Моїм матеріалом догори…
П’ята жертва
1
Кінець жовтня видався напрочуд погожим.
У парках палили сухе жовте листя, що його організовано згрібали на купи учні молодших класів. Було тепло й тихо навіть удень. Звичні для міста звуки, здавалося, стишила чиясь невидима рука. Знавці з розумним виразом на обличчі прогнозували ранню зиму, обіцяючи мороз і сніг уже на початку листопада. Пенсіонери ловили останнє тепло з особливою насолодою. Та й молодим батькам вільніше дихалося: бабусі самі поривалися вигулювати внучат.
Але ночами виразно відчувалося наближення зими. На сторінці новин наша газета повідомила про трагічну загибель сорокарічного чоловіка, що повертався вночі з гостини п’яний як чіп і не дійшов додому, бо забракло сили. Примостився на якійсь лавці під чиїмось парканом і запав у хмільний сон. Околиця, приватний сектор, вулиці темні, люди не ходять. Перед світом його серце зупинилося від переохолодження організму…
Тієї ж ночі патрульні змопівці знайшли у студмістечку труп Оксани Бережної – студентки четвертого курсу біологічного факультету.
Задушена, вона лежала впоперек алеї.
Алла сама оглянула вдень те місце і сказала мені, що тіло явно волокли по землі й навмисне лишили на видноті, щоб його відразу помітили…
2
– Ти або розуму не маєш, або совісті. А найімовірніше, ні того, ні того.
Спростування я писати відмовився, і Чечель особисто придумав текст. Факти, мовляв, і припущення – на совісті журналіста. Редакція перепрошує всіх. Автора покарано…
– Після всього, що сталося, ти з’являєшся до мене з оцим! – Чечель за звичкою хотів потрусити списаним аркушем, але вчасно згадав, що я нічого не написав іще, а тільки повідомив його про останні новини.
Тож він зібгав сторінку відривного календаря і жбурнув жмуток на сміття.
– Хай там як, але ще одну дівчину задушено.
– І що ти хочеш сказати?
– Я вже все сказав. Висновки робіть самі. Мені здається, що вбивця і досі виконує свій незрозумілий план жертв. Гадаю, він справді навіжений, бо як інакше пояснити його поведінку?
– Офіційно заявлено, що вбивця признався. Справу викінчено й передано до суду. Нормальна людина сиділа б спокійно і раділа, а цей, бач, не вгамовується.
Я зрозумів, що розпинаюся даремно. Чечель і слухати мене не хотів.
– Газета з цим нічого спільного не має, ясно? Робити нема чого – я роботу знайду. Не я – Валера знайде. Він давно вже на тебе нарікає…
А ось тут ви брешете, пане Чечелю! Валерка навіть ворогам ями не копає, бо звички такої не має.
– Але ж це все правда! Задушили дівчину, як не крутіть.
– Досить, Шкарадо! – Широка Чечелева долоня дзвінко ляснула по поверхні стола. – Про цю справу я чути більше не бажаю! Ясно? А тепер іди працювати!
3
Мене здивувало, що він погодився на зустріч.
Начальник райвідділу полковник Мурашко кинув курити. Давати собі цигарки він суворо заборонив усім працівникам РУВСу. І вони неухильно виконували той наказ: навіть під загрозою звільнення чи догани цигарок начальникові ніхто не давав. На льодяники полковникові не збувало: найзапопадливіші підлабузники раз у раз поповнювали запаси.
Полковник Мурашко гриз уже третій льодяник.
– Маєте рацію, Андрію. Випадок, подібний до попередніх, справді стався.
– І як же ви його пояснюєте?
– Самогубство! Не треба так не мене дивитися, не треба! – Міцні білі зуби полковника з веселим хрумкотом розгризли ще один льодяник. – При ній знайшли записку: просить у своїй смерті нікого не звинувачувати.
– Покажіть мені записку!
– Справді? Показати? А на якій підставі ми мусимо перед вами звітувати?
Глибоко вдихни, лічи подумки… Раз, два, три, чотири…
– Люди мають знати правду, щоб не панікувати. Нехай я помиляюся, добре. Але я – така ж людина, як інші. Я знаю, що вбивцю викрито, і раптом – нова смерть. Іще одну студентку задушено. Як я реагуватиму? Або міліція помилилася і треба рятувати невинного, або…
– Якого невинного? Кріпака? Який сам признався в тому, що скоїв чотири вбивства? Збоченця, що начитався книжок і вибрав собі звідти рецепт для вбивства? Ми знайшли в його кімнаті кілька порнокасет. Це найжорсткіше порно. Знаєте, буває таке? Це ще той тип! Одна з убитих дівчат довідалася, що Кріпак торгує наркотиками, і він убив її, а інших душив, щоб сліди заплутати! Він же сам признався! Докази незаперечні!