От какофонии ароматов кружилась голова, воздух казался плотным и тяжелым. Сюзан сделала несколько нерешительных шагов и замерла, настороженно оглядываясь. Отец зашел вместе с ней, и теперь недовольно цокал языком позади. Пол был из тех людей, что никогда не верят в призраков и НЛО и считают Лохнесское чудовище сучковатым бревном, замеченным пьяными туристами. Он ведь имел дело со всеми навязчивыми состояниями и мыслями параноиков на своих сеансах терапии. Ему просто нельзя было верить в потустороннее, иначе доктор ничем не будет отличаться от пациентов.
- Запах здесь такой специально, чтобы легче было дурить мозги, - сообщил он недовольно, заставив Сюзан нахмуриться – такие высказывания портили всю атмосферу, - а «магический кристалл» - всего лишь пластиковая лампа, какую можно купить в любом магазине бытовой техники.
Сью закатила глаза.
- Все это лишь необходимый антураж, иначе люди не будут воспринимать мои слова серьезно.
Многослойный сиреневый шифон отодвинулся, нити монеток, нашитых на ткань, забренчали друг о друга. Женщина, появившаяся из полумрака, заставила Сюзан разочарованно закусить губу. Она ожидала увидеть настоящую ведьму, как из фильмов ужасов или сошедшую с картинок «Волшебника из страны Оз». Но никак не простоватую худую блондинку в темно-синем платье. На ней не было ни платков, ни макияжа, черными тенями выделяющего глаза, ни сотен звенящих бус и браслетов. Такую женщину Сью могла легко увидеть в супермаркете рядом с домом. Она бы стояла у холодильников и, подняв очки, чтобы лучше видеть, искала бы срок годности на картонном пакете молока.
- Будете последними посетителями, - сказала гадалка и устроилась у стола.
- Мадам Роксана? – недоверчиво спросил Пол, видимо, тоже испытывая небольшой диссонанс от различия ожидаемого и реальности.
- Раз уж вы такой профессионал по части магических трюков, вы должны знать, что зовут меня не так, - рассмеялась женщина, аккуратно вынимая потрепанные карты из лежащей на столе колоды, - зовите меня Шейла. Вам повезло увидеть меня без сценического образа.
Внезапно Сюзан поняла, что зайти сюда было большой ошибкой. Потому что все оказалось слишком реальным. Перед ней за искусственно магическим столом сидела настоящая женщина, совершенно обыкновенная домохозяйка. Может быть, у нее даже были дети, которые сейчас заканчивали колледж. Легкий испуг пробежал мурашками по коже девушки.
- Присаживайся, дорогая, - миролюбиво произнесла Шейла Сюзан, затем повернулась к ее отцу, - сеанс стоит десять долларов. Но, раз уж вы последние и я не устраиваю вам шоу, мы сойдемся на пятерке.
- Весьма прибыльное дело, не так ли? – поворчал Пол, но вынул кошелек из кармана пиджака.
Сюзан осторожно опустилась на самый край стула. Если бы здесь звучала жуткая музыка, подсвеченный алым дым вырывался из-под стола, а мадам Роксана звенела сотней бус, то Сью не было бы и в половину так страшно, как стало сейчас. Ей было бы любопытно, словно она пришла в занимательный цирк, где выступали мастера иллюзии – вы всегда знаете, что все их трюки – всего лишь ловкость рук и обман зрения. Сейчас все стало намного серьезнее.
- Не будем усложнять, - Шейла отодвинула колоду карт и протянула руку к посетительнице, - дай мне свою ладошку, милая.
Меньше всего на свете Сью сейчас хотелось делать это. Лучше было встать и позорно сбежать из лилового шатра, пропахшего терпким дымом. Но она испытывала небывалый стыд перед отцом, из-за их стычки с мамой, из-за того, что ее нелепое секундное желание вновь расстроило Софию, блуждающую по натянутому канату нервов. В конце концов, Сюзан сдалась и вложила бледные пальцы в руку домохозяйки, сидящей напротив. «Все сказанное будет лишь фарсом», - успокоила она себя. Но ее сердце все равно замерло от предчувствия.
Шейла закрыла глаза, но тут же вновь их распахнула и, недовольно хмурясь, полезла свободной ладонью под стол. Раздался отчетливый щелчок, и «магический шар» с клубами алого дыма погас (Пол презрительно хмыкнул - десять баксов за накуренный фонарь и колоду ничего не стоящих пластиковых карт!). Удовлетворившись полумраком, женщина вновь обернулась к Сюзан и зажмурилась.