— Ответ слишком очевиден. Просто ни Серый Совет, ни касты жрецов и мастеров не хотели его знать.
Деленн побледнела, недоверчиво глядя на воина. Меньше всего хотелось сейчас ломать свои представления о родном народе. А может Нерун говорил так нарочно, чтобы заставить её страдать?
Она взяла себя в руки и с присущей ей рассудительностью сказала:
— Не все ошибки прошлого можно исправить, важно - научиться не совершать новые ошибки.
— Без ошибок не было бы опыта жизни.
— Не каждый опыт полезен. Знания избавляют нас от ненужного или опасного опыта. Я знаю, что флоризан - яд, и мне совсем не обязательно проверять это на себе или ещё ком-то. Технологии ворлонцев не для молодых рас. Как говорят земляне: «Нельзя открывать ящик Пандоры».
На последней фразе Неруна аж передёрнуло:
— В тебе всё больше земного и всё меньше минбарского! Куда ты ведёшь свой народ?! Хочешь сроднить его с землянами?! Этими алчными, лживыми, мелочными людишками?! Это ли не ошибка?! Когда ушли Древние, минбарцы могли стать главенствующей расой, но вы с Шериданом всё испортили своим Межзвёздным Альянсом!
— Главенствующей расой?– ошарашено переспросила Деленн.– Разве история Вселенной не учит, что превосходство одних над другими всегда оборачивается противлением?! Это защитная реакция на контроль!
— С технологиями ворлонцев никакие противления не страшны!
— Ты не понимаешь, что делаешь…
Она покачала головой, глядя на Алита так, словно он был душевно болен. Разговор становился бессмысленным, переубедить Неруна не представлялось возможным. Оставалось лишь одно - попытаться разбить панель с приборами. Только чем? В радиусе видимости не было ничего подходящего для битья. Разве что денн’бок Алита, заткнутый за пояс. Правда, шансов выхватить оружие у опытного воина - было ничтожно мало. Но тут на помощь пришла случайность: в коридоре, ведущем на капитанский мостик, послышались шаги. Нерун быстро оглянулся, и в этот момент Деленн дёрнула у него из-за пояса боевой посох. Однако разложить его она не успела, Алит отреагировал с молниеносной скоростью - перехватив запястье женщины и, не выпуская её руки, ударил сложенным денн’боком Деленн по затылку. Она потеряла сознание, но прежде, чем упасть, оказалась на руках у Неруна, который понёс её с капитанского мостика. На выходе Алит столкнулся с Себастьяном.
— Я подумал, что она придёт сюда,– пробормотал тот, плотоядно глядя на бесчувственное тело женщины.– Но, кажется, ты подумал об этом раньше. Что ж, «право первого захвата»…
«Потрошитель» проводил Неруна тяжёлым взглядом, после чего пошёл за Джа’дур.
Нерун заблокировал дверь каюты и опустил Деленн на кровать, пытаясь привести её в чувства. Кажется, он не рассчитал удар, видимо, костный нарост стал менее прочным или что-то ещё изменилось в организме женщины. Он осмотрел её голову - крови не было, несколько раз ударил по щекам, расстегнул ворот одежды, смочил лицо водой - ничего. На всякий случай проверил пульс на сонной артерии. Пульс был. Немного замедлился, но не до такой степени, чтобы вызывать опасения за здоровье. От соприкосновения с нежной кожей шеи пальцы Неруна закололо словно тысячей иголочек со сладким ядом.
— А ведь мы уже провели с тобой три ночи,– вдруг заметил он полушёпотом.– И ты до сих пор не ушла…
Ладонь мужчины скользнула вдоль шеи к ключице, а затем в вырез одежды Деленн.
— Я ведь хотел назвать тебя своей женой… Не потому что наши отцы дружили и желали этого союза… ты мне нравилась… И я знаю, что я тоже тебе нравился!..
Тихий стон сорвался с губ женщины, не открывая глаз, она потянулась рукой к травмированному затылку.
— Что ты увидела той ночью?..– мрачно выдавил он.– Почему сбежала?!
Веки Деленн дрогнули, она приоткрыла глаза и обнаружила склонившегося над ней Неруна. Ещё несколько секунд спустя тактильные рецепторы доложили о мужской ладони под её одеждой.
— Ты отвергла меня тогда,– стиснув зубы, процедил воин,– второй раз я тебе это сделать не позволю!
Деленн резко метнулась в сторону, но почувствовала жуткую слабость и головокружение. Мир завертелся в пьяном угаре…
Человек в чёрной одежде неторопливо прохаживался по капитанскому мостику, пока Джа’дур закладывала новый курс в бортовой компьютер.
— Кажется, ваш третий компаньон решил сегодня не удостаивать меня знакомством,– хмыкнул он.
— Видимо, сильно занят,– с неопределённой интонацией в голосе ответил Себастьян.– Но ведь вы никуда не торопитесь.
— Нет. Хотя не скрою, очень любопытно взглянуть на Деленн. Живой ключ - это занятно…
Тихие шаги оборвали диалог, на мостике показался Нерун. Его внимательный взгляд остановился на незнакомце: чёрная форма, перчатки, значок на груди. Воин неприязненно поморщился.
— Телепат? Землянин?– нахмурился Алит.
— Бестер. Альфред,– язвительно поправил гость.– А вы Нерун из клана Звёздных Всадников. Мне уже немного рассказали о вас… А где же Деленн? Я хотел продолжить наше знакомство.
— Сейчас… она не может.
— Отчего же?
— Casta est quam nemo rogavit,***– с иронией пробормотал себе под нос «Потрошитель».
Бестер удивлённо посмотрел на Себастьяна, затем на Неруна.
— Он сканирует нас?– сердито поинтересовался Алит у Джа’дур.
Та не успела ответить, Бестер её опередил:
— Нет, просто ОН знает латынь.
— Почему я должен верить, что меня не сканируют?– минбарец вызывающе впился взглядом в «Несущую смерть».– Себастьян, а тебя это не беспокоит?
Вольготно расположившийся в кресле «Потрошитель» с невозмутимым видом пожал плечами:
— Ворлонцы научили меня “слышать” синаптические передачи между нейронами. Пока меня никто не сканировал.
Пси-коп с трудом подавил смешок:
— Пока? Хм…
— Мистер Бестер не коммерческий телепат, здесь он представляет интересы Джа’дур, а значит, её мысли останутся для нас тайной!
— Мысли всех останутся друг для друга тайной,– встряла в разговор дилгарка.– Альфред здесь для нашей общей безопасности. Если б я что-то замышляла против своих компаньонов, то он бы уже внушил вам чувство спокойствия и безмятежности.
— Может это вопрос времени.
— Может. А может я веду сейчас корабль обратно на Минбар и собираюсь выдать тебя Шеридану, да ещё рассказать ему одну пикантную историю…
«Потрошитель» злорадно ухмыльнулся и вдруг поднялся со своего кресла.
— Спорить и подозревать друг друга можно до бесконечности,– резюмировал он,– давайте вернёмся к делу. У нас есть ключ, но мы не знаем, как он открывает дверь. А между тем ворлонский сектор уже близко. И ни один корабль пока не сумел пересечь его границу.
— К чему ты ведёшь?– повела бровью Джа’дур.
— К тому, что даже с ключом надо соблюдать меры предосторожности. Если бы Деленн была с нами, можно было бы выпустить её через границу на челноке одну… для проверки. Или если бы она дорожила своей жизнью, можно было бы ограничить подачу кислорода, дабы заставить её вернуться, но… она предпочтёт погибнуть, но не дать нам пройти в ворлонский сектор. Пока вы спорили, я подумал, а почему бы не использовать твоего знакомого, чтобы внушить ей некоторые «полезные» чувства?
На последней фразе Неруна точно ударили молнией. Внушить чувства? Неужели всё так просто? А любовь тоже поддаётся внушению?
— Это будет зависеть от того, что вы собираетесь сделать с Деленн после…– хитро сощурился Бестер.
— И каким же образом это зависит?– нахмурился Алит, несмотря на то, что подобные эмоции были плохо различимы у минбарцев из-за строения их черепа.