– Думаешь, ты такая крутая и можешь не отвечать?
Он собирался сделать ещё один шаг ко мне, но я резко выставила руку вперёд и случайно коснулась лацкана его куртки. Кончики пальцев будто онемели, а затем это ощущение сменилось другим – лёгкими вибрациями, посланными от самого запястья. В Бетесде никто не позволял себе нарушать мою зону комфорта. Но Нью-Йорк решил играть со мной по другим правилам. Здесь некому было меня спасти, я осталась чудовищно одинокой в чужом городе, который оказался не слишком приветлив. К счастью, на любой, даже самый ловкий дебют, я с самого детства умела отвечать не менее грамотной рокировкой.
– Вам что-то нужно? – Я смело посмотрела в глаза нарушителю моего спокойствия.
– А если да?
Я глупо улыбнулась, пытаясь успокоить рвущийся наружу гнев, который сейчас был бы лишним. Нужно было время, чтобы придумать план избавления от этих парней. Я окинула быстрым взглядом пустую улицу. Как назло, никого рядом не было. Даже машины по этой улице, кажется, проезжали куда быстрее, чем по всем остальным. Оставалось надеяться только на себя. Скосив глаза вправо, я увидела вывеску закусочной.
– Я жду своего друга, – соврала я. – Он зашёл в закусочную.
– И оставил тебя здесь?
– Ну, у меня велосипед…
И это была фатальная ошибка. Заметив за моей спиной новенького железного коня, парни многозначительно переглянулись.
– Он-то нам и нужен! Понимаешь ли, бэйб, в Нью-Йорке так сложно передвигаться пешком, а сложности – это так утомительно… Уверен, ты не пожалеешь для такого парня, как я, железного коня.
– То есть, я могу выбирать?
– Да, только выбирай очень осторожно. В закусочной рядом с тобой всегда играет громкая музыка, так что даже если будешь кричать, тебя вряд ли услышат. А ещё, если мы не получим велик, ты можешь лишиться ещё много чего… Давай же, бэйб, отдай его нам, и мы разойдёмся в разные стороны, как будто ничего и не было.
1. Если решили кричать что есть сил, перейдите на следующую страницу.
2. Если решили попытаться сбежать, перейдите на страницу 75.
Хотя я была уверена, что лишиться велосипеда – не самое страшное, что может со мной случиться в первый день в новой школе, во мне взыграла гордость. Я просто не могла позволить этим нахалам насмехаться надо мной! Зато я могла… закричать. И сделала именно это.
Едва первый робкий возглас вырвался из моего горла, парни растерялись и стали оглядываться по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, они переглянулись. Кажется, один из них что-то сказал мне, но из-за собственного крика я ничего не расслышала, и тогда он схватил меня за руку…
Тот, что стоял слева, дёрнул меня за запястье за себя и прикрыл ладонью рот.
– От-мф-мм…
Он только сильнее сжал ладонь, и мясистый палец врезался в нос, перекрывая доступ к кислороду. Выпучив глаза, я стала отчаянно вырываться из его хватки. Прошло не больше минуты, а мне уже было сложно сфокусировать взгляд на улице или одном из парней, и я могла лишь расслышать их приглушённый смех. У меня над ухом тоже гремел хохот, лающий и гулкий, напоминающий звук взлетающего где-то неподалёку вертолёта.
Силы покидали меня, и я почти обмякла в руках негодяя. Долговязый, отсмеявшись, подошёл ближе и наконец-то заметил неладное. Веки потяжелели, хотелось погрузиться в сладкий сон. Сквозь шум в ушах я расслышала возглас главного хулигана.
– Вот чёрт! Ты что сделал? Бросай её, бежим!
Послышались шаги. Кто-то сорвался с места и немедленно побежал на другую сторону улицы. Ладонь немедленно исчезла, и я, слабо втянув воздух, не почувствовала прилива сил. Спать захотелось ещё сильнее. Хулиган же, всё ещё сжимая меня в своих дьявольских силках, покрутился на месте, высматривая, куда меня можно бросить. От этой тряски я резко пришла в себя.
– Отпусти!
Он послушался и неловко опустил – практически кинул – меня на асфальт прямо посреди улицы и быстро ретировался. Я не слишком возражала, зато мне удалось избавиться от них, не потеряв велосипед. И хотя я не была рада тому, что меня облапал какой-то мерзавец, пришлось признать, что я легко отделалась. Но всё равно хотелось побыстрее доползти до дома и смыть с себя все воспоминания об этом дне.
Сидя на асфальте, я предвкушала, как наполню ванну до ужаса горячей водой, а после этого завернусь в любимый халат – тот же, в котором я проделывала все эти процедуры и в Бетесде, – и плюхнусь на кровать. Но в очередной раз я столкнулась с реальностью. Звякнул колокольчик на двери закусочной, и сквозь стекло я увидела своего нового знакомого, баскетболиста из шахматного класса.