— Говорят, она придумывает испытание для каждого посетителя, — пояснила ученица. — Я попробую пройти его, чтобы заслужить ее помощь. Поймите меня правильно, мне это важно…
Старик недовольно крякнул. Молодежь нынче совсем от рук отбилась. Рассчитывают на помощь какой-то магии, происхождение которой однозначно из преисподней! Впрочем, Адриана на редкость рассудительна, и, если говорит, что ей не нужны фокусы этой старухи для обучения – значит, так и есть. Что за вопросы ее беспокоят, она так за год и не сказала, и он уважал ее закрытость в этом. В конце концов, не все любят, когда копаются в их душах, тем более девчонка – сирота, вряд ли в ее прошлом есть что-то, что не причинит ей боль.
— Хорошо, я отпущу тебя через несколько дней. Готовься к экзамену.
Развернувшись, учитель побрел в сторону деревни, оставив девушку в одиночестве. Адриана посмотрела в небо, по которому плыли белые пушистые облака, и опустилась в траву, подложив руку под голову. Наверное, небо везде красивое, что в прошлом, что в будущем: бескрайнее синее чудо.
— Надеюсь, сэр рыцарь здравствует, — прошептала она, прикрывая глаза, вспомнив чистый небесный цвет его взора на секунду.
Дракон затих на целый год, оставив жителей деревеньки в покое, но поговаривали, что в мире эти зверюги совсем распоясались, стирая с лица земли целые города. Почему они такие агрессивные? Читая в детстве сказки об этих ящерицах, она представляла мудрых созданий, которых рыцари убивали ради подвигов, а на деле все вышло наоборот. Они убивают мирных жителей ради одной им известной цели. Сможет ли Иланта ответить и на этот вопрос, или она не знает сама?
Повернувшись боком, и опершись на локоть, Адриана всмотрелась вдаль, где четко выделялись окрестности деревеньки. Покинув ее, она больше не сможет надеяться, что когда-нибудь увидит Кристиана снова, но, ведь, ей нужно найти выход отсюда, чтобы вернуться туда, где она привыкла жить, а этот рыцарь принадлежит этому времени, где ей не место, значит, она все делает правильно…
***
Закинув на плечи походный мешок, и тисовый лук со стрелами, девушка поправила пояс, проверив насколько хорошо удерживается мешочек с монетами. Осталось не так много, с учетом, что ей пришлось потратить их на оружие и походную одежду, впрочем, учитель Гийом презентовал облегченный меч, утверждая, что Адриана – последняя ученица на его веку, и больше брать последователей он не намерен, но она считала, что он еще хоть куда. Просто вредничает, в силу непростого характера.
— Я напоминаю тебе, что ведьмы – создания без совести, — назидательно напутствовал старый учитель. — Держи с ней ухо в остро, и, если почувствуешь, что в голове звенит – убегай, не раздумывая. Подчинить человеческую волю для этой карги – развлечение.
— Я запомнила, — улыбнулась Адриана, сжав его сморщенную ладонь. — Спасибо вам за кров и заботу, а также за ваши уроки, — с благодарностью прошептала она. — Вы давно будто отцом мне стали, а не просто наставником. Я никогда вас не забуду…
— Надеюсь, — буркнул Гийом, пряча тоску. — Иди, тебе пора, иначе не успеешь к лесу до темноты. Береги себя!
Девушка кивнула, накинув капюшон походного плаща темного травянистого цвета. Что ее ждет впереди, она не знала, как и того, что оставляет за своими плечами, но все ответы у нее есть шанс получить, и грех этим не воспользоваться…
Путь к старой ведьме лежал через лес, покатые горы и наполовину высушенное болото. Наверное, в выборе такого месторасположения есть доля смысла, ведь, люди, владеющие магией, не любят незваных гостей. Адриана представляла женщину, живущую в маленькой избушке, варящую зелья в котле, забывая чесать волосы за своими делами, но увидев ее поняла, что ошибалась.
Старуха была аккуратной, в чистом платье, и уложенными седыми косами. Можно ли было предполагать такое? В глазах ее светилась вековая мудрость, а жила она и вовсе не в маленьком домике, а в светлой просторной пещере, охранял которую огромный пес с почти огненного цвета шерстью. Увидев на пороге гостью, ведьма приветливо улыбнулась, откидывая полог, чтобы пригласить войти: