— Уже смог,– усмехнулся тот, как ни в чём не бывало, снимая с плеча походную сумку и на небольшой дощечке раскладывая кусочки еды.– Советую подкрепиться, нам ещё завтра идти целый день.
Воин присел на половину накидки, устанавливая «столик» точно посередине.
— Ты был в Храме?– не поверила Деленн.– Ты снял печать?
— Увы, это невозможно. Только потомки Валена способны снять её,– Нерун пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину.– В Сером Совете говорили, ты единственная на кого среагировал «трилюминарий»…
Деленн не верила своим ушам, её вели в запретный Храм, чтоб совершить страшное святотатство и… И что ещё?
— Ты знаешь, что находится в Красном Храме?– вопрос прозвучал скорее, как утверждение.
Вместо ответа Нерун самодовольно улыбнулся.
— Что там?!
Храм Варенни самый древний и самый крупный этим вечером казался одиноким и заброшенным. Ничто не напоминало о былых временах и заслугах, ничто не тревожило воображение.
— Никогда не был здесь один,– тихо прошептал Ленньер, но его слова пронеслись эхом по всем ярусам.
— Так значит, здесь якобы погиб Нерун?
Шеридан скептически осмотрел внутренности святыни минбарцев, остановив взгляд на потолке. Он много слышал об этом месте, но так и не нашёл время, чтобы заглянуть сюда.
— Да. Колесо Звёздного Пламени поглотило его,– благоговейно подтвердил помощник Деленн.
— Колесо Звёздного Пламени?– недоверчиво хмыкнул Джон.– Прости, но я не верю во всю эту абракадабру.
— Абракадабра? Это что?
— Ну-у… это магическая, таинственная галиматья.
— Галиматья?
— Неважно! Короче, всему есть логическое объяснение.
Ленньеру, представителю Третьего храма Чу’домо касты жрецов, слышать подобное было оскорблением, но сейчас его чувства в расчёт не брались, поэтому минбарец не стал спорить.
— И каково же, по-вашему, объяснение столба пламени, вдруг появляющегося с неба, когда представители разных каст определяют главенство?
— Понятия не имею,– разглядывая круг на земле, отозвался Шеридан.– Может здесь, внизу, какая-то кнопка. Встаёшь, скажем, на определённый камушек, открывается люк, а по ту сторону, в космосе, какой-нибудь приборчик пускает сюда луч этого вашего звёздного огня.
— Пламени,– поправил минбарец.
— Вот-вот. Одним луч пламени, другим - луч телепортации или ещё чего-нибудь. Ленньер, скажи-ка лучше, а можно просчитать траекторию луча?
Минбарец задумался. Гипотеза Шеридана казалась уже не такой абсурдной, а главное - других идей, как искать Неруна, всё равно не было.
— Да, я могу рассчитать. Но это будет лишь направление, по которому можно следовать до бесконечности.
— Надеюсь, что нет,– нахмурился Джон, в тщетных попытках наступая ногой на разные камни.– А этот храм для капитуляции религиозной касты выбрал Шай Алит касты воинов?
— Нет. Деленн. Шакири его предложил Нерун.
Нерун настойчиво указал взглядом на вторую половину плаща и, дождавшись, когда женщина сядет, протянул ей острую палочку, чтобы накалывать кусочки еды.
— Деленн из рода Мир, раздели со мной трапезу прежде, чем я «открою тайны, которыми ни с кем не делился и которые имеют для меня большое значение»,– усмехнулся воин, намекая на Церемонию Возрождения.
Неприятная обжигающая волна прокатилась по телу Деленн. Нет, она не хотела знать эти тайны! Ни одной!.. Какой страшный день! Пусть он окажется кошмарным сном, и она сейчас проснётся!.. Пожалуйста!.. Но нет, пробуждение не наступало.
— Кощунство - глумиться над Нафак’Ча,– сухо заметила она.– Недостойно минбарца. А распечатывать храмы - тем более.
Нерун от души рассмеялся и, с большим трудом успокоившись, сказал:
— А я теперь, как и ты, полукровка!.. Только ты породнилась с низшей расой, а я - с высшей! Да и Вален, как утверждают минбарцы, был не чистых кровей. Так что никакого особого святотатства мы не совершим… Ешь!
Деленн наколола палочкой кусочек фларна, отправила в рот и, с трудом проглотив, закашлялась. Ухмыльнувшись, Нерун протянул ей бурдюк с водой.
— Не стоит так волноваться из-за какого-то храма, лучше подумай о сыне,– посоветовал воин.
— Ты обещал, что твои «друзья» его не тронут!
Деленн непроизвольно приложила ладонь к горлу, поморщившись от неприятных воспоминаний.
— Так и будет. Ты сама убедилась, что их присутствие абсолютно не видно, разве что…– Нерун протянул руку к шее женщины, но та быстро отклонилась,– болезненно-ощутимо, когда не выполняешь их приказы… Но пока ты вела себя разумно, так что твоему сыну ничто не грозит. Распечатаешь храм, и я тебя отпущу.
— Минбарцы не лгут, Нерун. Если бы ты собирался меня отпустить, то не заставил бы написать в записке, что я отправляюсь за Предел.
Воин пожал плечами, убирая в сумку еду:
— Может быть, на открытие храма уйдут дни или недели. Я не должен был ограничивать себя во времени. Пока твой муж разошлёт экспедиции во все уголки вселенной, я, не покидая Минбара, сделаю то, ради чего вернулся. После этого ты мне будешь не нужна, ты окажешься дома даже раньше, чем твой звёздный супруг.
— И чего же ради ты вернулся?– жёстко спросила Деленн.
Нерун поднялся на ноги, приблизился к кострищу, подложил дров, и уставился на огонь.
— А почему ты не спрашиваешь: откуда я вернулся?– задумчиво поинтересовался он.
— Ты уже рассказал: более высокоразвитая раса, полукровка, приказы «друзей»… Вернее будет сказать - хозяев, да?
Нерун бросил на женщину грозный взгляд.
— Ложись спать,– холодно велел он.– Откровений на сегодня достаточно!.. Тебе ведь не нужно ложе с наклоном? Шеридан приучил тебя «искушать смерть»?
Деленн гордо вскинула голову:
— Это угроза?
— Просто - ложись!– скрипнул зубами Нерун и быстро вышел из пещеры.
«Главная задача узника - бежать»,– повторила про себя слова мужа Деленн. Вот только куда? В ночи в пробирающем до костей холоде… Вряд ли она пройдёт хотя бы пару часов. Ещё менее вероятно, что Нерун отошёл далеко. И всё-таки, «если всё равно падаешь, почему бы не попытаться полететь»? Вдруг на Неруна случайно обвалилась часть горы, когда он выходил из пещеры? А по склону идёт тренировочный отряд «Звёздных Всадников»?.. По крайней мере, она не будет себя потом корить за то, что не попыталась ничего предпринять.
Деленн осторожно нырнула в узкий ход и, стараясь двигаться бесшумно, направилась к выходу из пещеры. Холодный ветер дыхнул ей в лицо и донёс обрывки фраз на минбарском. Она подкралась ближе и прислушалась.
— …она будет, гарантирую,– закончил предложение Нерун.
— Хоть я и согласна с Себом, твоего слова для меня достаточно,– резкий голос показался Деленн знакомым.
Возможно, если бы его обладательница говорила не с акцентом на минбарском, а на родном языке, то Деленн и узнала бы его. К сожалению, рассмотреть ли́ца «гостей» тоже было нереально, широкая спина Алита загораживала проход.
— А вы быстро добрались,– заметил Нерун.
— Нас не задерживали в пути слабые женщины.
— Это не про Деленн. Хотя я действительно планировал закончить переход на несколько часов раньше.
— Женщина - остаётся женщиной,– раздался презрительный мужской голос, тоже показавшийся Деленн знакомым.
Знакомым до такой степени, что зазвенело в ушах, возникла непреодолимая потребность закричать. Но сознание точно отрубило, память полностью заблокировалась.
Между тем послышался неприятный, и даже жуткий, смех той женщины, которая говорила с Неруном первой.