Голова Деленн разрывалась от лихорадочных мыслей, она не сразу заметила, что дыхание Неруна участилось. Его рука вдруг коснулась шеи женщины, отводя волосы в сторону. Деленн затаила дыхание, и тут губы Алита коснулись её кожи.
— Что ты себе позволяешь?– возмутилась она, отпихивая Неруна и приподнимаясь на локтях.
Мужчина, однако, толкнул её назад на импровизированное ложе и накрыл своим телом. Глаза воина загорелись огнём давних разбитых надежд, уязвлённого самолюбия и неудовлетворённых желаний. Его намерения сделались более чем очевидными.
— Не смей!– пытаясь не поддаваться приступам паники, прошипела Деленн.
Проигнорировав реплику, Алит наклонился к её лицу, но прежде, чем успел припасть к губам, заработал хорошую пощёчину. Ухватив Деленн за запястья, он крепко прижал её руки к накидке.
— Нерун, которого я знала, никогда не взял бы женщину силой…
— Нерун, которого ты знала, умер в Звёздном Пламени!– яростно отрезал Алит.
— Ты не сделаешь этого, хотя бы из честолюбия,– холодный взгляд Делен пронзил его насквозь.– Ты получишь лишь тело, оболочку, но не мою душу, не меня!
— Почему ты решила, что я из тех, кто не будет довольствоваться частью, кому нужно всё?!
Губы Неруна растянулись в тонкую ухмылку и в следующую секунду впились в рот Деленн. Та издала протестующий возглас, но едва не задохнулась от поцелуя грубого, ненасытного, подавляющего.
— О, да-а-а,– довольно протянул мужчина.– Можешь оставить душу себе…
Пришло время последнего аргумента. Деленн понимала, что остановить Неруна теперь может только одно. Однако она так же отдавала себе отчёт, что ступает на скользкий путь манипуляторских игр, и закончиться это может весьма плачевно.
— Я не распечатаю Храм, если тронешь меня!
Видимо, расчёт оказался верен, во всяком случае, Алит замер, внимательно глядя на Деленн.
— Ты… что-то напутала,– наконец, отозвался воин.– Храм ты распечатаешь совсем по другой причине.
Продолжать, тем не менее, Нерун не торопился, ожидая ответа.
— Нет. По другой причине я пошла с тобой. Вопрос о распечатывании Храма тогда вообще не стоял,– вызывающе повела бровью женщина.– Ты поднимаешь ставки, я - тоже. Ведь ты не считаешь, что я бесконечно буду выполнять твои условия и наивно надеяться, что ты когда-нибудь освободишь моего сына и меня? Сначала ты заставишь меня распечатать Храм, затем привести в движение какой-нибудь смертоносный механизм, потом содействовать уничтожению расы минбарцев или ещё что-нибудь… Нет, Нерун, я не стану безоговорочно выполнять твои требования, не получая в ответ доказательств того, что мы с сыном будем свободны!
Алит нехотя кивнул, медленно отстраняясь от неё:
— Сатай Деленн всегда умела убеждать словом. Что ж, я принимаю твою ставку: я не трогаю тебя, а ты распечатываешь Храм. В конце концов, это только вторая наша ночь. Не будем нарушать минбарских традиций.
Реплика Неруна очень не понравилась Деленн, но на данный момент даже эта малая уступка уже была победой.
День выдался ясным, без ветра и теплее, чем накануне. Покидая пещеру, Деленн незаметным движением руки оставила маленький лоскут своей одежды на остром «шипе» скалы. Конечно, она понимала всю абсурдность этого поступка, но… кому случайности однажды не спасали жизнь? Кому не спасали, тот уже не расскажет, а остальные, наверняка, припомнят подобные случаи.
Переход в этот раз был легче и немного короче. Ещё до сумерек перед путниками показался Красный Храм Валена. Высокие шпили святилища имели буроватый оттенок и в свете солнца окрашивались в кармин.
«Прости, друг»,– сказала про себя Деленн, с трудом переступая порог храма.
Внутри святилище походило на хрустальную шкатулку с высоченной прозрачной крышкой, утыканной шпилями разной высоты.
— Что запечатано в этом Храме?– тихо спросила Деленн, не сводя глаз с потолка.
— То, чем хотел бы обладать любой в радиусе пятисот световых лет и далее,– улыбнулся Нерун, беря её под локоть и увлекая за собой к алтарю.
— Что там?– женщина чувствовала, как с каждым шагом её всё больше и больше охватывает паника.– Я должна знать!
Алит остановился перед длинным алтарём с двумя выемками посередине.
— Открывай и узнаешь,– усмехнулся он.
— Нет! Прежде!
— Страшно? Не беспокойся, ничего смертоносного или вредного для вселенной я бы и не решился тебе предложить. Ты бы тогда и под страхом смерти сына не распечатала Храм. Я уверен.
А вот сама Деленн отнюдь не была в этом уверена, однако разубеждать Неруна не стала.
— Приложи ладони к выемкам на алтаре,– велел воин.
«Надеюсь, Джеффри, ты предусмотрел средство от подобной отмычки»,– взмолилась про себя Деленн, словно со стороны наблюдая, как Алит берёт её за запястья и прикладывает руки к впадинам.
На алтаре медленно проступили светящиеся письмена на ворлонском.
— Что за …?– возмутился Нерун.
— Похоже на инструкции,– послышался неприятный женский голос за спиной Деленн.
— Что ещё ожидать от ворлонцев?– вторил голос мужской со стороны, где стоял Алит.
Собравшись с духом и намереваясь выдержать любую картину, Деленн осторожно повернула голову сначала к женщине, затем к мужчине, после чего отвернулась к алтарю. Так и есть, кошмары сбывались наяву! Деленн показалось, что она не в состоянии больше дышать. Перед глазами всё потемнело и поплыло. Она бы предпочла сейчас, чтоб за её спиной стояли Тени, а не те, кого она там только что увидела…
— Что же ты не здороваешься, Деленн?– насмешливо спросила женщина, обходя алтарь и становясь напротив.– Или лишилась дара речи?
— У меня нет желания здороваться с тобой, Джа’дур.
— А со мной?– наклоняясь к самому уху Деленн, прошептал Себ.
Делен с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Жуткие воспоминания ворвались в память, разрывая сознание в клочья.
— Я опечалена, что, уходя, ворлонцы забыли инквизитора,– сухо объявила она.
Джа’дур, Себастьян и Нерун заговорщически переглянулись и расхохотались.
— Как минимум трёх инквизиторов,– поправила «Несущая смерть», наслаждаясь замешательством Деленн.
Та подняла глаза на воительницу и вдруг быстро оглянулась на Неруна. На полуоткрытых губах застыл немой вопрос.
— Я должен был стать таковым, но не обрёл официальный статус, по причине ухода ворлонцев,– то ли с сожалением, то ли с издёвкой усмехнулся Алит.– Не только у Теней были союзники. Не всех с собой забрали ворлонцы и… не все механизмы отключили. Храм Варенни (вот уже много веков) - не что иное, как ловушка для тех, кто ставит веру превыше жизни. Колесо Звёздного Пламени - телепорт. Если уверовавший идёт до конца, забыв о боли, его переносит на планету ворлонцев. Уходя за Предел, ворлонцы не отключили телепорт. Так я оказался на «фабрике инквизиторов», сильно удивив не эвакуированный персонал. Да-да… под «защитным кольцом» на планете ворлонцев есть жизнь.
— И множество уникальных технологий!– подхватила Джа’дур, и в её кошачьих глазах заискрилось алчное пламя.
Деленн резко отдёрнула руки от алтаря, ворлонские письмена тут же исчезли.
— Что запечатано в этом Храме?– с ужасом спросила она, пятясь назад, однако наткнулась спиной на плечи мужчин.