Щелканье компьютерной мышки в мобильнике на мгновение прервалось, а затем возобновилось с новой силой.
- Простите, мисс, мы отправляли к вам человека, но на дороге к дому лежало дерево. А потом наш босс вернулся из отпуска и приказал не отпускать к вам больше никого. Мне очень жаль.
- Я могу подать на вас жалобу.
Естественно, Сюзан не собиралась это делать. Она, если честно, не представляла себе, кому захочется разбираться со второсортной компанией по борьбе с паразитами. Больше нервов потратится, чем появится удовлетворения от восстановленной справедливости.
- Мисс, - терпеливо ответила девушка-оператор, девушка-благопристойность, я-вся-к-вашим-услугам, - из вашего дома уже было несколько вызовов. И за последние два мы даже не брали денег, видя состояние мистера Гранта…
- Какое состояние? – внезапно взорвалась Сью, - вы приезжали, видели умирающего от рака и решали, что осы – его горячечный бред? Об этом вы мне хотите сказать?
- Мисс, вы нашли гнездо? – голос собеседницы стал еще более услужливым, более медовым, и Сюзан поняла, что эта битва для нее проиграна.
- Нет, но…
- Когда найдете – позвоните нам, - перебила ее девушка, - и мы вышлем вам специалиста совершенно бесплатно. А пока я могу только пожелать вам хорошего дня.
И она просто разорвала связь, оставив Сюзан бессильно глядеть на темный экран мобильного. Осы окружали ее, и большинство из жалящих были обычными людьми.
Сейчас женщина ненавидела их всех. И не собиралась отступать только из-за нескольких укусов. Может быть, полосатых хищниц действительно не существовало. В любом случае деваться было некуда.
Ощущая злость, которая придавала Сюзан сил самым невероятным образом, она подошла к куче обломков. Целый рой жужжащих существ окружил ее, стоило женщине поднять первую доску. Но – вот парадокс! – никто из насекомых не собирался на нее нападать. Они просто подавали голоса, создавая необычный фон радиопомех или множества приглушенных бормашин. Воздух колыхался, отброшенный сотней двойных крылышек. Сюзан отбросила еще доску и замерла, но ничего не изменилось.
И тогда уже, без всякого страха и стеснения, она принялась разгребать завал. Доски, тряпки, щепы летели в разные стороны. Поначалу Сью работала медленно, но быстро увлеклась своим занятием. Не замечала, как занозит пальцы обломками дерева, не обратила внимания на кусачки, забытые отцом среди хлама, на несколько мокрых рисунков, не найденных Софи. То, что ее интересовало, находилось в самом низу завала – она знала это интуитивно. И эта находка могла или спасти ее, или погубить окончательно. И осы, кружащие вокруг, словно поддакивали этим мыслям.
Среди обломков попадались старые газеты и бумаги Пола, которые он давно планировал сжечь, сухие стебли сорной травы и колючие ветви подсохших хищниц-роз. Отец Сью намеревался устроить здесь знатный костер. Самое то, чтобы сжигать ведьм.
И лишь добравшись до самого низа – никакого осиного гнезда не было и в помине – Сюзан, наконец, обнаружила нечто, что так тщательно пряталось от чужих глаз.
Это была небольшая картонная коробка с крышкой. Первый же взгляд на содержимое заставил сердце женщины стремительно забиться. Поверх вороха бумаг лежал детский браслет. Простая нить, сложенная в три раза, чтобы быть крепче, и несколько деревянных кубиков с буквами – обычное украшение множества девочек. Дрогнувшим пальцем Сюзан повернула несколько костяшек, и они сложились в неровно вырезанное имя.
«Энди».
***
Сюзан начала разбирать бумаги в коробке днем, а закончила к вечеру, читая и перечитывая каждую строчку на каждом листке. Большинство найденного вряд ли действительно относились к ее «выдуманной» сестре. Множество вырезок из газет под разными датами скорее были результатом странной любви Пола Гранта к коллекционированию криминала. Они совершенно не были связаны между собой. Сью откладывала их в сторону, устроившись за столом в бывшей комнате отца, и сразу забывала об увиденном.
«УБИЙСТВО В ТИХОМ РАЙОНЕ
Вчера вечером в подворотне был найден ранее пропавший без вести Фрэнк Даллахайм. Молодой человек, только что получивший работу в престижном офисе, предположительно, стал жертвой ограбления…»
«ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ ЮНАЯ ЖУРНАЛИСТКА
Анджелина Флоренс, едва начинающая свою карьеру, вышла из дома вечером седьмого ноября и не вернулась. Она начинала расследование трагической гибели Джека Стоуна – владельца «Подержанных автомобилей Стоуна». Есть мнение, что погибший был связан с наркокартелями, и пропажа журналистки не случайна. «Она была упрямой девочкой, - сообщает нашему корреспонденту безутешный отец…»