— Петти, ну не могли же мы просто взять и отказаться от претензий. Это выглядело бы подозрительно. А так, вроде как я пошёл на поводу у ребёнка. Будем два раза в месяц навещать змею и носить ей гостинцы, само собой под присмотром смотрителя. Ну, покормим её кроликом или курицей. Для директора зоопарка это лучше, чем судебный иск и скандал. А Гарри практика пойдёт только на пользу.
— Практика? Какая ещё практика?
— Петти, Гарри — змееуст. Знание серпентарго среди европейских волшебников огромная редкость. На самом деле, в этом нет ничего ужасного, но, в силу некоторых причин, кричать о такой способности на всех углах не следует. Но и засовывать голову в песок, делая вид, что ничего не происходит, не стоит. Змеи в равной степени как опасны, так и крайне полезны. Гарри сможет не только приобрести практику в языке, но и научится действительно понимать этих созданий. Чем бы он ни занялся в будущем, эти знания лишними не будут.
— А ещё змеиный яд очень нужный ингредиент, — снова влез Поттер, но тут же прикусил язык и втянул голову в плечи, потому что Северус метнул на него предостерегающий взгляд, а тётя, свирепо рыкнув, развернулась и зашагала в сторону прихожей. Снейп оказался проворнее, и швабра превратилась в цветущий розовый куст раньше, чем женщина до неё добралась.
— Петти, змея которую мы будем навещать — анаконда. Она не ядовита и ни о каких ингредиентах речи не идёт вовсе, — принялся увещевать Северус самым миролюбивым тоном, не позабыв потихоньку погрозить Поттеру кулаком. — Если вдруг Гарри в жизни доведётся встретиться со змеёй, он сможет защитить себя и тех, кто рядом, просто договорившись и не подвергая ничью жизнь опасности. Ну, мы же учим детей плавать не только для того, чтобы они получали удовольствие от процесса. Это примерно то же самое, только вероятность применения подобных знаний куда меньше.
— Я понимаю. Но, Северус, Гарри рядом с огромной змеёй…
— Почему только Гарри? Я тоже хочу участвовать! — влез Дадли, и Петуния побледнела ещё сильнее.
— Петти, поверь из того, что я увидел… Эта змея вела себя куда разумнее, чем находившиеся рядом с нею люди. В конце концов наши визиты в зоопарк — это не обязанность, а пожелание, высказанное Гарри. При необходимости мы сможем просто отказаться от этих посещений. Пусть Гарри тренируется. Поверь, в случае опасности я смогу остановить змею, даже такую большую. И вообще, сейчас не это главное. Недоразумение со змеёй само утрясётся, но, похоже, мальчикам скоро придётся привыкать к новому классному руководителю…
Как и предсказывал Северус, очередная учительница уволилась, а точнее, попросту сбежала. В остальном происшествие имело минимальные последствия. Ни администрация школы, ни представители зоопарка не пожелали раздувать скандал, чтобы не портить себе репутацию. Правда, дети их мнения не разделяли, и нашлись-таки умники, пожелавшие сделать из Гарри козла отпущения за то, что учащихся наотрез отказались возить на экскурсии. Благо дело хватило их запала ненадолго. С теми, кто был постарше и понаглее, неожиданно начали происходить досадные неприятности, и им вскоре стало не до Поттера. С теми, кто больше соответствовал им по возрасту, Гарри и Дадли незатейливо устроили несколько драк, а особо языкастым девчонкам пообещали весной натравить на них всех змей, какие только сыщутся в Литтл Уингинге. Нужно ли говорить, что вскоре даже самые упёртые согласились, что поболтать со змеёй — это круто!
Дедалус Дингл вновь навестил Тисовую улицу буквально за пару дней до Рождества, и единственным плюсом в этом визите была возможность убедиться, что предупреждающие чары работают как надо. Хотели они того или нет, но Снейпу с Малфоем пришлось-таки устроить ещё одно представление, подобное тому, что уже наблюдал Дамблдор парой месяцев ранее. Близилось Рождество, и Северуса с Петунией основательно вымотало тревожное ожидание. Всё же, если и можно было предположить очередную непредсказуемую выходку Гарри, то наступающий праздник подходил для спонтанного волшебства как нельзя лучше. Нет, Гарри действительно очень старался, но предугадать, что может его спровоцировать в следующий раз, было совершенно невозможно, так что появление Дингла пришлось весьма некстати. Уставший от приготовления срочных заказов Северус был раздражён, Петуния сильно нервничала, Люциус, у которого строительство бассейна дошло до самого важного этапа — украшения и отделки — злился, и, должно быть, это придало происходящему особой убедительности.