— Шляются какие-то… Спрашивают Кологривову, — сухо прозвучал ответ.
Виктор Попов вернулся в общежитие около десяти часов вечера. Выложив на стол помятые страницы рукописи, он облегченно вздохнул и присел на стул. Вот и сделан доклад! Оказывается, не так-то сложно, как думалось перед выступлением. «Однако не может быть, чтобы в таком непривычном деле все сошло гладко. Мне важно критику услышать… Стал припоминать, кто кроме сборщиков был на докладе. Было несколько человек из технического отдела завода. Была Шухова… Воспоминание о Шуховой опять вызвало чувство беспокойства, которое вот уже третий день не покидало его. Угрызения совести, которые нет-нет да и тревожили его, пока он был занят подготовкой к докладу, сразу превратились в ощущение личной вины: он, комсомолец, прошел мимо подозрительного факта, подмеченного беспартийным стариком…
Виктор поднялся на четвертый этаж и только хотел позвонить, дверь открылась и на площадку вышел старик в брезентовом плаще, в очках. Виктор отступил, старик прошел мимо.
— Можно к вам, Людмила Ксенофонтовна?
— Заходи, Витенька.
— Я пришел за вашим мнением о моем докладе.
— Чувствую, чувствую…
Шухова остановилась в дверях на кухню.
— Чаевничать будешь?
— Нет, я на пару минут… Вы скажите только.
— Скажу. Доклад хороший. Часто употреблял «между прочим», хотя в повседневной речи не замечала…
— И все?
— Как будто.
Виктор не решался произнести задуманное. Все его планы спутала встреча на лестнице. «Это и есть Мыкалов. Почему же она пускает его к себе в отсутствие мужа?»
— А я подумал, что Николай Петрович приехал, когда вашего знакомого увидел.
— Дальний родственник. Сторожем в парке работает… Любитель поговорить…
Шухова улыбалась. Виктор простился и вышел. «Дальний родственник! Что же в этом особенного, — размышлял он, сбегая вниз по лестнице, — Дядя мог ошибиться…»
— Папаша, вы спите?
Мыкалов приоткрыл глаза. На стене застыла тень дочери.
— Сплю, — буркнул он.
— А мне не спится. Вторую ночь вы не оправдываете ни своих слов, ни моих надежд.
Мыкалов поморщился.
— Что ты хочешь? Днем раньше, днем позже я его откопаю. К чему спешка?
— Может, и искать нечего?
Мыкалов молчал. В висках начало постукивать и дошло до долбежки. «Конечно, нечего», — хотелось выкрикнуть ему, хотелось нагрубить открыто, без подбора слов.
А вопрос прозвучал опять. И он запальчиво бросил:
— Я владелец, хозяин золота… Оставь свои указки при себе. Я пока не свихнулся и не забываю об осторожности. Знаешь ли ты, сколько земли я перевернул. Директор ругался, что, мол, у нас кроты появились…
— Меня не интересует земля, — отчеканила дочь. — Сегодня ночью, в крайнем случае завтра, все должно быть кончено.
Тень исчезла со стены. Хлопнула дверь в комнату. Мыкалов сел на сундук и прокричал:
— В тебе ни капли родственных чувств… Ты жестокая!
Шухова вернулась, остановилась на пороге.
— Пусть так. Хочу предупредить: не вздумайте обмануть, когда найдете золото. Вы мне должны за искалеченную жизнь и заплатите сполна.
«А ты мне нравишься, козочка. Познакомлю-ка тебя с Крошкиным. Пусть он купит твою душу, коли ты ее сама не ценишь. Вся в мыкаловскую породу вышла. Вся…»
Мыкалов повеселел. Как мог ласковее взглянул на дочь.
— Присядь, поговорим.
Шухова кивнула на будильник.
Мыкалов нашарил в кармане очки, надел.
— Скоро уйду, не гони. — Он скорбно вздохнул.
— Дни мои на закате, и каждую минуту я могу умереть… Но не только желание осчастливить тебя богатством привело меня сюда. Очень хотелось повидаться… Скоро приедет твой супруг. Судя по портрету, он добрейшей души человек, а я, по воле судьбы своей горькой, не могу открыто ему сказать: сын мой, я отец Людочки. Я — блудный отец! Разве не рвет на части мое сердце такая участь? Разве нет в моем сердце места для умиления и доброты? Клеймить позором надо за то, что я в те давние годы поступил так низко. Это я сознаю! Но надо учесть, тогда я был молод: мне не было и тридцати лет. Ветер гулял в голове. Ничего не поделаешь, не то воспитание было в мое время. Теперь готовятся люди крепкой закалки, а тогда что!..
«Как играешь, старый шут», — горделиво думал Мыкалов, доставая носовой платок и сморкаясь.
— Повезло тебе, Людочка. Здорово повезло. Не всякой выпадет на долю такой золото-муж… Знаменитость… Ребятишки в парке и то о нем знают. Поди, его сейчас в Москве на руках носят…
— Вам пора на дежурство, — прервала Шухова. — И запомните: мужу наверняка не понравится ваша физиономия. Простите, папаша…