Северус с интересом наблюдал за Майком и Петунией. Они друг другу явно симпатизировали, и это следовало обдумать. Нет, в их поведении не было совершенно ничего предосудительного, даже наоборот. Петуния, похоже, предъявляла к себе чересчур жёсткие требования, а Барнс никогда бы в жизни не позволил себе даже мысли о романе с женой приятеля. Вот только ни малейшего представления о реальных обстоятельствах, сведших Северуса и Петунию вместе, он не имел. Разговаривать с Майком, посвящая его во все тонкости ситуации, было рано, но на заметку взять стоило. Петти — молодая женщина, и она не должна хоронить своё счастливое будущее по прихоти директора. Да и сам Северус не собирался следующие десять лет жить монахом. За время совместной жизни у них с Петунией сложились прекрасные отношения, но это были отношения брата и сестры, а не мужа и жены. Ни один не видел в другом сексуального партнёра, и изменить это вряд ли когда-нибудь удастся. С Барнсом же у Петунии появлялся реальный шанс на личное счастье. Северус достаточно хорошо знал обоих, чтобы без сомнений утверждать — они прекрасно подходят друг другу…
С Майклом Барнсом он сошёлся в конце третьего курса. Теплым майским деньком Майк отыскал скрытое от посторонних взглядов уютное местечко, отлично подходящее для занятий. Правда долго наслаждаться тишиной и одиночеством ему не удалось, примерно через полчаса туда явился Северус Снейп, оказавшийся крайне недовольным, что их с Лили место кем-то занято. Северус злился, Майкл упёрся. До драки дело не дошло по чистой случайности, а точнее потому, что Майкл легко умел идти на компромисс, а Северус не хотел выслушивать от Лили очередную порцию нравоучений. В конце концов договорились, что как только придёт Лили, Майкл уйдёт, оставив место «законным» хозяевам. Но Лили в тот день так и не появилась. Она позабыла о встрече, увлекшись болтовнёй с сокурсницами. С некоторых пор она вообще часто забывала о Северусе.
Постепенно место, которое когда-то было местом Северуса и Лили, стало местом Северуса и Майкла. Они сдружились настолько, насколько вообще могли сдружиться магглорожденный выскочка и будущий Пожиратель Смерти. Не сказать, что, кроме любви к учёбе, у них было много общего. Северус горел желанием творить, экспериментировать, постигать самые тайные области волшебства, хоть бы и запретного. Майкл не был особо одарённым волшебником, но отлично умел сочетать маггловские идеи с возможностями, которые предоставляло владение магией.
Наладившиеся отношения, с общего молчаливого согласия не афишировались. Оба были достаточно умны, чтобы понимать — дружбу с ещё одним грязнокровкой слизеринцы не оценят и Снейпу не простят. К тому же сам Северус почему-то очень долго пребывал в уверенности, что Лили смертельно обидится, узнав, что у него появился ещё один друг. А обижать её Северус ни в коем случае не хотел. Но это всё-таки произошло, и именно Майк стал тем человеком, который помог пережить этот разрыв менее болезненно. Недолюбливая Лили, он всё равно не пытался обесценить её былую дружбу с Северусом, и Снейп был ему за это благодарен. А ещё Майкл был единственным человеком из его окружения, кто не бредил идеями Волдеморта и не стремился пополнить число его соратников. Впрочем, магглорожденному Барнсу это и не светило.
Называть их взаимоотношения дружбой Северус не решался и смотрел на них скорее как на взаимовыгодное сотрудничество. Майкл скрашивал его досуг, Северус по возможности оберегал его, тщательно следя, чтобы когтевранец даже случайно не попал под раздачу от Пожирателей-неофитов. Как именно их отношения расценивал Майкл, Северус никогда не спрашивал, но примерно с середины шестого курса оберегать свою тайну они стали вполне осознанно. Разговор на эту тему они завели только один раз, поняв друг друга буквально с полуслова. Северус интуитивно чувствовал, что если они спалятся перед слизеринцами — это будет полбеды, но вот если об их общении пронюхает директор… Но, несмотря на предосторожности, Дамблдор, видимо, все же что-то заподозрил и попытался с помощью Мародёров втянуть Барнса в ряды «воинов света». Впрочем, здесь директора ожидало полное фиаско. Нейтральный по своим взглядам Майкл относился к тем людям, в которых поведение и чувство юмора гриффиндорской четвёрки не вызывало ничего кроме отвращения.