— Это не монстр! — всхлипнул Гарри, виновато покосившись на Северуса.
— Кого сдать на опыты? Растение или ребёнка? — нехорошо прищурившись, уточнила Петуния.
— Обоих! — выкрикнула мисс Темпль и, внезапно осмелев, ринулась к ученику.
— Остолбеней, — Снейп небрежно махнул палочкой и, переведя взгляд на горшок с растением, тяжело вздохнул. — Живо рассказывайте, что тут произошло?
— И почему она объявила твою пекинскую капусту монстром? — добавила Петуния.
— Петти, это не пекинская. Это китайская жующая капуста и мне очень хотелось бы узнать, как она здесь оказалась?
— Я не нарочно, — Гарри снова всхлипнул, — мы её тебе в подарок на день рождения выращивали.
— Нам ещё в сентябре задали самостоятельный проект по этим… полезным растениям, — объяснил Дадли. — Гарри капуста досталась, мне морковка. А сегодня мы должны были принести то, что выросло, и рассказать о пользе нашего растения для этого… для хозяйства!
Северус припомнил, что осенью мальчишки действительно носились с какими-то семенами, и как Петуния возила их в магазин за землёй и горшками, а ему самому пришлось отвечать на кучу вопросов о волшебных удобрениях…
— И вы с Гарри, решили, что волшебный растительный хищник самое то для сельского хозяйства нашей благословенной Британии? — не удержал ехидства Северус.
— Да нет же! Я посадил два семечка. То, что мы с тётей Петти купили — для проекта, а то, что тётя Цисси подарила — для тебя в подарок. А день рождения у тебя сегодня, и растение в школу нужно было принести тоже сегодня.
Дадли кивнул, подтверждая слова брата, выдвинул свой горшок с морковкой так, чтобы его было лучше видно, и уточнил:
— Мама нам дала пакеты, чтобы их упаковать. Ну вот, а мы торопились и перепутали. Та капуста, которую в школу нужно было принести дома стоит в праздничной обёртке, мы её тебе хотели подарить после того как из школы вернёмся. А эта здесь оказалась…
— Да, а потом мисс Темпль велела нам показать свои растения. Пока мы сегодня в школу шли, она, наверное, замёрзла и выглядела очень грустной, даже листики съёжились. А мисс Темпль ткнула в неё ручкой и спросила, почему она такая… э-э-э… жаклая?
— Может быть «жухлая»?
— Да, жухлая. А она, в смысле капуста, проснулась и… откусила её ручку.
— Да, вы бы слышали, как весело она хрустела пластиком! У неё отличный аппетит! — гордо вставил Дадли.
Словно в подтверждение, что угощение пришлось ей по вкусу, кочанчик в руках Гарри сыто рыгнул и выплюнул металлический наконечник от стержня. Почти в этот же момент дверь распахнулась, и в класс энергичным шагом вошёл директор.
— Позвольте узнать, что здесь происходит? Почему стоило мне отлучиться на пять минут, и секретарь сообщает, что… — при виде учительницы, стоящей в самой нелепой позе из всех возможных, мужчина потерял дар речи. Ну да, застыв на бегу, с вытянутой указкой и распахнутым ртом, мисс Темпль выглядела по-идиотски.
Северус обречённо вздохнул и, тихо пробормотав: «С днём рождения меня!», ткнул в сторону директора палочкой: «Остолбеней».
— Обливиэйт? — участливо спросила Петуния.
— Не поможет. Я так понимаю, это представление весь класс видел.
— Значит снова убеждать придётся. А ещё нужно придумать, почему мы вообще здесь оказались. А давай… давай скажем, что мы пришли за… хомячком!
— Каким хомячком?
— Домашним. Ну тем, который залез в кочан. Мы же не можем сказать, что ручку съела капуста, значит пусть это будет хомяк. Или морская свинка.
Северус оценивающе оглядел капусту:
— Не поместится.
— А ты её не очень большой сделай. Скажем, что она ещё не выросла. Да, и наколдуй Гарри нормальное растение, должен же он получить пятёрку за свои старания.
— Угу…
Через секунду капуста вместе с горшком исчезла в безразмерном кармане пальто, а тетрадь Дадли превратилась в замечательный упругий кочан пекинской капусты, листы которого весело обгрызала созданная из пенала Гарри морская свинка.
— Фините Инкантатем. Конфундус.
Директор и учительница отмерли и глупо завертели головами.
— Мисс Темпль, — голос Петунии звенел от возмущения, — как же можно так детей пугать?! Да, животное забралось в пакет и случайно попало в школу, мы примчались сразу же как только обнаружили пропажу. Так ведь безобидный же грызун, а не крокодил! А вы истерику устроили, учеников из класса выгнали. Гарри до слёз довели! Как вам вообще пришло в голову, что кочан капусты может что-то съесть?!
Директор сердито нахмурился, сверля подозрительным взглядом подчинённую: