— Привет, Альбертик. Вовремя ты пожаловал. Воланд, достав нож, перерезал горло находящемуся без сознания Дену.
«Будет ещё угрожать моей жене», — сказал он и плюнул убитому на лицо.
— Будь так добр, помоги Адель, а я пока достану эликсиры.
Хозяин лавки прокрутил замок, и когда дверь распахнулась, внутри на верхней полке оказался второй сейф. Там Воланд держал эликсиры не для продажи, а для личных нужд. Взяв две «Виты» нулевого уровня, один выпил сам, а второй протянул жене.
— Выпей, родная, тебе станет полегче, — женщина благодарно улыбнулась и приняла эликсир из рук мужа. Опустошив флакон, она слегка зажмурилась. Не прошло и пары минут, как она стала оживать прямо на глазах.
Заметив приятные изменения в горячо любимой жене, Воланд ласково произнёс:
— Адель, будь так любезна, приготовь нам чаю, а мы пока с мальчиком приберёмся.
Женщина ушла, а Воланд с Альбертом начали переносить тела. Это было грязное занятие, которое заняло около часа. Когда мужчины вернулись, на столе их ждал заваренный чайник и тарелки с нехитрой снедью. Из-за того, что многие лавки были закрыты, а сами они собирались утром покинуть столицу, было логично не закупать еду в дом заранее.
— Чем богаты, — проговорил хозяин лавки, усаживаясь за стол.
— Ты же знаешь, старый, нам, искателям, много не надо, — на что продавец эликсиров лишь похлопал того по плечу со словами: — Знаю, и спасибо, что спас нас.
За чаем они проболтали по большей части о днях минувших, коих прошло несметное количество, а о делах нынешних заговорили ближе к вечеру, когда Адель отправилась в постель, оставив мужчин наедине.
— Ну рассказывай, зачем пожаловал? — Воланд, прислушавшись, удостоверился, что жена уснула, достал из тайника початую бутылку вина. На ехидный взгляд Альберта проговорил:
— Бережётся обо мне, не хочет, чтобы раньше времени в землю лёг.
— И правильно делает. Ей без тебя, да в такое время, ой как тяжко будет, — поддержал её заботу Аль. Отставив полупустую кружку с вином, Альберт заговорил:
— Меня послал орден. До нас дошли слухи о эликсирах, очень схожих с нашими. При этом мы точно уверены, что это не «Чёрные алхимики» их готовят.
— Есть такое, — подтвердил хозяин лавки.
— У тебя есть они?
— Нет. Да и вряд ли ты найдёшь их в продаже.
— Это почему?
— Их используют исключительно в армии «Нова Виса». И не регулярными войсками, а исключительно спецотрядами.
— Знаешь, кто готовит? — старик отрицательно замотал головой и налил себе ещё вина.
— Может, слухи какие?
— Этого добра полно, — расхохотался Воланд. — В народе говорят, вы перестали продавать эликсиры, чтобы у Генриха XIV было больше шансов на победу. А тот в свою очередь засыпает вас золотом. Другие поговаривают, у вас в ордене раскол и половина ушла в услужение к королю.
— Это всё?
— В принципе, остальные ещё больше бредовее звучат. Хотя как-то мне рассказали, будто в замке при дворе живёт старик, обласканный юной красавицей принцессой. Так вот, она этому старику подарила дом бывшего королевского алхимика.
— Видел его?
— Нет. Мне давно ко двору дороги перекрыли, а я и рад. Знаешь, столько с ними проблем. Никакое золотое того не стоит.
— Что есть, то есть, — Аль отпил вина. — А как бы мне попасть к этому новому алхимику?
— Без приглашения никак, — сказал как отрезал Воланд. — Дом во внутреннем круге. Под тройной усиленной охраной.
— Понятно. Ладно, спасибо и на этом. А то уж я отчаялся. И туда сунулся, и сюда — везде от ворот поворот. Так хоть какая-то зацепка.
Воланд вдруг посерьёзнел лицом, а вся доброта резко сошла на нет.
— Послушай меня, Альберт, внимательно. Вы, конечно, организация серьёзная и всё такое. Но ты прекрасно понимаешь, если бы не эликсир омоложения, вас бы давно захватили, — Аль кивнул. — Я уверен, ты попробуешь сунуться к этому алхимику, но предупрежу тебя сразу. Он человек Адеолы. Будь с принцессой настороже. С виду девушка, как говорится, божий одуванчик. Народ её обожает, придворные стоят за неё горой. А недавно король объявил её наследницей. На деле же дьяволица каких мало. Родной, будь с ней поосторожнее. Она весьма опасна и коварна, несмотря на столь юные годы.
— Учту.
— Ладно, хватит о грустном, — Аль взял кружку и протянул Воланду для добавки. — Давай лучше тебе расскажу про первую практику моего ученика и про то, как мы встретили обезьян. Ты не поверишь, чего он учудил.
Глава 1.