«Собаки не едят мед», - слова застряли в глотке. Далеко-далеко, где-то за пределами Австралии, раздался грохот входной двери. В теплый дом, освещенный зеленой лампой, вкралось СУЩЕСТВО.
Ба-бах! Входная дверь захлопнулась. Штукатурка посыпалась с потолка, дешевая люстра покачнулась на своем крюке.
- ЭЙ СУКА Я ДОМА!
Глаза маленькой девочки расширились от испуга. В них Сюзан могла видеть свое отражение. Не думая ни о чем, Сью подняла ребенка на руки, краем сознания отметив под ярким платьицем с героями Диснея подгузник. В углу стояла старая широкая кровать, покрывало свисало до самого пола. Это был тайник, способ спрятаться от всего ужаса этого мира.
Сюзан нырнула в темноту, крепко прижимая к себе ребенка.
- ГДЕ ТЫ ЛЮБИМАЯ? ИДИ К ПАПОЧКЕ!
Подгузник девочки стал тяжелее и горячее. Она спрятала голову в бесформенной грязно-желтой кофте Сюзан (бесформенная, чтобы легче скрывать синяки и кровоподтеки). Тяжелые ботинки грохотали по полу, приближаясь к комнате. Трах! Распахнулась зеленая дверь с облупленной краской.
Сюзан лежала, повернувшись к стене. И внезапно заметила, что панель здесь едва держится. Существо стояло на пороге, оглядывая пустую комнату. От него несло гнилью и тяжелым духом старого алкоголя. Сюзан могла слышать, как от его костей отделяются остатки тающей плоти и звонко шмякаются от пол.
Сюзан скребла пальцами панель, стараясь делать это как можно тише. Спасал дождь, барабанящий по стеклам. Наконец, панель поддалась, открывая взгляду черную нишу, слишком маленькую для взрослого человека, но вполне достаточную для ребенка.
- Лезь туда, милая, - горячий шепот разъедал слух, - прячься скорее, я никогда не дам тебя в обиду.
- Я люблю тебя, - крохотные ручонки обвились вокруг ее шеи.
- И я люблю тебя, Энди, - Сюзан улыбнулась, ни капли не сомневаясь, что на этот раз назвала правильное имя.
И в тот же самый момент, как панель закрылась за ребенком, надежно пряча малышку от злобной вони существа, костлявая желтая ладонь крепко ухватилась за плечо Сью, выволакивая ее из спасительной темноты.
Это был ее отец, умирающий от раковой опухоли. Сухая кожа обтянула его череп. То, что капало на пол, что Сюзан приняла за куски плоти, на самом деле оказалось бензином. Ее отец был облит горючей жидкостью, воняя ею, как старая машина. Вокруг Пола вился рой ос, крохотные насекомые жалили престарелую кожу, вздувающуюся под их укусами плотными гнойниками, но Пол не обращал на них внимания.
- Где малышка, Кейти? – миролюбиво поинтересовался мистер Грант, и Сюзан никогда не видела у него столь безумного взгляда.
«Я не Кейти, пап», - пронеслось в голове у Сью, но ответить она не успела. Она увидела пустую канистру на пороге комнаты – ту самую, которую рисовала сама рядом с грудой досок, оставшейся от сарая с инструментами. И в тот же момент поняла, что вся комната уже измазана прозрачной дурно пахнущей жидкостью. А ее отец держит в руке зажженную спичку.
На ее глазах крохотный огонек полетел на пол.
Мир залила пелена боли.
И Сюзан проснулась, хватая ртом воздух и цепляясь дрожащими пальцами за подушку. Из ее кошмаров уже можно было создавать неплохой фильм ужасов с Джорджем Ромеро в кресле режиссера. Бам! Только сегодня в нашем кинотеатре Наоми Уоттс в главной роли в фильме «Безумная Сью»! Два билета по цене одного!
И как бы она не старалась забыть свои рисунки, сознание сигнальными огнями вновь возвращало ее к исписанным листам бумаги. Болезненное, напряженное любопытство – вдруг это спасение от бессонных ночей – вынудило ее включить свет в подвале этим теплым утром.
Хлоп! Яркая вспышка заставила женщину вздрогнуть и прикрыть глаза ладонью. На мгновение помещение озарилось ярким сиянием, словно где-то неподалеку ударила молния. Свет выхватил из раскадрованной реальности силуэты коробок и игрушек детства Сюзан, и тут же все это погрузилось в чернильный густой мрак. Лампочка не выдержала – нить накала лопнула, на мгновение ослепив Сью неожиданной темнотой.
Нелепо, но женщина захихикала, хотя в ситуации не было ничего смешного. Просто все это слишком напоминало дешевый фильм ужасов. Сейчас она обнаружит в подвале алтарь со старинной книгой на латыни. Или спрятавшегося среди коробок маньяка с бензопилой. Сюзан никогда не любила такие киношедевры, но, естественно, ей за всю жизнь все-таки не удалось избежать хотя бы одной просмотренной картины, которая создана безумными мозгами сценаристов. Но отступать все равно было некуда. Белый кролик уже скрылся в норе, и Сью не оставалось ничего другого, как следовать за ним.