Он не мог понять, где находится, и не мог подняться. Но уже всплывало в памяти, фразы и события выныривали из глубины, толкаясь и возникая наперебой. В ушах звенело, голова шла кругом, но кое-что он уже вспомнил.
Для начала свое имя — Цезарь Гауди. Потом номер своего мобиля и цвет его — небесно-голубой. Номер видеотелефона, адрес, должность. Он помнил, кто его отравил и за что. Любимый хит. Цвет люстры в гостиной. Серия разнообразнейших сведений, стоп-кадров, рапидов, слайдов бытия.
Вот он выходит из ворот виллы «Марина», выходит в небесно-голубом, под цвет мобиля, плейбой что надо, супер, надевает серебристый шлем, он уже знает, кто его отравил и на кой, уже чуть-чуть его качает, заносит при малейшем резком движении, что ж, сам виноват, нечего было связываться, следовало держать ухо востро, теперь главная задача — отъехать, отъехать, дома есть кой-какие антидоты, противоядия, но до дома далековато, всё, каюк, но отъехать, отъехать, не подыхать у этих падл на глазах, дорога и дождь, а глаза застилает, застит, зрение уходит, больно, не остановить ли мне мобиль, да мне, видать, его уже не остановить.
Далее пробел.
А теперь потолок из неструганых досок с паучком на маршруте. Такие жилища он видал в видеке в разнообразных фэнтези и ретроремейках да, пожалуй, один раз в музее этнографии, куда забрел с перепоя. Может, он в музее? Но пауков для достоверности там вроде не держат, антиинсектицидная служба на высоте. В жизни не случалось ему пялиться в такой потолок. Были штампованные пластиковые панели, переплеты с прозрачными перекрытиями, подвесные конструкты, синтетические тенты, оболочки всех цветов радуги, однажды даже сверкающий нереальный мирок голографического театра.
Последовал легкий скрип, солнечный прямоугольник вспыхнул на потолке и исчез. Кто-то вошел. Он слышал шаги.
— В себя пришел?
Над ним стояла женщина.
Никогда прежде не встречал он такого странного существа.
Вместо привычной экзотической разноцветной прически — прямые бело-пегие пряди, свисающие на уши. Вместо сверкающего комби — допотопное бесцветное одеяние, напоминающее мешок, стянутый на талии веревкой. Два ярких пятна: ярко-голубые глаза и ярко-оранжевые цветы в руках.
— Где я? — спросил он.
— В моем доме, — отвечала она.
— Кто вы?
— Я? — она рассмеялась. — Я старая ведьма.
— Мое имя Цезарь, — сказал он. — Давно я здесь?
— Месяц.
— Как я здесь оказался?
— Я подобрала тебя в лесу. Должно быть, ты потерял сознание, твой мобиль съехал с дороги и забуксовал в чаще.
— Это странно, — сказал он, — мобиль должен был включить автоводителя.
— Может, он сломался, — сказала она.
«Если меня отравили, то, верно, и транспортное средство мое подкорректировали. Жаль, хороший был мобиль».
— Как же я выжил? — спросил он.
— Ты знаешь, что отравился?
— Меня отравили. Я должен был умереть.
— Я тебя вылечила.
— У тебя есть противоядие от яда «ноль три»?
— Нет.
— Ты не могла меня вылечить.
— Но ты жив.
— Но почему, Ведьма? Может, я на том свете, и ты — смертная глюка?
Она рассмеялась.
— Травами я тебя вылечила. И парой самодельных порошочков. Да и молилась, как положено.
— Это невозможно. Досредневековая методика, опровергнутая наукой как вредная, несостоятельная, базирующаяся на суеверии и мракобесии.
— Если тебе так больше нравится, — сказала она, ставя оранжевые цветы в прозрачный сосуд, — считай, что ты мертв.
В паузе паучок опять пробежал по доскам потолка.
— Я не могу встать, Ведьма.
— Через неделю начнешь вставать.
— Мне трудно повернуть голову. И руку не поднять.
— Это пройдет дня через два-три.
Она стояла рядом с ним, держа в руках посудину, похожую на чашку, белую и тяжелую; чашки, которыми привык он пользоваться, были легкие и цветные.
— Выпей.
Он выпил.
— Горько.
И уснул, как провалился.
Во сне он падал с легким самолетом, потерявшим управление, и видел, что падает на горы. Он не мог пошевелиться. «Ведь у меня есть парашют…» — думал он с ужасом. Голос из наушников звал его: «Ответь, Гауди, ответь». А он падал: медленно, безмолвно, бесконечно.
Когда он открыл глаза, над ним стоял оборванец в одежде, по цвету напоминавшей обноски Ведьмы. Оборванец держал его за запястье.