Да ещё и зима в этом году выдалась какая-то на редкость мерзопакостная. Большая часть учеников то и дело болела, зелий катастрофически не хватало. Мадам Помфри, отговариваясь тем, что это не в её компетенции, варить лекарства наотрез отказалась. Новый преподаватель зельеварения, ссылаясь на контракт, от работы тоже открестился. Пришлось оформлять заказ в Мунго, но это вышло чересчур накладно. Решение уменьшить дозировку или разбавлять зелья водой себя не оправдало — эффективность снижалась в разы, уже заболевшие вместо того, чтобы выздороветь заражали ещё здоровых и зелий требовалось всё больше и больше. С грехом пополам дотянули до февраля и тут грянула новая напасть — одуревшие от лежания в лазарете ученики с удвоенным энтузиазмом ждали дня Святого Валентина. В итоге школу наводнили отвратительно сваренные любовные зелья, которыми перетравилась большая часть старшекурсников и их снова пришлось лечить. Антидотов к приворотным потребовалось несколько и в больших количествах. И словно этого было мало, оказалось, что они не только стоят непомерно дорого, но ещё и требуется писать объяснительную и крепить её к запросу. Все приворотные, даже самые простенькие, были внесены в реестр запрещённых или условно разрешённых зелий, так как по сути своей относились к принуждающим веществам и их применение расценивалось как насилие над личностью.
Проклиная тот день, когда ему пришло в голову протолкнуть в министерстве запрет на приворотные зелья, Альбус отложил тогда написание и объяснительной, и запроса. Ведь это же был не первый день Святого Валентина в его карьере и как-то же решались эти проблемы раньше. Смутно припомнилось, что нечто подобное случалось и в прошлом году, и в позапрошлом, и десять лет назад, но до таких угрожающих масштабов не доходило… Ах да… сначала старый жук Слизнорт умудрялся не довести ситуацию до критической, потом решение проблем с зельями и студентами было полностью переложено на плечи Северуса. Может быть зря он отпустил его из Хогвартса?! Оставил бы при себе, обязал бы и дальше варить зелья и всё было бы чудесно… Впрочем, а кто мешал снова припахать Снейпа трудиться на благо родной школы?!
Обрадовавшись простому способу избавиться от проблем, письмо Альбус тогда набросал очень быстро. Ни минуты не сомневаясь в результате, даже отправил его с Фоуксом, чтобы время зря не тратить.
С ответным посланием феникс вернулся часа через два, и у директора аж руки затряслись от возмущения, стоило его прочитать. Зельевар, не переходя на откровенное хамство, но резко и настойчиво указывал на то, что стараниями Альбуса на его шее теперь сидят неработающая маггла и два маленьких ребёнка. Дальше-больше, оказалось, если администрация школы хочет получать высококачественные зелья как и прежде, то пусть Альбус либо берёт на себя финансовое обеспечение Северуса и его семьи, либо оплачивает работу согласно тарифу. Расценки прилагались.
Заглянув в прайс-лист Дамблдор передёрнулся. Что этот слизеринский ублюдок о себе возомнил?! Его бурда стоила в два раза дороже Мунговской! Ну и что, что мастер?! Где же это видано такие цены ломить?! У него, Альбуса, между прочим фонды, сметы, отчётность!..
В общем попытки настоять на своём ничего не дали, а давить сильнее и угрожать Альбус поостерёгся, всё же доведённый до бешенства Северус бывал вспыльчив и непредсказуем и мог осложнить всё ещё больше. Так что от идеи сгрузить на него обеспечение школы зельями пришлось отказаться. В конце концов правильное воспитание мальчишки Поттеров куда важнее, чем какие-то объяснительные и лекарства. И, разумеется, такая уступка вышла Альбусу боком. Бесплатных зелий в Больничном крыле не прибавилось и в итоге пришлось объясняться с советом попечителей. Какая-то востроглазая тля углядела-таки в колонке расходов счета из Мунго и началось… «Почему не было заранее заготовлено необходимое количество зелий?», «Как получилось, что в школе галлонами продавались некачественные приворотные зелья и никто из администрации не придал этому значения?», «Кто проводит воспитательные беседы с учащимися?», «Как ведётся надзор и изъятие контрабандных составов?», «Кем осуществляется контроль за пользованием школьной лабораторией?», «Как допустили, что ситуация дошла до критической и пришлось делать срочный заказ, из-за чего и без того непомерная цена ещё больше увеличилась?» Вопросы, вопросы, вопросы…