Обратный отсчет продолжился перед его внутренним взором. В темноте плывущей всевозможными разводами, буквально вспыхивали ярко-белые представляемые им цифры. Восьмерка, семерка... Пехотинец сделал глубокий вдох и подумал о своём пятилетнем сыне. О том, как тот любит играть маленькими пластмассовыми экзоскелетчиками, ставя их в коробку из-под обуви и часами устраивая "высадки" на горы из подушек и одеял.
Шестерка, пятерка... Подумал о своей жене, которая немного набрала вес после нескольких тяжелых полостных операций и курса реабилитации. О том, как она любит ухаживать за своими цветами, парящими в высоких горшках вдоль глухой стены их четырех секционной ячейки жилого блока. Конечно, не всё в их жизни было идеально, но они проживали ее, как могли, занимаясь каждый своим делом. Стараясь воспитать сына хорошим человеком. Бывало что ругались, не без этого, но потом всё равно находили способ помириться, ведь надо было жить дальше.
Четверка, тройка... Вспомнил пожилого отца, который уже лет десять как вдовец. Типичный гражданский, никогда не служивший, и не держащий в руках ничего тяжелее голопланшета... Но отец всегда верил в него, поддерживал во всех начинаниях. Без его поддержки, и, самое главное, физической помощи, Игорь никогда бы не смог поступить в военную академию, пройти долгой и сложный курс обучения на бойца-экзоскелетчика. Отец всегда им гордился, даже когда у Игоря что-то не получалось. И именно это давало Арсеньеву сил, чтобы попытаться снова.
Двойка, единица... Вспомнил тихое земное кладбище в нескольких сотнях километрах от города, рядом с останками фундаментов уже давно исчезнувшей деревушки. Косые рядки накренившихся в разные стороны каменных и композитных крестов, огороженных разномастными оградками, и заросшими деревьями. Где-то, ещё по старинке действительно было похоронено тело усопшего, в основном же, просто урны с прахом покойных.
Как там всегда было хорошо и спокойно. Можно было присесть на маленькую скамейку и словно поговорить со своими бабушкой и дедом, которые по-прежнему продолжали улыбаться с поверхности небольших, вмонтированных в могильные кресты, погодостойких мониторов. Впрочем, это всегда был разговор с самим собой. Пожалуй, это было единственное место, где предоставлялась такая возможность. Спокойно поразмышлять вслух без посторонних взглядов и вмешательств в поток мыслей.
Ноль... Сделав один резких выдох, Игорь Арсеньев навсегда простился со всем этим, понимая, что ему уже не суждено увидеть ни своих родных, ни друзей. И урне с его прахом не быть погребенной на том старом кладбище.
- Второй взвод, приготовиться! - прогремел в динамике голос Ашмарина.
Игорь открыл глаза. Автоматические зажимы, плотно фиксирующие его на своем месте, издали звуковой сигнал и раскрылись. В это же мгновение в разные стороны начали разъезжаться створки десантного люка в широком борте корабля. Остальные пехотинцы разом ожили, вышагивая из транспортировочных креплений. Внутрь шлема ворвался звук лязганья металла и клацанья затворов винтовок, улавливаемый акустической системой.
Корпус "Дмитрия Донского" пробирала мелкая дрожь, вызванная включившимися посадочными двигателями. Тёмное нутро десантного отсека разрезали косые лучи мексиканского солнца. Следом за ними ворвался горячий ветер, забарабанив по экзоскелетам обрывками мелкого мусора и крупными песчинками.
Один за другим бот покинули пятеро пехотинцев первого взвода. Игорь быстро подошел к кромке открытого люка и выпрыгнул следом за сержантом. Секундного взгляда опытному бойцу было достаточно, чтобы оценить ситуацию. В принципе, всё выглядело именно так, как он себе и представлял.
Конечно, у расы инопланетных захватчиков было научное и официальное название. Но, кто-то из первых, кому не повезло столкнуться с ними на далёких периферийных мирах, назвал этих тварей "тараканами". Потом это прозвище подхватили новостные каналы, и оно плотно укоренилось в сознании рядовых обывателей. К тому же, тот бедолага, впервые столкнувшийся, а главное, уцелевший после встречи с ними, был носителем староанглийского языка. В связи с этим противника очень часто стали называть порядком подзабытым английским словом "cockroach". А в российской армии плотно укоренился жаргонизм, обозначающий их множественное число - "рачи".
Не успели подошвы тяжёлых ботинок экзоскелета Игоря ступить на мексиканскую землю, как со всех сторон полезли эти твари.