- Боже мой, они, похоже, весь свежий выводок решили на нас бросить... - с дрожью в голосе протянул один из бойцов второго взвода.
Сержант быстро заткнул его, заставив сосредоточиться на поставленной задаче. Глядя на то, как падающие с неба снаряды рвут на части и калечат сотни насекомых, но, тем не менее, не могут остановить их продвижения, Игорь нервно сглотнул.
Тем временем тараканы подобрались к отметке в сотню метров. Боевой компьютер быстро отметил ближайшие цели. Несколько снарядов попали в отвесную стену здания-термитника, обрушив её значительную часть.
В сознании Арсеньева промелькнула мысль о том, что их попросту сметут с занятых позиций, но в этот момент над головами экзоскелетчиков с ревом промелькнули очертания штурмовиков Объеденных Сил. В следующую секунду земля под ногами содрогнулась от десятков обрушившихся на головы тараканов бомб.
Это был старый добрый напалм, яркое пламя которого и густой черный дым было невозможно ни с чем спутать. На "каньон" заходило звено за звеном, и каждая серия бомб ложилась всё дальше и дальше, буквально огненной стеной оттесняя насекомых от пехотинцев.
Бойцы второго взвода не смогли сдержать радостных воплей.
- Вперёд! Не оставляйте ни одной твари живой. Добить всех! - скомандовал Лебедев и сорвался с места.
Остальные пехотинцы бросились следом за ним, прямо в бушующий огненный ад, прицельно поражая немногих тараканов, которым чудом удалось уцелеть. Над головами экзоскелетчиков прошло ещё одно звено штурмовиков. Это были легендарные "А-110" аэрокосмических сил США.
- Пошел газ! - крикнул Лебедев. Самого его уже не было видно из-за завесы дыма от горящих тел, по которым они бежали.
С глухими хлопками разорвались бомбы, дополняя картину царившего ада густым зелёным облаком, смертельного для всего живого, токсина. Игорь бежал вперед, делая редкие выстрелы по тараканам, пытавшихся его атаковать или укрыться в оконном проеме ближайшего здания. Не смотря на кажущуюся эффективность подобного смешанного удара артиллерии и авиации, он понимал, что это капля в море. Если они сейчас не успеют пробиться к входу в гнездо, тараканы стянут туда ещё столько же, если не больше, солдат. А все свои потери гнездо сможет восполнить уже к концу следующей недели. Но вот командование вряд ли даст добро на ещё одну столь масштабную поддержку. Боеприпасы стоят денег, а, немногие уцелевшие на Земле заводы, попросту не успевают производить их в нужном количестве. Именно поэтому гнездо надо было уничтожить любой ценой.
- "Огненный вал" сдвигается в сторону гнезда, - сказал Лебедев. - Поднажали, поднажали, поддержка скоро отработает! Командование возлагает на нас все надежды! Сто девятнадцатый батальон бронепехоты Мексики не смог пробиться. Сейчас всё то, что от него осталось, эвакуируется на орбиту для дальнейшей перегруппировки!
На бронестекло экзоскелета Арсеньева начала оседать копоть и гарь. Боевой компьютер активировал систему очистки, и высокочастотный импульс пробежался по поверхности шлема, избавляя его от всех загрязнений, ухудшающих видимость.
- ...В нашей зоне высадки, как только газ рассеется, развернется сорок четвертый сводный пехотный батальон. Они будут держать её для нас столько, сколько смогут... - продолжал Лебедев озвучивать боевую обстановку. - Мы должны подорвать это гнездо к чёртовой матери!
Игорь, как и все остальные бойцы четырнадцатого гвардейского полка, был полностью согласен со своим командиром. И где-то в глубине души, у него начинала зарождаться надежда, что они вполне смогут вернуться назад, раз командование бросает целый сводный батальон на удержание зоны высадки.
Конечно, это будет простая пехота, не защищенная надежной, высокотехнологичной броней экзоскелета, но, если все пройдёт как надо, они вполне смогут успеть развернуть средства усиления и продержаться до их возвращения.
Подобный план дарил надежду... А в том, что они любой ценой доставят заряд в центр гнезда и выполнят свой боевой долг, Игорь не сомневался. Любой боец-экзоскелетчик готов был пожертвовать своей жизнью, лишь бы остановить распространение этой инопланетной заразы. Пусть даже это и не будет переломом в войне. Пусть это всего лишь позволит выиграть немного времени на небольшую передышку для исстрадавшейся, надрывающейся Земли, они сделают это. Они выполнят свой долг.