Фигуры четырех товарищей были в пятидесяти метрах впереди.
- У нас раненный! - доложил Лебедеву Ашмарин.
Сквозь внешние динамики его экзоскелета было слышно его хриплое дыхание.
- Двигайтесь вперед, я вас прикрою! - как можно громче крикнул Игорь. - Не останавливайтесь, взорвите это чертово гнездо!..
На последнем крике его голос предательски сорвался и Арсеньев замолчал. Могучая фигура Лебедева, немного наклонилась вперед и продолжила движение. Это означало что майор "кивнул головой", потому что сделать подобное действие, будучи закованным в броню, можно было только так.
Игорь вновь развернулся и накрыл веером гранат десяток спрыгнувших с потолка рачаей. Огненно-красные вспышки поглотили тварей, бегущих на него с задранными вверх атакующими конечностями, и густой черный дым повалил от их обезображенных тел, поднимаясь под потолочный свод.
На стекле экзоскелета мигнула тревожная отметка. Арсеньев еще раз сдул пот с бровей и бросил на неё быстрый взгляд. Телепортационная камера вакуумного гранатомета отправляла запрос на приём боеприпасов, но ничего не получала. "Барабан" винтовки выдавал точно такое же сообщение...
Губы пехотинца, покрытые каплями собственного пота, тронула горькая ухмылка. У него осталось пятьдесят патронов. Камера продолжала отправлять запрос, но ничего не получала в ответ. Похоже, произошло то, чего всегда в глубине души боялся любой пехотинец-экзоскелетчик на этой войне - либо в одном из ЦОС-ов, поддерживающих операцию, закончились боеприпасы, либо там же произошел технический сбой.
Впереди раздалось множество матерной брани и громогласный голос Лебедева заполнил собой весь тараканий туннель. Судя по всему, майор пытался докричаться на командном канале связи до дежурного офицера, отвечающего за снабжение его подразделения боеприпасами, не отключив при этом внешние динамики.
Внезапно под ногами пехотинцев словно взорвался небольшой снаряд, буквально вывернув наизнанку куски "цемента" и разметав множество мелких осколков. Прежде чем они успели среагировать, из-под земли высунулась шипастая морда таракана-костестрела. В один миг раздался глухой щелкающий звук и одного экзоскелетчика сорвало с места и пригвоздило к противоположной стене тремя огромными, чрезвычайно острыми, костяным пиками, толщиной с направляющую рельсу транспортного крана.
Костестрел был "одноразовой" боевой единицей. Три адских костяных копья начинали расти в пазухах на его голове с того момента как он вылуплялся из яйца. Уже через три дня, тварь была готова применить их по назначению, после чего становилась абсолютно бесполезной и суицидально кидалась на противника, пытаясь вцепиться в него своими жвалами. Если же костестестрелу не удавалось погибнуть в бою, он возвращался назад в тоннели и там умирал, становясь кормом и строительным материалом для рабочих рачей.
Эта тварь была абсолютно бесполезна на открытых пространствах, так как пробивная сила его костяных пик напрямую зависела от дистанции с которой они могли быть выпущены. Отделяй его от экзоскелетчика метров пятьдесят-семьдесят, и они просто бы проскребли по надежной броне, но насекомое "выстрелило" почти в упор, не оставив ещё одному товарищу Арсеньева ни малейшего шанса.
Пронзённый экзоскелет безвольно повис в метре над полом. Но костестрел не ушёл от возмездия. Уже в следующую секунду Ашмарин разнес его на куски несколькими выстрелами. Однако изуродованное экспансивными пулями тело твари, вместо того, чтобы провалиться в яму, из которой она только что выскочила, буквально вылетело наверх под натиском новых тараканов. Похоже, насекомые смогли собрать остатки сил для очередной атаки на подошедших слишком близко к гнезду землян.
Несколько десятков тварей выскочило из-за загиба тоннеля, напоровшись на пару гранат, выпущенных уцелевшим пехотинцем. Рабочие вперемешку с солдатами появились на потолке, пытаясь прыгнуть на голову Лебедеву, но майор, предупрежденный тактическим компьютером, отскочил в сторону, оказавшись перед телом пригвожденного к стене экзоскелетчика.
Недолго думая он нагнулся и поднял с земли оружие павшего бойца. Уже в следующую секунду обе винтовки, зажатые в его руках, стали огрызаться огромными вспышками пламени, беспощадно уничтожая и калеча атакующих тараканов.