И ведь всё могло бы пойти, как по писаному, вот только Альбус кое в чём сильно просчитался. И подвели его собственные измышления о пресловутой силе любви. Старик, доживший до преклонных лет и никого в жизни своей не любивший, возомнил, что знает об этом чувстве всё. Что же, закономерно, что он перенёс свои выдумки на подходящие объекты и уверовал в истинность собственных домыслов…
Да, Северус любил Лили, вот только старый пердун так и не смог понять, что милую, весёлую девушку можно любить как подругу или сестру, потому что… Да просто потому, что тебя утомляет её жизнелюбие и порывистость, и будь она хоть первой раскрасавицей на всём белом свете, нахождение рядом более двух часов в сутки неизбежно начинает действовать на нервы! К тому же, как бы печально это ни было, но за годы факультетского противостояния у Лили развились ещё несколько крайне неприятных черт характера. Например, навязчивая необходимость признания её правоты. Она не слушала и не слышала собеседника, если его мнение радикально отличалось от её собственного. И это существенно снижало желание проводить с ней время. Нет, она по-прежнему была Северусу бесконечно дорога, но вот желание общаться чаще и ближе каждый раз стремительно таяло после нескольких минут разговора. О каких романтических чувствах при таких условиях могла идти речь?! Северус не был ни мазохистом, ни идиотом, чтобы мечтать взять себе в спутницы жизни женщину, выедающую мозг чайной ложечкой по любому мало-мальски удобному поводу.
Замужество Лили для него действительно стало ударом, но не потому, что она вышла замуж за другого, а потому, что из всех парней она выбрала именно Поттера. Для Северуса это было равносильно предательству их былой дружбы, не более того. А вот до бородатого интригана так и не дошло, что в Гарри Северус будет видеть не отражение более счастливого соперника, а всего лишь напоминание о фатальной ошибке, совершённой бывшей подругой по молодости и глупости.
Разговор с женой Северус решил не откладывать и скрывать причины, по которым директор потребовал встречи, не стал. В конце-концов, её это дело касалось напрямую. Если поначалу у него самого ещё оставалась надежда, что он что-то не так понял, то после тщательного анализа ситуации всё стало предельно ясно.
С каждым его новым словом Петуния становилась всё мрачнее.
— Ты понимаешь, что Дамблдор не успокоится, пока не испоганит Гарри, а заодно и всем нам жизнь? Приносить мальчика в жертву директорским амбициям и авантюрам, я не собираюсь. Рушить собственную только-только наладившуюся жизнь не собираюсь тем более.
— Ты… Всё снова будет как до нашего уговора?..
— Нет. Петуния, как раньше не будет. Я тебе обещаю.
— Северус, за что он с нами так? Это ужасно несправедливо!
— Альбус играет в свои игры и мы для него только пешки. Я думал, ты это понимаешь.
— Понимаю, но так нельзя! Ведь у нас всё только-только наладилось! — женщина едва сдерживала слёзы.
— Ему это безразлично. И даже не вздумай рыдать, — Снейп сердито глянул на жену. — Это как раз тот самый случай, когда слезами горю не поможешь от слова совсем. — Петуния всхлипнула и, покрепче сжав зубы, кивнула, а Северусу вдруг стало стыдно. Призвав флакон, он протянул ей успокоительное. — Пей и не трусь, мы обязательно выкрутимся. Всё, теперь вдохнула-выдохнула и составляем план действий.
— Но что мы можем?! Я — маггла, а ты у него на поводке.
— Поводок и перегрызть можно, главное, сделать это незаметно. В любом случае, если мы собираемся вылезти из этой клоаки, мне нужна будет твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.
— Я обязательно… Всё, что в моих силах!
Северус ободряюще улыбнулся и сжал её руку в знак успокоения и поддержки:
— Мы справимся, Петти. Даже не смей сомневаться в том, что мы справимся. А пока нужно придумать, как убедить Альбуса, что всё идёт согласно его пожеланиям, ничего при этом не изменив.
Осознание того, что после стольких приложенных усилий всё снова висит на волоске, далось Петунии очень трудно. А ведь они все так старались. Сколько труда было вложено, сколько сил ушло, чтобы достигнуть взаимопонимания, да и дети наконец-то чувствовали себя счастливыми. С обретением брата характер Дадли многократно улучшился, истерики и капризы забылись как страшный сон. Особенно помогла совместная поездка в Годрикову лощину. Именно после неё мальчики окончательно нашли общий язык и очень сдружились. Да и сама она за последние месяцы по-настоящему привязалась к Гарри и постоянно терзалась чувством вины, вспоминая прежнее отношение к племяннику.