Заметка под номером два отправилась в другую стопку. Это была статья о смерти парня в студенческом городке. «Адам был нашим светилом, - говорит преподаватель английского языка, вытирая слезы, - он был отличником, всегда поднимал руку первым и первым сдавал рефераты». Софи хмыкнула, читая это. И, скорее всего, это будущее светило науки было на редкость высокомерным. Она знала таких зубрил по собственной школе. Мало кто из отличников действительно имело много друзей. Наполненный горечью и слезами текст сообщил, что Адам умер от ножевого ранения неподалеку от общежития. Предположительно это было дело рук хулиганов. Позади этой заметки стоял жирный смазавшийся вопрос.
Третья статья вообще не относилась ни к первому, ни ко второму случаю. Крошечная записка о будущем смене оборудования в прачечной «Белый жемчуг». Машина по глажке простыней оказалась виновницей нескольких несчастных случаев, в том числе и последней травмы, полученной на вечерней смене. Кнопку отключения заело, когда рука рабочего попала под пресс. «Я бил по ней изо всех сил!» - с ужасом утверждает его напарник. Рабочий лишился пальцев.
Четвертая заметка была той, которую Сюзан отложила первой - Фрэнк Даллахайм найден убитым в подворотне, только что получив престижную должность. С обратной стороны Пол написал слово «работа» и «быть лучшим». Софи почувствовала себя так, словно держит в руках кубик-рубик, в котором один из квадратиков перекрашен в другой цвет, и поэтому головоломка не складывается. Пока что она не могла понять, что значат эти приписки деда и чем связаны все эти события.
На пятой и шестой вырезке не было чернил мажущей ручки Пола. Обе сообщали о пропаже девушек.
Седьмая была обрезана наполовину, и, перевернув ее, Софи поняла в чем дело – на обратной стороне когда-то красовался еженедельный купон на скидку в продуктовом магазине. В самой статье сообщалось о смерти владельца «Подержанных автомобилей Стоуна». Предполагалось самоубийство, поскольку Джек Стоун был найден в старом плимуте, который он пытался восстановить в тот момент. Сообщалось, что в последнее время дела мужчины шли не важно, и что он был весьма подавлен после смерти пяти его котов – все животные были отравлены. «У Стоуна не было никого ближе этих тварей, - утверждает один из его соседей, - он был весьма грубым и агрессивным человеком».
В восьмой статье в смерти небезызвестного владельца «Подержанных автомобилей Стоуна» появились новые детали. «ДЖЕК БЫЛ МЕРТВ, КОГДА ЕГО УСАДИЛИ В ПЛИМУТ. Возможно ли участие наркокартелей или подпольных торговцев оружием?». Юная журналистка Анджелина Флоренс находит неоспоримые доказательства против версии самоубийства. Следствие возобновлено.
- К удаче это тебя не приведет, Энджи, - вслух произнесла Софи, увлеченная своим исследованием, и оказалась права.
В девятой вырезке Анджелина Флоренс уже числилась пропавшей без вести. На фотографии Софи улыбалась юная женщина со светлыми волосами особого оттенка спелой пшеницы. Только взгляд ее выдавал волевую успешную леди, способную добиться больших высот в своей карьере.
Софи разглядывала фото несколько долгих минут, затем пролистала несколько заметок, возвращаясь к статьям о пропаже двух других девушек. Внешне они были поразительно похожи между собой. Может быть, следствие тоже заметило это, но вырезок на эту тему девочка не видела. Может, это было дело рук серийного убийцы?
Еще больше она утвердилась в этой мысли в заметке под номером десять. Три трупа юных красавиц, выловленных из реки. «ФР» гласила надпись ручкой позади статьи.
В следующей статье какой-то психиатр кончал жизнь самоубийством.
Наконец, Софи добралась до еще одной заметке, напрямую связанной с другой. Бойня в доме номер 5 по улице Тополей. Небезызвестный Френсис Райан, мать которого когда-то погибла на железнодорожных путях, поссорился с супругой с печальным исходом. Видимо, Райан был основным персонажем в исследованиях Пола Гранта. Софи пока не понимала, почему, но отгадка казалась такой близкой. Она буквально лежала на поверхности, в то время как сама Софи пыталась выловить ее где-то в глубине.
Кофе на столе давно уже остыл. Тяжелые басы, доносящиеся из динамиков, вполне соответствовали атмосфере ужасов, которые читала девочка. Оставалось всего пять заметок, три из которых были прочно связаны между собой.
Они все сообщали о происшествиях с детьми, находящимися под опекой «Детского приюта имени Св. Марии». Малышка, упавшая в канализационный люк. Трое мальчишек, запертых в подвале заброшенного дома и погибших там. Девочка, сгоревшая в деревянном туалете на пустыре, где раньше проходила стройка – на фото можно было заметить проржавевшие бульдозеры, трубы и разбросанные кирпичи.