«Это была королева. Королева ос».
Сюзан бросилась в дом, разъяренное жужжание давно перестало преследовать ее, но огонь, до слез распаляющий кожу на плече, заставил бежать, пока за женщиной не захлопнулась обе двери – обычная и та, что из москитной сетки. Благодаря бога за отсутствие аллергии, Сью оглядела ноющую руку. Укуса не было.
Кожа никак не поменялась с виду, хотя Сюзан чувствовала боль в месте, где осиное жало впрыснуло яд. Невероятно, насекомое должно было оставить хоть какой-то след, не могло же все это просто пригрезиться. Слова отца эхом прозвучали в голове. «Королева ос». Бред накаченного морфием ракового больного. Сью облизала зубы. Наверное, это усталость говорила с ней. Слишком напряженные последние месяцы давали о себе знать. Нужно было отправиться в постель. Уснуть здесь впервые за двадцать лет.
В конце концов, Сюзан не помнила, когда в последний раз ее кусали осы. Может быть, ее кожа просто так реагирует на осиный яд. А может, оса просто ткнулась в ее руку, а укус выдумала сама Сью.
Звонок мобильного заставил женщину вздрогнуть. Незнакомый номер светился на экране сотового, извлеченного из светлых джинсов. Мелодия из «Титаника» и голос Селин Дион настойчиво советовали Сью ответить неизвестному собеседнику.
- Да? – машинально произнесла Сюзан, коснувшись зеленого символа на сенсорном экране. Ее все еще волновало отсутствие следов укуса, но голос «на том конце провода» заставил женщину позабыть обо всем.
- Сю-ю-ю-ззи, - произнес невидимый собеседник.
Голос Энди звучал глухо, словно она находилась под водой на дне колодца. Но это было легко объяснимо – мобильная связь посреди лесов была не лучшего качества. Интонации и легкий акцент сестры заставил Сью замереть, прижимая телефон к уху. Она почти слышала дыхание и хрип среди постороннего шума.
- Ты вернулась домой, детка? – поинтересовалась Энди, - как там папочка?
- Плохо.
- Так ему и надо, старому козлу.
В ее голосе звучало столько радости и смеха, что Сюзан невольно улыбнулась, хотя и не находила эту реплику веселой. Энди никогда не лезла за словом в карман. Она была резкой, знающей себе цену, храброй и немного безрассудной. Энди не стала бы выдумывать укус осы, пряча за ним всю боль последних месяцев.
- Я дома, Энди, - внезапно произнесла Сью, - ты приедешь ко мне?
Молчание. Треск и похрустывание поломанной пластинки в старом граммофоне. Сюзан прикрыла глаза, ожидая ответа. Ей нельзя было общаться с Энди, но, небеса знают, как ей недоставало сестры. Все это время она невероятно скучала по ней. И в отсутствие отца некому было запретить Сью этот разговор.
- Я привезу тебе подарок, детка, - вместо ответа сообщил шум в динамике сотового.
И гудки неприятно громко ударили по ушам. Сюзан взглянула на темный экран, ощущая неожиданное спокойствие. Ей нельзя было приглашать безрассудную брюнетку в гости, но только с ее помощью Сью сможет пережить свалившиеся на нее беды. Энди всегда знала выход из положения.
Глупая улыбка растянула ее губы, и женщина невольно облизнула невидимые брекеты.
Глава 2.
Едва начало светать, как Сюзан поднялась с постели в полной уверенности, что не сомкнула глаз этой ночью, хотя это было не так.
Вечером она рухнула в кровать, не потрудившись ни накрыть ее простыней, ни достать одеяло. И спала женщина в одежде, в которой приехала сюда, и которая сохраняла едва заметный аромат автомобильного освежителя воздуха. И – поразительно – снов не было. Утомленный попытками вспомнить детство, раздвинуть туманную занавесь, мозг просто погрузился во тьму, не выходя из нее до самого пробуждения. И в какой-то мере Сью была ему за это благодарна.
Этот день обещал быть долгим. Но все дела, встававшие пунктами в плане, казались женщине лишь приятным времяпровождением. После суматошной жизни в городе, после утомительной сидячей работы в офисе, размеренный труд и чистый воздух в тишине лесов был просто манной небесной для раздраженного разума Сюзан. И самым замечательным в этом было то, что она могла себе позволить сидеть в уютном кресле на веранде с очередным дамским романом в руке и ничего не делать. Она сама себе устроила бессрочный отпуск.
Мистер Аккерман, босс довольно крупной фирмы по продаже недвижимости, глядел на нее с неверием и удивлением, когда Сюзан положила заявление об увольнении на его стол. Никто не уходил с этой работы по своему желанию – деньги здесь платили хорошие, хотя и требовали взамен в сотню раз больше, чем в компаниях поскромнее. Щуплый и немного сгорбленный пожилой мужчина, Аккерман бродил по офису с надменным выражением лица, раз в неделю вызывая очередного сотрудника в кабинет, чтобы покричать на него за пропущенную запятую в договоре. Когда босс орал, обнажая неестественно выбеленные зубы, брызги старческой слюны бриллиантами рассыпались по отполированному дереву стола. Вдоволь накричавшись и доведя работника до слез – даже некоторые мужчины не выдерживали его давления – главный, как правило, давал крохотную надбавку в премию очередной жертве. «Деньги – это власть» было выражением, целиком характеризовавшим Аккермана.