Альбус попытался было спихнуть всю вину на заместительницу, но именно её безбашенные гриффиндорцы больше всего пострадали от криво сваренных приворотных зелий, и напыщенные индюки тут же прицепились к тому, что назначение МакГонагалл на посты декана и заместителя директора было целиком и полностью его инициативой…
В общем плохо всё сложилось. Должности Минервы удалось отстоять, но крику было… Едва до того не договорились, что вся нравственность в школе только авторитетом уволившегося Снейпа и поддерживалась, а они, Альбус и его заместительница, попустительством занимаются и ни о физическом, ни о нравственном состоянии учеников совершенно не беспокоятся.
Копались и разбирались в мелочах сиятельные морды непозволительно долго. Ничего не упустили. Не иначе как в отместку вычеркнули из списка одобренных трат мятные леденцы и лимонные дольки, как не оправдавшие ожиданий. Их Альбусу удалось протащить в смету уже давным-давно под тем предлогом, что лимон и мята, чрезвычайно полезны при простудных заболеваниях. В принципе до тех пор, пока за приготовление зелий не приходилось платить, их эффективность ни в ком сомнений не вызывала. Теперь же мелочные скряги из попечительского совета прямым текстом объявили, что и мятные леденцы, и лимонные дольки — бесполезные конфеты, а конфеты и ученики, и педсостав покупают за собственный счёт. Мелочь, конечно, но неприятно.
Огорчённо вздохнув, Альбус вынырнул из грустных воспоминаний. Чего уж там — дело прошлое, а у него и нынешних забот невпроворот. Нужно поскорее просмотреть донесение от Фигг и заняться другими, куда более важными проблемами. Март к концу подходит, не за горами предэкзаменационный мандраж, снова потребуются галлоны зелья, в этот раз успокоительного. Эх, Северус — свинья эгоистичная!..
Вновь заскользив взглядом по криво исписанному листку, Альбус даже не сразу понял, что именно он читает: «Мальчик поправился и даже прибавил в росте…», «Регулярные прогулки…», «Дети играют и выглядят довольными…» Кто поправился? Кто играет? Почему довольны? А это ещё что?! Мистер и миссис Снейп планируют летом отдых у моря вместе с детьми… Что?!
Расправив пергамент на столе, директор глубоко вздохнул, засунул в рот оплаченную из собственного кошелька конфету и принялся внимательно перечитывать всё сначала…
— Что всё это значит?! Как такое возможно?! — Едва дочитав, Альбус отшвырнул письмо и в гневе затопал ногами. — Это совершенно недопустимо! Мальчишка больше не живёт в чулане! Его одевают наравне с кузеном и сажают за общий стол! Он перестал выглядеть несчастным и заморенным, и самым непозволительным образом радуется жизни! Как такое могло произойти?! Северус Снейп пренебрёг своими обязанностями и не оправдал возложенных на него ожиданий!..
Дамблдор ещё раз пробежал глазами донесение Арабеллы Фигг и скривился, заметив в самом конце жалобы на дороговизну кошачьего корма и услуги колдоветеринаров. Неужели эта старая дура всерьёз думает, что он, Альбус Дамблдор, — верховный чародей Визенгамота, директор Хогвартса и председатель МКМ будет решать её смехотворные проблемы?! Или она ждёт, что он оплатит содержание её идиотских кошек?! Альбуса даже передёрнуло — кошек он не любил и хоть как-то участвовать в улучшении их жизни был не намерен. Впрочем, дурацкая приписка принесла некоторую пользу — отвлекшись на незначительное, он сумел успокоиться и взглянуть на проблему несколько иначе. В надежде, что всё само пойдёт по намеченному плану, он не пояснил Снейпу своё видение ситуации. А тот оказался слишком туп, чтобы самостоятельно понять, что именно от него требуется. Придётся внести коррективы. Нет, разумеется, ничего объяснять Альбус не станет, но сумеет доходчиво намекнуть, какие результаты стали бы желаемыми и предпочтительными, а уж способы, которыми Снейп будет воплощать свои задачи в жизнь, его не интересуют…
После вызова на ковёр к «высокому начальству» Северус сначала разозлился, а после всерьёз обеспокоился. Очень уж ему не понравились директорские разговоры. Если вначале встречи Альбус по обыкновению изъяснялся намёками и напускал туману, то к концу беседы высказался куда более определённо. Некоторые фразы директора заставляли Снейпа едва ли не скрипеть зубами, уж очень конкретный смысл проглядывал за вроде бы полными заботы словами: «Ах, Северус, не слишком ли вы снисходительны к мальчику? Всё-таки он копия Джеймса и нуждается в твёрдой руке!», «С нашей стороны будет крайне неосмотрительно, если национальный герой вырастет избалованным и самовлюблённым, таким, каким был его отец!» или «Проявите строгость, Северус, я точно знаю, что вы это умеете». И на закуску вот это: «Мне кажется, что мальчику с самого раннего возраста следует привить послушание и чувство долга. Ведь пройдёт не так много времени, прежде чем он должен будет сразиться с Тёмным… с тёмными демонами тщеславия и гордыни!»