. Видимо для той самой, до которой им оставалось пройти две сотни метров.
Арсеньев с остервенением нажал на курок, засунув ствол винтовки в один из боковых тоннелей. Десяток рабочих рачей, попытавшихся его атаковать, тут же превратились в мешанину из осколков панцирей и ошмётков плоти. Эти существа были меньше остальных и лишены атакующих конечностей, но их могучие жвала могли нанести серьезный урон даже надёжной броне экзоскелета.
Белесый сок брызнул Игорю на стекло. Высокочастотный импульс тут же пробежался по его поверхности, заставив мерзкую жидкость быстро испариться и ссыпаться вниз сухим порошком.
В эту же секунду экзоскелет жалобно пискнул, выдавая сообщение о резком скачке внешнего давления на левой ноге. Игорь посмотрел вниз и увидел как один из рабочих, сумевших ускользнуть от его огня, уже вцепился жвалами ему в ногу чуть ниже колена, и усиленно тянул её назад, упёршись в грунт всеми своими лапами.