Первый семестр учебного года перевалил за середину, а у Дамблдора вопрос с поставщиком зелий так и остался нерешённым. Пока ещё удавалось перебиваться случайными закупками, но с ноября традиционно начинался сезон повальных простуд. Закупаться в Мунго было чрезмерно дорого даже с учетом предварительного заказа и скидок на опт. Надежды взять руководство больницы измором и сбить цены не увенчались успехом. В популярных аптеках зелья стоили ещё дороже, чем в Мунго, а мелкие лавочки не могли обеспечить достаточные объёмы. Да и высоким качеством их лекарства не отличались. Лично Альбусу на это самое качество было наплевать, но случись что и «сиятельные задницы» ему все нервы измотают, проверками замучают, да ещё в наказание бюджет урежут.
Нет, ненадёжные лавочки с сомнительным товаром определённо были неудачным вариантом, и мысли о Снейпе посещали голову всё чаще. Доклады от Арабеллы приходили очень обнадёживающие, ясно показывающие, что Снейп продолжает выполнять его приказы со всем усердием. Не то, чтобы Альбус в этом сомневался, но подтверждение было не лишним. Пожалуй, самое время зельевару и самому в проделанной работе отчитаться, а там, глядишь, он, Альбус, найдёт к чему прицепиться и сумеет-таки снова взвалить на него обеспечение школы лекарствами. Только действовать в этот раз нужно тоньше. Сначала договорится об изготовлении зелий для себя, потом добавит к списку самые дорогие и трудоёмкие из тех, что необходимо иметь в больничном крыле, а там по накатанной дорожке и всё остальное сумеет спихнуть. Глядишь к Рождеству всем необходимым и обзаведутся, а пополнять запасы Снейп как и раньше будет по мере необходимости.
Вспомнив, как в прошлом году зельевар отвертелся от своих обязанностей, Дамблдор сердито нахмурился. Ишь ты, семью он видите ли содержит… Семьянин хренов! Уж бабу с двумя детьми, одному из которых вообще голодовка положена, прокормить несложно! Ничего не надорвётся, если ради благого дела поработает. Это в прошлый раз других забот хватало и он, Альбус, спустил слизеринскому мерзавцу наглость. Второй раз этот номер не пройдёт!
Схватив перо, Дамблдор принялся строчить письмо.
Идея Петунии с телевизором и кабельным тв оказалась без преувеличения гениальной. Стоило выпить оборотное и влезть в женские тряпки, чтобы получить такой результат. Просмотр «обязательных» передач был самым тщательнейшим образом согласован со школьным расписанием. Само собой, в то время, когда с мальчиками нужно было идти гулять, отводить в школу и забирать обратно, Арабелла Фигг прочно зависала у телевизора…
Единственная сложность, с которой пришлось столкнуться — причина, по которой «Гарри» мог бы регулярно появляться рядом с домом Фигг в одиночестве. Ну не отпускают пятилетних детей бродить по улицам без сопровождения, а детей с волшебными способностями не отпускают тем более.
Перебрав и отвергнув несколько вариантов, остановились на походах в магазин. Да, такое объяснение не выдерживало никакой критики, но и выбирать особо не приходилось. Так что при первой же возможности «Гарри» завязал разговор с миссис Фигг, продемонстрировал цепочку с шестерёнкой, вытащенной из разобранных мальчишками часов, и гордо пояснил, что тётя и дядя считают его совсем взрослым и поручили делать покупки по списку.
Блестящая шестерёнка с кучей мелких зубчиков выглядела внушительно и таинственно. Судя по заинтересованным глазам старухи, обман удался и у той не осталось ни малейших сомнений, что на Гарри повесили артефакт, не позволяющий соседям задуматься, насколько странно выглядит маленький мальчик, покупающий вместо конфет яйца и колбасу.
Так и повелось: дважды в неделю Северус, приняв оборотное, проходил мимо дома Арабеллы Фигг, сворачивал к магазину и, с четверть часа подышав воздухом, возвращался обратно с трансфигурированными из носового платка пакетами, иногда останавливаясь, чтобы поболтать с любопытной старухой и снабдить её необходимыми сведениями о своей жизни…
Почти два месяца всё всех устраивало и вот грянул гром — директор настаивал на встрече. Получив требование явиться с отчётом, Северус яростно скомкал послание и, отшвырнув его в сторону, тут же следом послал слабенькое Инсендио. Бумажка вспыхнула и рассыпалась лёгким пеплом, но легче от этого не стало. Дамблдор требовал явиться пред свои очи и рассказать об успехах в воспитании, точнее гноблении Гарри. Нет, прямым текстом этого написано не было, но подразумевалось.